James Philip Milner, dit James Milner, né le 4 janvier 1986 à Leeds au Royaume-Uni, est un ancien footballeur international anglais ayant évolué au poste de milieu de terrain ou de latéral.
Né près de la ville de Leeds, James Milner passe la plupart du temps à jouer au football à l'école primaire de Westbrook Lane.
Graeme Coulson, entraîneur de Rawdon, reconnait le talent de Milner et le persuade de jouer avec son équipe pour des tournois. Il inscrira un quadruplé lors de la finale d'un tournoi. Élève assidu et intéressé, il reçoit un prix pour ses performances en éducation physique. L'Anglais montre également du talent en cricket et en course à pied. Il a notamment joué pour l'équipe de l'école de cricket du Yorkshire, étant le champion de cross-country trois années consécutives. Milner continue par la suite ses études à Boston Spa School. Il est déjà un grand fan de Leeds United.
Ses parents, Peter et Lesley, étaient des abonnés réguliers du club et James devient même ramasseur de balles. Âgé de 10 ans, il rejoint l'académie de Leeds United. Il y rencontre le futur attaquant des Reds Devils Wayne Rooney. Son modèle est Alan Smith, alors joueur de Leeds. Milner ne tarde pas à progresser rapidement et devient stagiaire après avoir quitté l'école. Cependant, son père insiste pour que son fils ne s'écarte pas du cursus scolaire, l'incitant à se rendre au collège au moins une fois par semaine.
Mais Milner excelle dans le foot et joue pour les moins de 15 et de 17 ans de l'équipe d'Angleterre où il aide ces derniers à remporter le tournoi Nationwide , inscrivant un but face au Brésil.
Leeds United (2002-2004) et prêt à Swindon Town (2003)
Milner fait ses débuts pour le club d'Elland Road le 10 novembre 2002, à l'âge de 16 ans et 309 jours, lors d'un match contre West Ham United. Le 26 décembre, il devient le plus jeune joueur à marquer un but dans la Premier League, face à Sunderland. Un mois plus tard, lors d'un match face à Chelsea, il marque un but en évitant un tacle de Marcel Desailly qui lui vaut de nombreux éloges. Sa performance l'amène à être comparé avec d'autres jeunes footballeurs anglais, tels que Michael Owen et Wayne Rooney. En février 2003, Milner signe un contrat de cinq ans avec Leeds. Au début de la saison suivante, Milner est prêté à Swindon Town pendant un mois afin d'acquérir plus d'expérience, et est sélectionné pour les espoirs d'Angleterre (moins de 20 ans) pour la Coupe du monde des moins de 20 ans en 2003. Au total, il aura joué 6 matches pour 2 buts avec Swindon. L'année suivante, en 2004, il est sélectionné pour les espoirs. Il participe à 46 matchs avec ceux-ci (un record) et marque 9 buts.
Néanmoins, l'équipe de Leeds est sur le déclin et fait l'objet de nombreuses histoires négatives dans les médias. Plusieurs joueurs importants quittent le club. Les mauvais résultats de l'équipe mènent à la spéculation sur l'avenir de Milner à Elland Road. Convoité par Tottenham, il refuse une offre car cela l’éloignerait de sa maison familiale où il vit encore. Mais Leeds tient à faire rester son joueur, qui est devenu cadre, et le président affirme qu'il est « l'avenir du club ». À la fin de la saison 2003-2004, Leeds United est relégué en Championship. Trop faible financièrement, le club conclut un accord avec Newcastle United, pour une somme de 3,6 millions de livres (environ 5,4 millions d'euros).
Bien que Milner soit un supporter déclaré du club et qu'il n'apprécie pas son départ, il dit partir « dans l’intérêt du club ».
Milner signe pour le club de St James' Park en juillet 2004, afin de joindre des stars comme Alan Shearer, et son nouvel entraîneur Bobby Robson. Il fait son début pendant un match amical à Hong Kong. Le 18 août 2004, il marque son premier but pour les Magpies en Premier League comme ailier contre Middlesbrough. Interrogé sur son placement sur le terrain, Milner dit qu'il n'a pas de préférence de poste. Un mois plus tard, il découvre pour la première fois une compétition européenne, en Coupe UEFA, contre l'Bnei Sakhnin. Il marque de nouveau contre West Bromwich mais ne parvient pas à s'installer comme titulaire. Pendant sa première saison à Newcastle, il évolue surtout en tant que remplaçant, ce qui le frustre.
La saison suivante, après le licenciement de Bobby Robson, Graeme Souness devient entraîneur. Celui-ci donne à Milner plus de temps de jeu avec l'équipe. À la fin de la saison, Milner participe à 41 matchs pour un but. Cette période est compliquée pour le jeune anglais où il subit une remarque très sèche de la part de son entraîneur qui affirme que Newcastle ne pourrait pas gagner « avec une équipe de James Milner ». Néanmoins, le comportement du joueur à la suite de cette sortie est considérée par la presse comme « mature ». Il déclare tout de même qu'il est frustré de ne pas avoir été titulaire régulier tout au long de la saison.
Au début de la saison 2005-2006, Milner marque un but décisif en Coupe Intertoto contre le Dubnica et offre une passe décisive à Shearer pour le troisième but (victoire 3-1). Il confirme sa bonne forme en marquant au tour suivant face au Deportivo La Corogne. En dépit de ses buts cruciaux, l'arrivée de Nolberto Solano complique sa situation. Finalement, il est prêté pour le reste de la saison à Aston Villa.
Prêt d'un an à Aston Villa (2005-2006)
À Aston Villa, Milner rejoint son ancien entraîneur, David O'Leary. Celui-ci se dit très heureux de l'arrivée de Milner et espère l'améliorer en tant que joueur. Il débute avec les Villans le 15 septembre 2005, au cours d'un match de championnat contre West Ham. Quelques jours plus tard, Milner marque son premier but avec Villa contre Tottenham (1-1). En Coupe de la Ligue, alors que son équipe est menée 3-1 à la mi-temps par Wycombe Wanderers, il réalise un doublé qui aide les siens à s'imposer 8-3. L'Anglais se montre positif sur l'avenir de l'équipe malgré un mauvais début de saison, louant les qualités de l'effectif. Milner affirme qu'il veut rejoindre définitivement Villa où il peut devenir un titulaire régulier mais ajoute que cela ne dépend pas de lui. Le club, qui souhaite acheter le milieu, entre en négociations avec Newcastle mais le nouvel entraineur des noirs et blancs, Glenn Roeder, apprécie le potentiel de Milner et souhaite qu'il reste au club. À la suite du rachat de Villa par le milliardaire américain Randy Lerner, le transfert du joueur semble proche d'aboutir mais échoue une nouvelle fois. Milner inscrit trois buts et délivre 9 passes décisives lors de cette saison.
Retour à Newcastle (2006-2008)
La saison 2006-2007 s'annonce mieux pour Milner qui retourne à Newcastle avec plus d’expérience. Mais les Magpies commencent mal le championnat, enchaînant de nombreuses défaites. La compétition européenne est un bol d'air pour l'équipe avec un parcours réussi en phase de groupe de la Coupe UEFA. En janvier 2007, Milner ouvre son compteur d'une frappe contre Manchester United (1-1). Il poursuit sur sa lancée en trouvant le chemin des filets à trois reprises au cours du mois. Au fil de la saison, Milner s'affirme comme un indéboulonnable joueur, efficace au milieu de terrain et distillant de nombreuses passes à ses coéquipiers. Il signe un nouveau contrat qui le lie au club jusqu'en 2011. Milner finit la saison avec 4 buts et 10 passes décisives.
La saison 2007-2008 est marquée par l'arrivée de Sam Allardyce au poste de manager. Milner se dit heureux au club, trouvant les sessions d’entraînements plus physiques qu'à son premier passage. Allardyce explique que Milner est si désireux de jouer que celui-ci craignait un craquage physique de son joueur et préfère le mettre remplaçant en début de saison. En octobre, il inscrit le 500e but de Newcastle en Premier League durant une victoire contre les Spurs (3-1).
Néanmoins, une blessure au pied vient contrarier sa fin de saison et Milner rate dès lors neuf matches. Des rumeurs de transfert l'envoient à Liverpool. Il commence la saison 2008-2009 sous le maillot de Newcastle et marque un but en Coupe de la Ligue contre Coventry, il quitte le club après avoir remis une demande de transfert à ses dirigeants.