John Oliver Cromwell, dit James Cromwell, et parfois Jamie Cromwell, est un acteur américain, né le 27 janvier 1940 à Los Angeles.
Né à Los Angeles, en Californie, John Oliver Cromwell a grandi à Manhattan, New York. Il est le fils de l'acteur et réalisateur John Cromwell (1887-1979) et de l'actrice Kay Johnson (1904-1975). James Cromwell a suivi sa scolarité à l'école Hill, au Middlebury College et au Carnegie Institute of Technology. Il a étudié l'art dramatique à l'Université Carnegie-Mellon.
Il commence sa carrière sur la scène (comme ses parents), en interprétant des rôles dans les pièces de Shakespeare et dans des pièces expérimentales.
Il a fait ses débuts à la télévision pendant les années 1970, notamment, en interprétant Stretch Cunningham dans la série télévisée All in the Family et un rôle principal dans Hot L Baltimore. Sa première apparition au cinéma a lieu dans l'adaptation de la comédie musicale 1776. Il continue périodiquement à jouer au théâtre.
En 1995, il joue le fermier Arthur Hoggett dans le film Babe, le cochon devenu berger de Chris Noonan. Il reprend le rôle en 1998 dans la suite réalisée par George Miller.
En 1996, il joue le rôle de Zefram Cochrane dans le film Star Trek : Premier Contact. Il reprend le personnage en 2001 dans l'épisode pilote de la série Star Trek: Enterprise, puis en 2022 dans le premier épisode de la troisième saison de la série d'animation Star Trek: Lower Decks.
À partir de la fin des années 2000, il apparaît plus fréquemment à la télévision. Il joue en 2012 le Dr Arden dans la deuxième saison de l'anthologie American Horror Story. L'année suivante, il retrouve le milieu médical en apparaissant dans la série Do No Harm dans laquelle il joue le Dr Phillip Carmelo.
En 2016 il interprète le Cardinal Michael Spencer dans la mini-série The Young Pope de Paolo Sorrentino qui est portée par Jude Law.
En 2018, il joue dans Jurassic World: Fallen Kingdom de Juan Antonio Bayona, cinquième volet de la franchise Jurassic Park dans lequel il incarne Sir Benjamin Lockwood. De décembre de la même année à février 2019 il apparait dans deux séries d'espionnages : la saison 2 de Counterpart dans laquelle il joue le rôle de Yanek et la saison 3 de Berlin Station dans laquelle il joue Gilbert Dorn.
James Cromwell a pris parti dans de nombreux combats sociaux et politiques aux États-Unis. Dans les années 1960, il est membre de la commission pour la « défense des panthères », un groupe organisé pour défendre les 13 membres du parti Panthères Noires, emprisonnés à New York. Ces treize personnes seront finalement libérées. Dans une interview accordée à la chaîne CNN en 2004, Cromwell loua l'action des Panthères. Il a été, aux côtés de l'acteur Sean Penn, une des rares célébrités américaines à s'opposer à la guerre en Irak avant même son commencement et les lourdes difficultés rencontrées par l'armée américaine. Il s'est entre autres opposé à George W. Bush et Arnold Schwarzenegger, en soutenant les candidats adverses lors des campagnes de ces derniers.
Végétarien depuis le milieu des années 1970, James Cromwell devient végan en 1995 sur le tournage de Babe. Il prend conscience de devoir aller au bout de sa démarche au cours d'un repas avec l'équipe de tournage, où l'étalage de produits d'origine animale entre en dissonance avec la relation de travail qu'il entretient avec les nombreux animaux du film et le souci qu'il a de leur bien-être. Il milite régulièrement contre la cruauté envers les animaux. En février 2013, il interrompt par exemple une réunion de l'université du Wisconsin-Madison au côté des militants de PETA pour interpeller la direction de l'établissement quant à des tortures sur des chats, ayant lieu dans leurs laboratoires de recherche sur la surdité.
Il milite également pour des causes environnementales. Il est condamné à passer une semaine en prison en juillet 2017 pour avoir interrompu le trafic lors d'une manifestation contre l'installation d'une centrale électrique, puis avoir ensuite refusé de payer l'amende.
Il a d'ailleurs été régulièrement arrêté par la police pour insubordination.
Il soutient Bernie Sanders lors des primaires démocrates de 2020.
1976 : Un cadavre au dessert (Murder by Death) de Robert Moore : Marcel Cassette
1978 : Le Privé de ces dames (The Cheap Detective) de Robert Moore : Schnell
1981 : Nobody's Perfekt de Peter Bonerz : docteur Carson
1983 : L'Homme aux deux cerveaux (The Man with Two Brains) de Carl Reiner : Realtor