Jacques Lacoursière (né le 4 mai 1932 à Shawinigan et mort le 1er juin 2021 à Québec) est un historien et auteur québécois spécialisé dans la vulgarisation de l'histoire du Québec.
Tout au long de sa carrière et de ses nombreux écrits, il aide à considérablement populariser l'histoire du Québec, que ce soit avec les ouvrages célèbres comme Nos racines. l’histoire vivante des Québécois (écrit avec Hélène-Andrée Bizier) ou l’Histoire populaire du Québec (en cinq tomes). L’œuvre de Jacques Lacoursière illustre le désir de l'historien de montrer à la nation québécoise toute la richesse de son histoire. Proche du grand public et n'hésitant pas à revêtir des costumes d'époque dans certains événements, ses interventions ainsi que ses approches pédagogiques et narratives visent à faire en sorte que l'histoire soit vivante et ne soit plus une chose impersonnelle et lointaine.
Enfance, formation et influences
Né à Shawinigan en 1932 au sein d’une famille nombreuse et d’un père imprimeur, Jacques Lacoursière se destine en premier lieu à la prêtrise, s’achète une soutane, puis s’intéresse au droit pour ensuite prêter main-forte à l’entreprise familiale. À la fin des années 1950, il rentre à l’École normale Maurice-L.-Duplessis de Trois-Rivières pour y étudier la pédagogie et obtient un baccalauréat à la fin de sa vingtaine. L’historien avoue qu’il n’était pas fait pour l’histoire à la base et qu’il aimait la littérature. C’est en tant qu’étudiant de Denis Vaugeois à l’École normale que Jacques Lacoursière commence à fortement s’intéresser à l’histoire. Le professeur, alors plus jeune que lui, lui donne la piqûre de ce qui allait devenir une vocation tardive.
Lacoursière épouse Monique Dubois à Trois-Rivières en 1957.
Dans les années 1960, il est collaborateur à Libre Nation, un journal nationaliste et indépendantiste. Son comparse Denis Vaugeois dans l'hommage qui lui est rendu en 2018 écrit "Nationaliste peut-être mais pas au point de se sentir inconfortable dans les institutions fédérales."
Il fait son entrée dans la fonction publique au Ministère de l'éducation en 1968 et au Ministère des affaires intergouvernementales comme attaché politique en 1969.
Passionné d'histoire, il travailla longtemps à la revue historique Nos Racines, œuvre maintenant introuvable car non rééditée. L'auteur a repris ses textes et en a fait une refonte complète dans la nouvelle collection Histoire populaire du Québec, maintenant en cinq tomes. Il est l'un des créateurs du journal Le Boréal Express, en compagnie de Denis Vaugeois et de Gilles Boulet, notamment.
En 1977 et 1978, Jacques Lacoursière a été recherchiste pour la série Duplessis, scénarisée par Denys Arcand et présentée à Radio-Canada. En 1996, il a participé à l'élaboration (en coulisse comme devant la caméra) de la télésérie historique Épopée en Amérique réalisée par Gilles Carle. Il est le frère de la romancière Louise Lacoursière.
Jacques Lacoursière meurt le 1er juin 2021 à l'âge de 89 ans.
1996 : Prix d'histoire du Gouverneur général pour les médias populaires - Prix Pierre Berton
1999 : Prix de l'Institut canadien de Québec
2002 : Chevalier de l'Ordre national du Québec
2003 : Médaille de l'Académie des lettres du Québec
2006 : Membre de l'ordre du Canada
2008 : Légion d'honneur (France)
2008 : Docteur honoris causa de l'Université de Moncton, Campus d'Edmundston
2008 : Docteur honoris causa de l'Université du Québec à Montréal