Jacques Stuart (en anglais : James Stuart), né le 14 octobre 1633 à Londres (Angleterre) et mort le 16 septembre 1701 à Saint-Germain-en-Laye (France), est roi d'Angleterre et d'Irlande sous le nom de Jacques II et roi d'Écosse sous le nom de Jacques VII du 6 février 1685 jusqu'à son renversement lors de la Glorieuse Révolution trois ans plus tard.
Jacques est le second fils du roi Charles Ier et donc l'arrière-petit-fils de Marie Stuart. Il accède au trône à la mort de son frère Charles II. Son catholicisme, sa politique pro-française et ses ambitions absolutistes le rendent très impopulaire et il doit affronter une opposition de plus en plus radicale de la part de l'élite religieuse et aristocratique anglaise.
Lorsque sa seconde épouse Marie de Modène donne naissance à un fils, Jacques François Stuart, laissant présager la mise en place d'une dynastie catholique, les nobles anglais demandent l'aide du protestant Guillaume III d'Orange, le neveu de Jacques II qui avait épousé sa cousine, Marie, la fille de Jacques II. Guillaume III débarque en Grande-Bretagne à la tête d'une armée hollandaise et Jacques II est contraint de se réfugier au château de Saint-Germain-en-Laye en France. Le Parlement considère que cette fuite équivaut à une abdication et accorde la couronne à Guillaume et Marie, qui règnent conjointement à partir de 1689 sous les noms de Guillaume III et de Marie II.
Jacques tente de récupérer son trône en débarquant en Irlande, mais ses partisans sont défaits lors de la bataille de la Boyne en juillet 1690. Il vit le reste de sa vie en France, soutenu par son cousin le roi de France Louis XIV.
Membre de la maison Stuart, le prince Jacques est né le 14 octobre 1633 au palais Saint James de Londres. Il est le second fils du roi Charles Ier et de Henriette-Marie de France et, à ce titre, n'est pas appelé à ceindre la couronne. Il est baptisé par l'archevêque de Cantorbéry William Laud quelques mois plus tard. Jacques est éduqué par des tuteurs avec son frère aîné, le futur roi Charles II, et les deux fils du duc de Buckingham, George et Francis Villiers. Il est nommé au sein de l'ordre de la Jarretière dès 1642 et fait duc d'York le 22 janvier 1644.
Alors que l'opposition entre le roi et le Parlement d'Angleterre dégénérait en guerre civile, le prince Jacques, âgé de 10 ans, reste dans le bastion royaliste d'Oxford. Lorsque la ville tombe aux mains des parlementaires en 1646, âgé de 13 ans, il est enfermé dans le palais Saint James. Son frère cadet Henri Stuart âgé de 5 ans et sa sœur Élisabeth sont gardés à vue à Londres puis en divers lieux. La jeune princesse meurt à l'âge de 15 ans.
Sa mère, qui venait de donner le jour à une petite fille, se réfugie en France, son pays natal, dans des conditions particulièrement difficiles. En 1648, Jacques, âgé de 15 ans, s'échappe du palais et rejoint secrètement La Haye dans les Provinces-Unies. Lorsque son père, le roi Charles Ier, est décapité par les rebelles en 1649, son frère aîné est proclamé roi par les royalistes sous le nom de Charles II. Il est reconnu par les Parlements d'Écosse et d'Irlande et couronné roi d'Écosse à Scone en 1651. Cependant, même s'il est proclamé roi à Jersey, Charles II, âgé d'à peine 20 ans, ne parvient pas à sécuriser la couronne d'Angleterre et est contraint de se réfugier en France où sa tante la reine Anne d'Autriche, proclamée régente, doit également lutter non seulement contre les parlementaires mais aussi contre la noblesse.
Comme son frère Charles, Jacques rejoint la France et sert dans l'armée française sous le commandement de Turenne contre les frondeurs puis contre leurs alliés espagnols. Il participe aux affrontements et selon un observateur, « s'exposa lui-même et chargea courageusement où tout devait être fait ». En 1656, quand Charles II forme une alliance avec l'Espagne alors en guerre contre la France, Jacques est expulsé de France et obligé de quitter l'armée de Turenne. Il s'oppose à son frère au sujet de cette alliance mais les deux hommes ont peu d'influence sur la scène diplomatique. Jacques se rend finalement à Bruges où, avec son jeune frère Henri, il rejoint l'armée espagnole menée par le prince de Condé et affronte ses anciens compagnons français lors de la bataille des Dunes. Au sein de l'armée espagnole, Jacques se rapproche de deux frères catholiques irlandais de l'entourage royal, Peter (en) et Richard Talbot, et s'éloigne des conseillers anglicans de son frère. En 1659, les Français et les Espagnols signent le traité des Pyrénées. Doutant des chances de son frère de recouvrer son trône, Jacques envisage d'accepter l'offre de devenir amiral dans la flotte espagnole. Il décline la proposition l'année suivante car la situation en Angleterre s'est stabilisée, et Charles II est proclamé roi.
Après la démission de Richard Cromwell de la fonction de lord-protecteur en 1659 et l'effondrement du Commonwealth d'Angleterre en 1660, la monarchie anglaise est rétablie avec Charles II à sa tête. Même si Jacques est l'héritier présomptif, il semble peu probable qu'il devienne roi à son tour, car Charles II est jeune et aurait certainement des enfants. Lors de la restauration de son frère, Jacques est fait duc d'Albany en Écosse et porte ce titre avec celui de duc d'York. À son retour en Angleterre, Jacques provoque une controverse en annonçant ses fiançailles avec Anne Hyde, la fille du principal conseiller du roi, Edward Hyde. Ils se sont secrètement mariés en 1659, et Anne est enceinte en 1660 ; mais après la Restauration, aucun membre de la cour ne s'attend à voir un prince épouser une roturière. Malgré les nombreuses réticences, y compris celles d'Edward Hyde, Jacques et Anne se marient officiellement le 3 septembre 1660 à Londres. Leur premier enfant, Charles, nait deux mois plus tard, mais meurt en bas âge, comme cinq autres de ses frères et sœurs. Seules deux filles atteignent l'âge adulte : Marie (née le 30 avril 1662) et Anne (née le 6 février 1665). Samuel Pepys écrit que Jacques adore ses enfants et son rôle de père et qu'il joue avec eux « comme un père ordinaire » alors que la coutume royale de l'époque est de confier leur éducation à d'autres. Anne Hyde est dévouée à Jacques et elle influence beaucoup de ses décisions. Malgré cela, Jacques a de nombreuses maîtresses dont Arabella Churchill et Catherine Sedley et il a la réputation de « voyeur le plus invétéré de son époque ». Anne Hyde meurt en mars 1671, probablement d'un cancer du sein.
Après la Restauration, Jacques est nommé lord-grand-amiral et commande la Royal Navy durant les deuxième (1665 – 1667) et troisième guerres anglo-néerlandaise (1672 – 1674). À la suite du raid sur la Medway de 1667, Jacques supervise la modernisation des fortifications de la côte sud. La fonction de lord-grand-amiral, associée à ses revenus issus du service postal et des taxes sur les vins (accordés par Charles II au moment de la Restauration), donna à Jacques les moyens d'entretenir une large cour.
En 1664, les Anglais s'emparent de la colonie hollandaise de Nouvelle-Néerlande et de son port principal, La Nouvelle-Amsterdam. Charles II accorde ces territoires américains situés entre les fleuves Delaware et Connecticut à son frère. En l'honneur du prince Jacques d'York, ils sont respectivement renommés province et ville de New York. Jacques cède le contrôle de la colonie à George de Carteret et John Berkeley. Fort Orange, situé à 240 km au nord sur le fleuve Hudson, est renommé Albany d'après le titre écossais de Jacques. En 1683, il devient gouverneur de la Compagnie de la Baie d'Hudson mais reste à l'écart de sa gestion. Jacques préside également la Compagnie royale d'Afrique impliquée dans la traite négrière.
En septembre 1666, son frère Charles II le charge des opérations durant le grand incendie de Londres en raison du manque de réactivité du maire Thomas Bloodworth et ses actions sont saluées. Un témoin écrit, le 8 septembre : « le duc d'York a gagné le cœur du peuple avec ses efforts continus et infatigables pour aider à éteindre l'incendie ».