Jacques Chancel, né Joseph Crampes le 2 juillet 1928 à Ayzac-Ost (Hautes-Pyrénées) et mort le 22 décembre 2014 à Paris 16e, est un journaliste et écrivain français.
Il est notamment, à la radio et durant vingt-deux ans, l'animateur de l'émission quotidienne Radioscopie sur France Inter, mais aussi, à la télévision et durant dix-sept ans, l'animateur de l'émission télévisée Le Grand Échiquier sur Antenne 2, grand rendez-vous mensuel mêlant variété populaire et culture exigeante.
Jacques Chancel, né Joseph André Crampes, est le fils d'Auguste Crampes, artisan entrepreneur escaliériste d'Ost, et de Marie-Thérèse Bourdette. La famille maternelle de Joseph Crampes vient d'Aubisque et sa famille paternelle de Salles, les deux familles étant originaires du Lavedan, en Bigorre. Joseph fait ses études au collège de Saint-Pé-de-Bigorre, à l'institution Jeanne-d'Arc de Tarbes et au lycée Victor-Duruy à Bagnères-de-Bigorre.
Enfant, il rêve de rejoindre l'Indochine, où un oncle aventurier dresse des éléphants et dirige une plantation de caoutchouc.
Il revendique être né en 1931, une modification de son instituteur l'ayant vieilli de trois ans sur ses papiers d'identité pour lui permettre d'entrer à l'École des transmissions de Montargis et de partir en Indochine. Affecté comme correspondant à la radio de Saïgon, Joseph Crampes change son nom en Jacques Chancel à la demande des services de sécurité.
Jacques Chancel devient correspondant de guerre à dix-sept ans pour Radio France Asie. Son oncle, qui fut inspecteur général des Forêts en Indochine française pendant quarante ans, le recommanda à William Bazé, président de l'Association des orphelins eurasiens, qui possède des singes domestiques et des éléphants et fréquente l'empereur Bảo Đại.
À l'hôtel Continental de Saïgon il rencontre Lucien Bodard, Max Clos, Jean Lartéguy, fréquente les fumeries d'opium et les casinos de Cholon, des sectes mafieuses — les Bình Xuyên, dont le gourou Lê Văn Viễn (en) — et Pierre Schoendoerffer. Il parcourt ensuite, de 1950 à 1958, tout le Sud-Est asiatique pour Paris Match et termine ses études de droit entre Saïgon et Pékin.
En 1952 il se trouve avec des officiers dans une Jeep qui saute sur une mine. Il tombe dans le coma et perd la vue pendant sept mois. Il écrit dans La Nuit attendra : « J'ai toujours été handicapé par cette mémoire, j'avais comme une honte et je ne pouvais pas en parler, c'est pour cela que j'ai attendu si longtemps pour le faire ».
Il fait par la suite une carrière dans la presse écrite, en 1956 comme rédacteur à Télé Magazine, puis en 1958 à Paris-Journal, devenu Paris Jour, dont il est le directeur des services parisiens de 1959 à 1972.
En 1967 il dirige aux Éditions Julliard la collection « Idée fixe », sous la direction de Marcel Jullian et publie cent vingt livres dont Les Moins de seize ans de Gabriel Matzneff en 1974. L'écrivain a rédigé un article dans Le Figaro littéraire, « Jacques Chancel ou le torero socratique » avant que celui-ci décide de l'inviter trois fois dans Radioscopie, en 1969, en 1973 puis en 1981. Le livre sera réédité aux Éditions Léo Scheer.
En 1968 il crée sur la radio France Inter l'émission Radioscopie qu'il présente vingt années durant jusqu'en 1982, puis de 1988 à 1990, soit 2 878 émissions. Dans la foulée des événements de mai, il ouvre largement les portes de son émission à des auteurs venant d'horizons variés comme Jean-Paul Sartre, Raymond Aron ou même Lucien Rebatet et Georges de Nantes.
En 1982 Radioscopie est interrompue dans le cadre des modifications des programmes faisant suite au changement politique survenu l'année précédente. Elle reprendra en 1988.
Viendront ensuite d’autres programmes, dont Figures de proue chaque dernier dimanche du mois.
Après avoir créé Grand Amphi de 1971 à 1972 il anime son émission la plus célèbre, Le Grand Échiquier, de 1972 à 1989.
Après l'éclatement de l'ORTF il devient le conseiller spécial de Marcel Jullian.
En 1971 il est invité dans l'émission Italiques pour présenter la publication de onze de ses six cent soixante entretiens de Radioscopie chez Robert Laffont. Il demande à Jean-Michel Folon, qui a créé le générique animé de l'émission littéraire et celui du Grand Échiquier pour une émission spéciale, de lui faire un générique d'ouverture et fermeture d'antenne pour la chaîne Antenne 2, à la création de laquelle participe Jacques Chancel ; le générique est diffusé entre 1975 et 1983, sur une mélancolique cantilène pour hautbois et orchestre composée par Michel Colombier.
Passionné par le vélo et plus particulièrement par le Tour de France, qu'il suit 35 fois, Jacques Chancel anime chaque mois de juillet de 1985 à 1989, l'émission À chacun son tour sur Antenne 2, en direct à la fin de chaque étape.
À partir de 1989 il arrête la présentation de ses émissions et devient directeur des programmes, puis directeur de l'antenne de la chaîne France 3 jusqu'en 1998. Cependant, de 1994 à 1998, il présente sur la même chaîne le magazine sur les médias Lignes de mire.