Jacques Martin, né le 26 août 1908 à Amiens et mort le 27 septembre 1992 au Vatican, est un cardinal français de la Curie romaine, préfet émérite de la Maison pontificale.
De 1936 à son départ en retraite en 1986, le prélat français demeura à la Curie romaine au service de six papes, de Pie XI à Jean-Paul II.
Jacques Martin fit ses études à l'Université de Strasbourg, où il obtint une licence en Lettres. Jacques Martin est ordonné prêtre le 14 octobre 1934 à Paris par Henri Friteau, spiritain, pour le diocèse de Nice. Puis il poursuit ses études à Rome. Il fréquente le séminaire de l’Université pontificale grégorienne de 1929 à 1936, où il obtient un doctorat en théologie ; cela fait suite à sa thèse "Le Chartreux Louis XIV, Dom Innocent Le Masson". Martin a fréquenté l'Académie pontificale ecclésiastique de Rome entre 1936 et 1938 et l'Université pontificale du Latran, où il a obtenu un doctorat en droit canon. Il entre à la Curie romaine en intégrant la Secrétairerie d'État du Vatican en 1938.
Il devait toute sa vie rester à Rome, appelé dès 1936 à la section française de la secrétairerie d’État du Vatican, chargé de rédiger en français les réponses, les télégrammes, les textes officiels, soumis à la signature du pape ou du secrétaire d'État. Pendant la guerre, nombre de documents diplomatiques émanèrent de sa plume et de sa réflexion. Mais jamais il ne consentit à l'admettre.
Il a été membre de la délégation papale au 34e Congrès eucharistique international à Budapest (12 mai 1938) et est nommé chambellan privé surnuméraire le 2 juin 1941 par Pie XII.
Le 30 juin 1944, il rencontre le général de Gaulle de passage à Rome, et le qualifie d'« homme vraiment supérieur, [qui] inspire pleine confiance [et] personnifie la France réhabilitée ».
Au souvenir du pape Pie XII (1939-1958), il ne tolérait pas qu'on pût apporter des réserves. Durant toute la guerre, Jacques-Paul Martin, jeune prélat, avait assuré la liaison entre la Résistance française et le Vatican, contribuant par exemple à transmettre à Londres des exemplaires clandestins de témoignage chrétien. Ensuite, sa collaboration quotidienne avec Giovanni Battista Montini, substitut à la secrétairerie d'État, futur Paul VI, se noua, devenant presque une amitié, qui ne se démentit pas jusqu'au dernier jour.
Sous Pie XII, Jean XXIII (1958-1963), puis Paul VI (1963-1978), Jacques Martin demeura à la tête de la « section française », bientôt aidé de Pierre Veuillot, de Mgr Pichon, de Paul Poupard, puis grossie de collaborateurs nouveaux.
Il fut nommé prélat domestique de Sa Sainteté le 20 juin 1951. Il représenta la secrétaire d'État vaticane aux fêtes polonaises d'Assise pour le septième centenaire de la canonisation de saint Stanislas par Innocent IV le 16 septembre 1953. Il eut l'honneur d'être l'envoyé spécial du Vatican à la célébration du jubilé d'argent du couronnement de Haïlé Sélassié Ier, empereur d'Éthiopie en 1954. Il fut nommé chanoine de la basilique patriarcale vaticane et protonotaire apostolique surnuméraire le 10 décembre 1958 par Pie XII. Il devint organisateur des voyages pontificaux.
Lorsque Paul VI décida de son voyage en Terre sainte en janvier 1964, officiel du Secrétariat d'État, chanoine de la basilique du Vatican, c'est Monseigneur Martin qui en mit au point la préparation matérielle, et il eut la surprise d'apprendre sur place, le 5 janvier 1964, du pape Paul VI lui-même, qu'il était nommé évêque titulaire de Naplouse en Palestine (Neapoli di Palestina), il fut consacré le 11 février suivant par le cardinal Paolo Marella, archiprêtre de la basilique Saint-Pierre, cardinal-prêtre de Sant'Andrea delle Fratte, co-consacrants Messeigneurs Angelo Dell'Acqua, archevêque titulaire de Chalcédoine (de), suppléant du Secrétariat d'État, et Paul-Pierre Philippe, OP, archevêque titulaire d'Héracléopolis Magna (de), secrétaire de la sacrée Congrégation des religieux.
Il est père conciliaire des troisième (14 septembre - 21 novembre 1964) et quatrième (14 septembre - 8 décembre 1965) sessions du IIe concile œcuménique du Vatican.
Le 9 avril 1969, il est nommé préfet de la Maison pontificale, charge qu'il assume durant dix-sept années jusqu'à sa retraite le 18 décembre 1986. Il est alors élevé au rang d'archevêque.
Figure familière au Vatican durant cinq décennies, aux côtés de six pontifes, il organisa plusieurs voyages pontificaux et voyagea avec eux, supervisant lors d’audiences privées.
Il est promu par le pape Jean-Paul II au titre personnel d'archevêque titulaire de Néapolis-en-Palestine (de) et nommé préfet émérite de la maison pontificale le 18 décembre 1986.
Il est créé cardinal par Jean-Paul II lors du consistoire du 28 juin 1988 avec le titre de cardinal-diacre du Sacro Cuore di Cristo Re. Élevé au cardinalat, il reçoit le titre de la barrette rouge et le diaconat du Sacro Cuore di Cristo Re (Sacré-Cœur du Christ Roi) le même jour. Mais atteint par la limite d'âge, il perd dès le mois d'août le droit de vote en cas de conclave.
Le cardinal Jacques Martin est décédé au sein de la Cité du Vatican le matin du 27 septembre 1992, à l'âge de 84 ans, des suites d'une crise cardiaque. Le pape Jean-Paul II a présidé le rite des funérailles, célébrées en la basilique Saint-Pierre, le jeudi 1er octobre, les cardinaux présents à Rome ont concélébré avec le Pontife, qui a également prononcé l’homélie. Sa dépouille repose dans la tombe du chapitre du Vatican dans la chapelle des chanoines de la basilique Saint-Pierre, à l'intérieur du cimetière Campo Verano de Rome, puis a ensuite été transporté dans sa diaconie dans la chapelle de la Riconciliazione à l'intérieur de la basilique du Sacro Cuore di Cristo Re à Rome le 2 décembre 1997.
Témoignages sur la vie des Papes
Étonnant mémorialiste, ce grand commis de l'Église, que ses familiers appelaient « Monsieur de Naplouse », prit des notes tout au long de sa vie vaticane afin de ne pas laisser dans l'oubli la petite histoire de l'Église, témoignages directs ou de première main.