Jeffrey Jacob Abrams [ˈʤɛfri ˈʤeɪkəb ˈeɪbrəmz], plus connu comme J. J. Abrams [ˈʤeɪ. ʤeɪ. ˈeɪbrəmz], né le 27 juin 1966 à New York, est un scénariste, réalisateur, producteur, compositeur et acteur américain connu pour son travail dans les genres de l'action, du drame et de la science-fiction.
Il est notamment célèbre pour être le créateur et parfois le show runner de plusieurs séries télévisées à succès (Felicity, Alias, Lost : Les Disparus, Fringe) et aussi le producteur d'autres séries comme Person of Interest ou Westworld.
Au cinéma, il signe la réalisation du reboot de Star Trek en 2009, de sa suite Star Trek Into Darkness en 2013, puis en 2015 de Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force. Il produit ensuite Star Wars, épisode VIII : Les Derniers Jedi, sorti en 2017, et revient à la réalisation pour Star Wars, épisode IX : L'Ascension de Skywalker en 2019.
Jeffrey Jacob Abrams naît le 27 juin 1966 à New York dans une famille de confession juive et grandit à Los Angeles. Tout jeune déjà, il a une passion pour le cinéma — notamment pour Star Wars, George Lucas et Steven Spielberg — et à l'âge de neuf ans son grand-père l'emmène visiter les studios Universal. Il fréquente Palisades Charter High School (en), une école très cotée de l'agglomération, et poursuit ses études à la prestigieuse université d'arts libéraux Sarah Lawrence College dans l'État de New York.
Abrams est le fils du producteur de télévision Gerald W. Abrams (en), qui a produit de nombreux téléfilms, et de la productrice déléguée Carol Abrams. Il a une sœur, Tracy Rosen (née Abrams), qui est également scénariste.
Abrams s’est amusé à reprendre le nom de famille de son grand-père, Kelvin, dans deux de ses films : pour le USS Kelvin, vaisseau détruit au début de Star Trek, et pour la station essence Kelvin Gasoline dans Super 8. Il a aussi utilisé le nom de sa grand-mère dans Super 8, pour le personnage d'Alice Dainard interprété par Elle Fanning.
À quatorze ans, J. J. Abrams réalise son premier film (dont les images sont disponibles uniquement dans les bonus du DVD/Blu-Ray de Super 8). Après avoir envoyé son film à un festival de courts-métrages en Super 8, il reçoit un prix et y rencontre Matt Reeves. Ils vont alors devenir proches. Un reporter, voyant ces jeunes réalisateurs en herbe, écrit un article sur eux (Les Merveilleux Imberbes — The Beardless Wonders). Le lendemain, la productrice et associée de Steven Spielberg, Kathleen Kennedy voit l'article et décide d’appeler les deux amis pour qu'ils viennent restaurer les premiers films en 8 mm du réalisateur à la casquette. Ceux-ci acceptent immédiatement, mais, par malchance, ils ne rencontrent pas le créateur du futur E.T. À l'âge de seize ans, il fait ses débuts dans la carrière cinématographique en composant avec Robert J. Walsh la musique du film d'horreur Nightbeast (en) de Don Dohler (1982). À l'âge de vingt ans, le jeune réalisateur rencontre enfin son idole de toujours avec qui il a des ressemblances biographiques étranges.
En 1982 sort Poltergeist, film réalisé par Tobe Hooper et écrit par Steven Spielberg. Au même moment, J. J. Abrams, passionné de cinéma, se glisse dans une salle, à l'époque remplie, pour regarder ce même film. Il découvre alors un nouveau côté au cinéma, un côté plus sombre qui essaye d'effrayer un public dans leurs propres maisons. Il adore et fait énormément de rapprochements entre certains de ses projets et ce film d'horreur. Le film, qui raconte l'histoire d'une petite famille modeste, montre au jeune homme comment infiltrer du suspens là où généralement il ne peut pas y en avoir (comme dans une cuisine par exemple).
Il est alors un grand passionné de films d'horreur et d'angoisse. Il s'amuse d'ailleurs la même année à composer la musique d'un film contant l'histoire d'un monstre terrifiant. Plus tard, lorsque ses séries comme Fringe ou Lost : Les Disparus arrivent à la télé, plusieurs épisodes reprendront quelques scènes du fameux film. Ainsi, Poltergeist a une grosse influence sur ses goûts cinématographiques mais aussi sur son style d'écriture et de réalisation.
Durant les années 1980, il nourrit déjà son attirance pour les films de monstres et de science-fiction en réalisant des courts-métrages : Fear, The Attic et High Voltage qui sont les films les plus réussis de ses débuts. Ils ont pour bases les films de George Romero, Ridley Scott avec Alien et de George Lucas. Certaines images de ces films sont visibles dans le magazine Empire consacré à sa personne et dans les bonus du DVD/Blu-Ray Super 8. Ses courts-métrages n'ont pas pour lui le même sens que ses scénarios, étant eux plus profond et plus réaliste comme À propos d'Henry. Les films qu'il réalise sont consacrés à l'entertainment (divertissement) et à l'Été tandis que ses scénarios sont eux consacrés à l'optimisme, l'amour, l'espoir et à la jeunesse, l'enfance.
Scénariste à Hollywood (années 1990)
Alors que J. J. Abrams vient tout juste d'avoir sa première expérience sur le tournage d'un long-métrage, il est remarqué par plusieurs chaines de télévision qui veulent l'attirer afin d'offrir pour la première fois des séries de qualités. Il écrit et crée alors des séries comme Felicity (créée avec Matt Reeves) mais aussi sur ceux de longs métrages comme Armageddon, de Michael Bay. Cela rend bien sûr le jeune scénariste célèbre mais l'éloigne de son rêve de réaliser des films comme son modèle Steven Spielberg. Sa place ne semble être qu'à la télévision.
Créateur/producteur de séries à succès (1998-2005)
En 1998, J. J. Abrams développe avec Matt Reeves la série télévisée Felicity.
En 2001, il fonde sa société de production Bad Robot Productions avec Bryan Burk. Il développe alors la série Alias pour la chaîne ABC, qui devient un gros succès. En 2004, il crée avec Damon Lindelof une autre série à succès, Lost : Les Disparus, sur des naufragés d'un crash aérien.
Si durant les années 2000, il se consacre à la réalisation de longs-métrages, il produit aussi plusieurs séries : en 2008, il lance ainsi Fringe, une nouvelle série télé centrée sur une équipe utilisant « les sciences marginales » pour enquêter sur des phénomènes étranges inexpliqués. Alex Kurtzman et Roberto Orci en sont les co-scénaristes.
Il développe par la suite Anatomy of Hope pour HBO , mais la série n'est pas retenue par la chaîne.
En 2010, il crée Undercovers avec Josh Reims. La série ne dure que treize épisodes. L'année suivante, J.J. Abrams lance sa série Alcatraz qui n'est pas non plus renouvelée pour une seconde saison. Il renoue avec le succès avec Person of Interest.