Izz al-Din al-Qassam (عزّ الدين القسّام), également transcrit Ezzedine al-Qassam, est une personnalité syrienne né en Syrie le 19 novembre 1882 et mort le 20 novembre 1935 dans une embuscade des Britanniques. Il est considéré par les Palestiniens comme un précurseur du nationalisme palestinien. Il est le premier à appeler à la lutte armée pour soutenir son action politique d'abord contre les Français en Syrie puis contre le mouvement sioniste et les Britanniques en Palestine mandataire.
Izz al-Din al-Qassam est né à Jablé, un village près du port de Lattaquié en Syrie dans une famille paysanne. Il a fait ses études à l'université al-Azhar en Égypte où il s'est nourri des idées de l'islam anti-colonial. Lors de son séjour, il s'est opposé à l'islam institutionnel du mufti et des oulémas. Disciple de la confrérie Tijani, Anti-colonialiste et anti-sioniste, son but était l'établissement d'un État islamique en Palestine grâce au djihad armé.
La résistance en Syrie et en Palestine mandataire
Al-Qassam est né à Jableh, dans le nord-ouest de la Syrie. Son père, Abd al-Qadar, était fonctionnaire du tribunal de la charia pendant la domination ottomane et chef local de l'ordre Qadariyya, une confrérie soufie. Entre 1902 et 1905, al-Qassam a étudié à la mosquée al-Azhar au Caire.
Après son retour à Jableh, al-Qassam a lancé un programme de renouveau islamique basé sur des réformes morales qui comprenaient l'encouragement à la prière régulière et au jeûne pendant le Ramadan ainsi que la promotion de la fin du jeu et de la consommation d'alcool.
Après l'invasion de la Libye par l'Italie en septembre 1911, al-Qassam collecte des fonds à Jableh pour le mouvement de résistance libyen et tente d'organiser une milice de volontaires pour partir combattre, mais les autorités ottomanes locales leur refuse l'autorisation d'embarquer pour la Libye.
Il s'oppose ensuite à l'occupation française de son pays après la Première Guerre mondiale. Il est condamné à mort par un tribunal français et passe clandestinement en Palestine, où chef de file du mouvement[Lequel ?], il organise[Quoi ?] en tant que prédicateur doté d'une grande éloquence, dès son arrivée à Haïfa en 1921.
Al-Qassam concentre ses activités sur les classes inférieures, en créant une école du soir pour les travailleurs et en leur prêchant en tant qu'imam d'abord dans la mosquée Jurayneh (en). Ses principaux grands partisans étaient les anciens paysans sans terre qui arrivaient à Haïfa depuis la Haute Galilée, où les achats de terres agricoles par le Fonds national juif et les politiques de travail hébreu excluant les Arabes les avaient dépossédé de leurs moyens de subsistance traditionnels.
En 1925, il conduit un mouvement pour réaliser son programme, sous le couvert d'activités religieuses ce qui lui permet de ne pas être inquiété par les autorités britanniques, composé de cellules de 5 personnes, constituées surtout de paysans qui ont perdu leur bien et nombreux dans les quartiers misérables de Haïfa. Jusqu'en 1935, il a enrôlé entre 200 et 800 partisans. Les muftis refusent qu'il utilise l'argent destiné à l'entretien des mosquées pour financer son mouvement armé. C'est auprès des nationalistes arabes qu'il trouve du soutien en particulier chez Istiqlal. Son mouvement est composé de cinq départements qui ont pour tâche de:
Préparer le peuple à la révolution
Assurer l'entraînement militaire. Il est aidé par d'anciens officiers de l'armée ottomane
S'occuper de l'achat d'armes, caches et entretien
Observation et surveillance de l'ennemi
S'occuper des relations extérieures.
En décembre 1932, Al Qassam estime que son groupe est assez entraîné et installe son quartier général dans les grottes dans une région montagneuse de Jénine.
À la fin de 1935 et à l'occasion de l'anniversaire de la déclaration Balfour, Izz al-Din réunit ses lieutenants et décide de passer à l'action ouverte. Il envoie un émissaire pour transmettre à son rival le mufti Amin al-Husseini le message suivant : « Le moment de lancer la révolution est arrivé. Je déclenche la lutte armée dans le Nord, faites de même dans le Sud ». Le mufti lui répond : « Moi, je recherche une solution pacifique ». Les cellules étaient équipées de bombes et d'armes à feu, qu'elles utilisaient pour attaquer les colonies juives et saboter les chemins de fer de Palestine.
Certains lui font remarquer la faiblesse de ses troupes, 200 hommes environ, mais il répond « Peu importe, il nous faut seulement un exemple au peuple ».
À partir de novembre 1935, il mène la révolte populaire palestinienne avec une dizaine de guérilleros. Son action se situe à l'écart des dirigeants traditionnels, avec une nette coloration d'islam populiste et de résistance. Le 19 novembre, Izz al-Din et ses hommes sont assiégés par 600 soldats britanniques dans les forêts de Jénine. Il livre une bataille inégale à l'issue de laquelle il trouve la mort avec trois de ses compagnons.