Ivan Lendl, né le 7 mars 1960 à Ostrava, est un joueur de tennis tchécoslovaque naturalisé américain depuis 1992.
Professionnel entre 1978 et 1994, Lendl a remporté 94 titres en simple sur le circuit ATP pour un total de 147 titres, dont quinze titres majeurs, incluant huit titres du Grand Chelem, cinq Masters et deux WCT Finals.
Considéré comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps , il s'est particulièrement illustré à l’US Open, dont il a disputé huit finales consécutives et remporté trois titres entre 1985 et 1987, ainsi qu'à Roland-Garros qu'il s'est adjugé à trois reprises pour cinq finales, mais n'a en revanche jamais gagné le tournoi de Wimbledon, dont il a pourtant atteint la finale à deux reprises.
Il est le joueur le plus titré de l'histoire aux Grand Prix Championship Series, ancêtres des Masters 1000, avec 22 victoires. Il a également remporté, en 1980, la Coupe Davis avec l'équipe de Tchécoslovaquie.
Lendl atteint la première place mondiale pour la première fois le 28 février 1983, et termine numéro un au terme des saisons 1985, 1986, 1987 et 1989, pour un total de 270 semaines cumulées. Il a gagné cinq fois le Masters de tennis, performance que seuls Pete Sampras, Roger Federer et Novak Djokovic ont réalisée depuis. Il est l'unique joueur de cette compétition à être parvenu 9 fois consécutivement en finale, et 12 fois d'affilée en demi-finale.
Il est également détenteur du record de six titres au Masters 1000 du Canada.
Meilleur joueur de l'histoire du tennis tchèque, Ivan Lendl est membre de l'International Tennis Hall of Fame depuis 2001.
Polyglotte averti, Ivan Lendl parle tchèque, polonais, russe, anglais et allemand.
La révolution Lendl dans le tennis pro
Lendl a marqué l'histoire du tennis par son jeu de fond de court, plus offensif que ceux de ses prédécesseurs (Björn Borg, Guillermo Vilas) mais aussi par son professionnalisme à toute épreuve. Ivan Lendl effectuait une préparation physique et stratégique très poussée avec son entraîneur l'Australien Tony Roche, ancien vainqueur de Roland-Garros 1966.
Le public, notamment français, soutenait peu Lendl, lui reprochant un côté froid voire antipathique. Lendl possède un des plus beaux palmarès de l'histoire du tennis moderne : 270 semaines numéro un mondial à l'ATP, 8 tournois du Grand Chelem, 147 titres (dont 94 enregistrés par l'ATP), 1 coupe Davis (en 1980).
John McEnroe, un de ses adversaires les plus acharnés, reconnaît dans sa biographie que Lendl était un adversaire redoutable qui transforma plus le tennis qu'aucun de ses contemporains immédiats.
L'approche extrêmement posée qu'adoptent certains pros d'aujourd'hui se situe dans la droite lignée de ce qui a fait d'Ivan Lendl un des plus grands champions du XXe siècle. Lendl fournit un travail de tous les instants et une approche méthodique parfaitement adaptée aux exigences du sport moderne.
Si elle peut aujourd'hui paraître classique, la préparation Lendl (que subit le jeune Sampras à l'hiver 1989-1990, peu avant son premier triomphe à l'US Open) détonnait dans les années 1980. Les joueurs de l'époque ne se refusaient ni sorties, ni boissons. Les standards minimaux de diététique étaient peu élevés à l'époque. Avec Lendl, tout a changé et le tennis est entré dans l'ère du professionnalisme.[réf. nécessaire]
Ivan Lendl est issu d'une famille de joueurs de tennis (sa mère était numéro un tchécoslovaque). En junior, il remporte l'Orange Bowl en 1976 et 1977, puis gagne les éditions juniors de Roland-Garros et Wimbledon en 1978. Il devient alors le premier champion du monde juniors de l'histoire la même année. Rapidement, il s'imposa sur le grand circuit où régnaient encore les 4 as de l'époque, Björn Borg, Jimmy Connors, John McEnroe et Guillermo Vilas. Vainqueur de 7 tournois en 1980, il atteignit sa première finale de Grand Chelem à Roland-Garros en 1981, où il prit deux sets à Björn Borg, qui remportait là son dernier titre du Grand Chelem. Jusqu'en 1984, Ivan Lendl traîna la réputation d'être ce que Connors appelait une « poule mouillée ». En effet, il parvenait à s'imposer très souvent sur le circuit avec 10 titres en 1981, 15 en 1982, 7 en 1983, mais échouait sans cesse en finale de Grand Chelem. Toutes ces victoires lui permettent de devenir numéro 1 mondial en février 1983, alors qu'il n'a pas encore remporté de tournoi du Grand Chelem.
Lendl avait échoué à l'US Open 1982 contre Connors, 1983 à nouveau contre Connors, en Australie la même année face à Mats Wilander, ainsi qu'aux Masters 1980 et 1983. Comme grands titres, à la veille de la saison 1984, il ne comptait que deux Masters (1981, 1982) et une coupe Davis (1980).
Mais sa persévérance finit par l'emporter sur McEnroe : à Roland-Garros en 1984, dans une finale épique, il remonta de deux sets à zéro, trois balles de break dans la 3e manche pour finalement s'imposer contre un Américain effondré.
À 24 ans, beaucoup plus tardivement que les autres grands joueurs de son sport, Lendl entrait dans l'histoire. Il laissa certes la suite de la saison 1984 à McEnroe (qui le battit à l'US Open), avant de prendre définitivement le dessus sur l'Américain en 1985, chez lui, lors de l'US Open.