Israël (en français : /is.ʁa.ɛl/ ; en hébreu : יִשְׂרָאֵל, Yīsrāʾēl, /jisʁaˈʔel/), en forme longue l'État d'Israël (en français : /e.ta dis.ʁa.ɛl/ ; en hébreu : מְדִינַת יִשְׂרָאֵל, Medīnat Yiśrāʾēl, /mediˈnat jisʁaˈʔel/), également appelé de manière informelle l'État hébreu, est un pays situé sur la côte orientale de la mer Méditerranée au Proche-Orient, en Asie de l'Ouest. Le pays fait géographiquement partie du Levant et borde le Liban, la Syrie, la Jordanie, l'Égypte ainsi que la Palestine, constituée de la Cisjordanie et de la bande de Gaza.
En dépit de l'exiguïté de son territoire national, Israël offre une géographie variée, les régions naturelles qui la composent étant toutes différentes. La capitale de l'État est Jérusalem. La langue officielle du pays est l'hébreu, quand l'arabe y revêt un « statut spécial ». En avril 2025, la population d'Israël s'élève à plus de 10 millions d'habitants.
Israël est une démocratie parlementaire. Le Premier ministre, désigné par le président et confirmé par le Parlement (la Knesset), est le chef de l'exécutif. La Knesset, où siègent cent vingt députés élus au scrutin proportionnel intégral à un tour, représente le pouvoir législatif. La Cour suprême, composée de quinze juges, sert à la fois de pouvoir judiciaire et de cour d'appel.
Tel Aviv est le centre diplomatique, technologique, économique et financier du pays. Le pays se classe au 25e rang mondial quant au PIB, au 15e rang mondial quant au PIB par habitant et il est le troisième pays le plus riche d'Asie en ce qui concerne le PIB nominal par habitant et la richesse moyenne par adulte. Depuis 2010, Israël est membre de l'OCDE : il est le pays le plus développé du Moyen-Orient et le troisième d'Asie. Dans les années 2020, Israël est classé entre la 13e et la 16e position dans le classement de l'indice mondial de l'innovation. D'un point de vue technologique, Israël est l’un des pays les plus avancés au monde. Il se classe au premier rang du Moyen-Orient pour la richesse moyenne par adulte, la compétitivité économique et l'espérance de vie. Il est également le pays du Moyen-Orient où le niveau de vie est le plus élevé.
Israël est le seul État au monde où la population est majoritairement juive, avec une proportion de 75 %, et l'un des deux territoires officiellement juifs dans le monde avec l'oblast autonome juif en Russie. En 2018, la Knesset adopte une nouvelle loi fondamentale de l'État d'Israël qui fait d'Israël l'État-nation du peuple juif. La population non juive comprend principalement des Arabes israéliens descendant pour la plupart des habitants de l'époque de la Palestine mandataire ; ils représentent 21 % de la population. D'un point de vue religieux, les Arabes israéliens sont en 2022 à 85,6 % musulmans (incluant les Bédouins), 7,4 % druzes et 6,9 % chrétiens.
Israël résulte de l'accomplissement de la vision du mouvement sioniste, dont les premières bases politiques ont été posées à la fin du XIXe siècle sous l'impulsion de Theodor Herzl et ont visé à la création d'un État juif. Lors du démantèlement de l'Empire ottoman à la fin de la Première Guerre mondiale, l’établissement du Foyer national juif est facilité par le Royaume-Uni par la déclaration Balfour de 1917 dans l'ancienne partie méridionale de la Grande Syrie, dénommée dès 1920 par les Britanniques « Palestine mandataire ». Ce petit territoire a toujours été considéré par les Juifs comme leur terre ancestrale, sentiment reformulé sous le concept de Terre d'Israël.
Après le vote du plan de partage de la Palestine mandataire le 29 novembre 1947 par l'Organisation des Nations unies (ONU) qui entérine la fin du mandat britannique sur la Palestine mandataire et prévoit le partage de son territoire entre deux États, juif et arabe, l'indépendance d'Israël est proclamée le 14 mai 1948 à Tel Aviv par David Ben Gourion, qui devient son premier Premier ministre.
Depuis sa création, l'État d'Israël s'est confronté à plusieurs reprises avec des pays arabes voisins. L'Égypte et la Jordanie ont signé un traité de paix avec lui et, en 2020, sont établies des relations diplomatiques entre Israël et les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc. Israël reste en conflit avec la Syrie, la république islamique d'Iran, le Hezbollah au Liban et le Hamas dans la bande de Gaza, qui visent, conjointement, à sa destruction. En outre, du fait du conflit israélo-palestinien plusieurs pays musulmans ne reconnaissent pas son existence.
Plusieurs organisations non gouvernementales reconnaissent un apartheid en Cisjordanie, ainsi qu'une occupation et de la colonisation au delà de la ligne verte. En 2016, le Conseil de sécurité des Nations unies réaffirme qu'Israël doit cesser « ses activités de peuplement dans le Territoire palestinien occupé », en vain.
Dans la déclaration d’indépendance de 1948, l'État juif proclamé par le conseil national représentant la communauté juive de Palestine et les mouvements sionistes prend pour nom Israël, rejetant les possibles autres noms de Sion, Judée ou Eretz Israel (« Terre d'Israël »). Ses citoyens sont dénommés « Israéliens ». Ce nom se réfère historiquement au royaume d'Israël et plus généralement aux Israélites qui ont établi des royaumes dans la région pendant l'Antiquité. La tradition biblique rapporte l’origine de ce nom dans le livre de la Genèse, quand le troisième des patriarches hébreux, Jacob, est renommé Israël (« Celui qui lutte avec Dieu » ou « Dieu est fort, Dieu triomphe »), après avoir combattu avec un ange. Jacob étant considéré comme le père des douze tribus qui sortirent d’Égypte, la nation biblique constituée est connue sous le nom des « enfants d’Israël ». Après l'exil à Babylone, « Israël » sert à désigner la communauté juive qui s'inscrit dans la continuité avec l'Israël biblique.
La première mention non biblique du nom « Israël » apparaît vers 1200 av. J.-C., sur la stèle de Mérenptah. Celle-ci comporte un hymne célébrant la paix entre l’Égypte du pharaon Mérenptah et Canaan. Le mot « Israël » n'y désigne pas une région ou une localité, mais une population du pays de Canaan, laquelle vivait alors sur les hauteurs de la Judée.
Israël est un nom masculin, utilisé sans article défini.
Israël partage ses frontières avec le Liban au nord, avec la Syrie au nord-est, la Jordanie et la Cisjordanie à l’est, et avec l’Égypte et la bande de Gaza au sud-ouest. Il possède un littoral sur la mer Méditerranée à l’ouest et sur la mer Rouge (golfe d’Aqaba) au sud.
Israël se trouve entre les latitudes 29° et 34° N, et les longitudes 34° et 36° E.
Placé au centre des routes qui relient la vallée du Nil à la Mésopotamie et la péninsule Arabique à l'Asie Mineure, le territoire d’Israël est au cœur des échanges entre l'Asie, l'Afrique et l'Europe.
Ce territoire (en dehors des zones occupées depuis juin 1967 de Cisjordanie, de Jérusalem-Est et du plateau du Golan), couvre environ 20 770 km2, dont 2,4 % sont couverts par des lacs, notamment le lac de Tibériade (164 km2) et la mer Morte (265 km2), appelés en Israël littéralement pour l'un, « mer de Galilée » et pour l'autre « mer de sel ». Le territoire sous juridiction israélienne, qui inclut la totalité de Jérusalem et les hauteurs du Golan atteint 22 072 km2. La superficie d’ensemble sous contrôle israélien direct ou partiel, qui comprend également les territoires palestiniens de Cisjordanie et exclut Gaza, est au total de 27 799 km2.
En dépit de sa taille relativement réduite, Israël regroupe des spécificités géographiques variées allant du désert du Néguev au sud jusqu’aux pentes et monts de Galilée et du Golan tout au nord. D'ouest en est, le pays est formé de quatre bandes méridiennes : la plaine côtière, les hautes collines du centre (chaîne montagneuse centrale formée, du nord au sud, par les monts de Guelboe, les monts de Samarie, la montagne d'Ephraïm, les monts de Judée, puis les collines de la Shéphéla vers l'ouest), le fossé de la vallée du Jourdain et le plateau transjordanien (avec au nord le plateau du Golan surmonté du mont Hermon, le point culminant du pays à 2 224 mètres). La plaine côtière israélienne sur les rives de la Méditerranée qui s'étendent sur 194 kilomètres, accueille environ 70 % de la population totale du pays. À l’est des collines centrales de Samarie, coule sur 360 kilomètres le Jourdain qui prend sa source au nord d'Israël, au mont Hermon, traverse le lac de Tibériade pour se jeter plus au sud dans la mer Morte, le point le plus bas sur Terre (429 mètres sous le niveau de la mer), situé au sud-est de Jérusalem. Plus au sud de cette mer saturée en sel, la vallée de l’Arabah ou Haarava au climat sec et aride, se prolonge jusqu’au golfe d’Eilat en mer Rouge (dont la côte s'étend sur 12 kilomètres), refuge d’une importante vie aquatique due à la présence de nombreux récifs et coraux.