Ce Jour-là

Isarn de Marseille

Saint, abbé

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Isarn de Marseille est un abbé de l'abbaye de Saint-Victor de Marseille de la première moitié du XIe siècle. Il est célébré comme saint le 24 septembre.

À la fin du Xe siècle, la vie monastique reprend avec l'instauration de la règle bénédictine. La date de la charte de l'évêque de Marseille Honorat, l'introduisant à l'abbaye de Saint-Victor.

Cette installation des Bénédictins inaugure une période brillante pour Saint-Victor, sous la conduite d'hommes remarquables comme les abbés Wilfred ou Guifred (1005-1020) puis Isarn. Ce dernier est très lié avec Odilon, abbé de Cluny : « Ces deux lumières du monde ne formaient qu'un seul cœur, une seule âme ».

La venue du pape Benoît IX à Marseille le 15 octobre 1040 pour consacrer la nouvelle église de Saint-Victor, édifiée par l’abbé Isarn, est aujourd'hui considérée comme fausse.

Il se rendit en Espagne, auprès de l'émir de Tortosa, afin de négocier la libération des moines de Lérins qui avaient été capturés par des pirates sarrasins. Peu après son retour, il mourut en 1047.

Aubin Louis Millin, dans son livre « Voyage dans les départements du midi de la France » est vraisemblablement le premier à donner une reproduction gravée de la plus célèbre œuvre d’art de l’abbaye. Cette plaque a été taillée dans le fond d'une cuve de sarcophage dont elle garde la forme. L'abbé Isarn est représenté gisant sur cette longue dalle terminée par deux demi-cercles, mais dont le centre est rectangulaire et plus large que ceux-ci. Le corps n'apparaît que dans les deux demi-cercles : la tête et le bâton pastoral dans l'un, les pieds dans l'autre. La plaque rectangulaire porte une inscription tracée sur huit lignes. De même sur chaque circonférence, une inscription plus petite est gravée ainsi que sur la barre du T du bâton pastoral. Ces inscriptions sont datées de la fin du XIe siècle et ont donc été réalisées peu de temps après la mort d'Isarn survenu en 1047. Une traduction a été donnée par le père Paul Amargier et reproduite dans l'ouvrage de Seinturier.

« De notre illustre père Isarn ce sont là les restes sacrés, les membres rendus glorieux par tant de mérites.

Son âme, elle, est heureusement parvenue aux cieux.

De mœurs exceptionnelles et d'esprit pacifique

il était accompli en toutes formes de vertu.

Homme de Dieu, il était pour tous et en tout joyeux.

Ce qu’il enseigna il le mit en pratique, abbé bon et bienheureux.

De ses disciples aussi il fit des hommes bons.

et contraint de passer le seuil de l’existence

c’est avec courage qu’il la quitta.

Il régit, fidèle, deux fois dix plus sept (27) ans,

le doux troupeau du Seigneur à lui confié,

qu’il abandonna le huit des calendes d’octobre (24 septembre)

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