L'Irlande (en irlandais : Éire /ˈeːɾʲə/ ; en anglais : Ireland /ˈaɪəɹ.lənd/ ), également connue sous le nom de république d'Irlande (en irlandais : Poblacht na hÉireann ; en anglais : Republic of Ireland), est un État souverain d'Europe de l'Ouest, ou selon d'autres définitions, du Nord. Il est constitué de vingt-six des trente-deux comtés de l'île d'Irlande. La capitale et la plus grande ville est Dublin, située dans l'est de l'île.
La population, estimée à environ 5 millions d'habitants en 2021, réside à 40 % dans la région du Grand Dublin. L'État souverain partage sa seule frontière terrestre avec l'Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni. Situé dans les îles Britanniques, il est par ailleurs entouré par l'océan Atlantique, avec la mer Celtique au sud, le canal Saint-Georges au sud-est et la mer d'Irlande à l'est, qui la sépare de la Grande-Bretagne.
L'Irlande est une république unitaire et parlementaire. Sa législature, le Parlement national (Oireachtas), se compose d'une chambre haute, le Sénat d'Irlande (Seanad Éireann), d'une chambre basse, l'Assemblée d'Irlande (Dáil Éireann), et d'un président élu (Uachtarán) qui sert de chef d'État avec un rôle en grande partie cérémoniel, tout en ayant des pouvoirs et des devoirs importants. Le chef du gouvernement est le Premier ministre (Taoiseach), qui est élu par l'Assemblée et nommé par le président. Le Premier ministre nomme à son tour les autres ministres du gouvernement.
L'État libre d'Irlande a été créé, avec le statut de dominion, en 1922 à la suite du traité anglo-irlandais. En 1937, une nouvelle constitution a été adoptée, dans laquelle l'État a été nommé « Irlande » et est effectivement devenu une république, avec un président non exécutif élu. Elle a été officiellement déclarée république en 1949, à la suite de l'entrée en vigueur de la loi sur la république d'Irlande de 1948. L'Irlande est devenue membre de l'Organisation des Nations unies en décembre 1955. Elle a rejoint les Communautés européennes (préfigurant l'Union européenne) en 1973.
L'État n'a eu aucune relation formelle avec l'Irlande du Nord pendant la majeure partie du XXe siècle, mais au cours des années 1980 et 1990, les gouvernements britannique et irlandais ont travaillé avec les partis politiques d'Irlande du Nord pour mettre fin aux « troubles ». Depuis la signature de l'accord du Vendredi saint en 1998, le gouvernement irlandais et l'Exécutif d'Irlande du Nord ont coopéré dans un certain nombre de domaines politiques, dans le cadre du Conseil ministériel Nord/Sud créé par l'accord.
Dublin constitue l'un des principaux centres financiers d'Europe. L'Irlande se classe parmi les dix pays les plus riches du monde en termes de produit intérieur brut par habitant, bien que cela ait été partiellement attribué aux distorsions causées par les pratiques d'évasion fiscale de diverses multinationales opérant en Irlande. À partir de 2017, un revenu national brut modifié a été adopté par la Banque centrale d'Irlande, car l'écart type était considéré comme trop déformé pour mesurer ou représenter avec précision l'économie irlandaise.
Après avoir rejoint les Communautés européennes, le gouvernement irlandais a pratiqué une série de politiques économiques libérales qui ont entraîné une forte croissance économique entre 1995 et 2007, aujourd'hui connue sous le nom de la période du Tigre celtique, avant son arrêt ultérieur pendant la crise économique mondiale de 2008. En tant que pays développé, l'Irlande possède une qualité de vie parmi les meilleures au monde, et elle obtient de bons résultats dans plusieurs indicateurs de performances nationales, comme les soins de santé, la liberté économique et la liberté de la presse.
L'Irlande est membre de l'Union européenne, de la zone euro, du Conseil de l'Europe et de l'OCDE. Le gouvernement irlandais a suivi une politique de neutralité militaire par non-alignement, depuis la veille de la Seconde Guerre mondiale. Par conséquent, le pays n'est pas membre de l'OTAN, bien qu'il soit membre du Partenariat pour la paix et de certains aspects de la CSP.
Selon la Constitution de 1937, le nom officiel de l'État est simplement « Irlande » (Éire en irlandais et Ireland en anglais).
Depuis l'entrée en vigueur de la loi sur la république d'Irlande en 1949, la « désignation officielle » de l'État (au sens de l'organisation politique du pays) est « république d'Irlande » (Poblacht na hÉireann en irlandais ou Republic of Ireland en anglais), mais le nom de l'État (au sens de sujet de droit international) reste « Irlande ». Ainsi, par exemple, le chef d'État porte le titre de président de l'Irlande et non pas de président de la république d'Irlande. En outre, les sources toponymiques francophones indiquent bien que la forme longue (ou officielle) du pays est « Irlande », ce qui est confirmé par les versions françaises des traités européens dont l'Irlande fait partie.
L'appellation « République irlandaise » (Irish Republic) est le nom de la république autoproclamée le 21 janvier 1919. Entre 1922 (sortie du Royaume-Uni) et 1937, l'État portait le nom officiel d'État libre d'Irlande (Saorstát Éireann en irlandais, Irish Free State en anglais).
Chaque État de l'Union européenne porte un nom propre dans chacune des langues officielles. Le nom de l'État est donc « Éire » en irlandais, « Ireland » en anglais et « Irlande » en français. Mais les appellations « Poblacht na hÉireann », « Republic of Ireland » ou « république d’Irlande », n'ont aucun caractère officiel pour l'Union.
L'Irlande est située sur l'île éponyme, au nord-ouest du continent européen dans l'océan Atlantique nord. Elle s'étend sur plus de 85 % de la superficie de l'île, soit 70 273 km2 (l'Irlande du Nord, au nord-est de l'île, est elle sous souveraineté britannique). Le pays est divisé en vingt-six comtés.
La capitale de l'Irlande est Dublin, mais d'autres villes possèdent une certaine notoriété[évasif] : Galway, Cork, Waterford et Limerick.
Le territoire irlandais se situe par 53° 20' 36" Nord (au château de Dublin), soit à peu près à la même latitude que Goose Bay dans la province canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador, et 6° 16' 03" Ouest, soit à peu près à la longitude de Rabat au Maroc.
Les frontières de l'État d'Irlande sont maritimes à l'exception de celle traversant l'île sur 500 km et séparant l'Irlande du Nord, membre du Royaume-Uni, de la République d'Irlande.
La morphologie de l'île comprend une plaine centrale entourée de montagnes et de collines, particulièrement dans le Donegal et le Wicklow. Mais les sommets les plus hauts se trouvent au sud-ouest avec les Macgillycuddy's Reeks qui comprend le point culminant du pays, le Carrauntuohil avec ses 1 038 mètres.
Les paysages sont faits de tourbières, de lacs et de rivières. L'Irlande possède d'ailleurs dans la totalité de son cours, le plus long fleuve des îles Britanniques (appelées ici îles Anglo-Celtes) : le Shannon, qui parcourt 386 km du nord au sud-ouest avant de se jeter dans l'océan Atlantique. Deux autres cours d'eau sont également particulièrement importants : la Barrow et la Blackwater.