L'Irlande (en irlandais : Éire /ˈeːɾʲə/ ; en anglais : Ireland /ˈaɪələnd/ ; en scots d'Ulster : Airlann /ˈɑːrlən/ ; en latin : Hibernia) est une île située dans l'océan Atlantique Nord et qui fait partie des îles Britanniques. Troisième plus grande île d'Europe, elle est séparée de la Grande-Bretagne par la mer d'Irlande à l'est et par les mers intérieures de la côte ouest de l'Écosseau nord-est. Cette île correspond à la terre traditionnelle du peuple irlandais.
L'île est politiquement divisée entre l'État d'Irlande, un État souverain occupant la majeure partie de l'île, et l'Irlande du Nord, une nation constitutive du Royaume-Uni occupant le Nord-Est de l'île. Sa population s'élève en 2016 à 6,6 millions d'habitants (4,9 millions dans la république et 1,8 million en Irlande du Nord), ce qui en fait la deuxième île d'Europe par population après la Grande-Bretagne. Ses plus grandes villes sont la capitale républicaine Dublin, la capitale nord-irlandaise Belfast, Cork, Galway, Limerick et Derry-Londonderry.
Traditionnellement, l'île est divisée en quatre provinces : l’Ulster au nord, le Connacht à l'ouest, le Munster au sud et le Leinster à l'est. Ces quatre provinces sont elles-mêmes subdivisées en trente-deux comtés. L'Irlande du Nord est constituée de six des neuf comtés de l'Ulster.
L'île, qui s'étend sur 84 420 km2, est caractérisée par des montagnes de basse altitude sur les côtes entourant une plaine centrale. L'île est drainée par ses fleuves dont le principal est le Shannon et comporte également de nombreux lacs. L'Irlande connaît un climat de type océanique, avec des précipitations relativement importantes. Elle est bordée par l'océan Atlantique sur sa côte ouest, le canal du Nord qui la sépare de l'Écosse au nord, la mer d'Irlande à l'est et la mer Celtique au sud.
Les plus anciennes traces d'occupation humaine de l'Irlande datent d'il y a 33 000 ans. Colonisée par les Celtes au VIe siècle av. J.-C., l'Irlande est christianisée par saint Patrick au Ve siècle. Au Moyen Âge, l'île est régulièrement attaquée et colonisée par les Vikings, puis subit les invasions normandes et anglaises. L'île devient un État client en étant unifié en un seul royaume par l'Angleterre en 1542, et partage le même monarque que l'Angleterre et l'Écosse à partir de l'Union des Couronnes en 1603. Elle est rattachée à la Grande-Bretagne en 1800 par un Acte d'union, donnant naissance au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande.
Au XIXe siècle, l'Irlande est ravagée par la Grande Famine et connaît une forte émigration vers le Nouveau Monde. Le nationalisme commence à se développer à la fin du siècle, et l'échec du projet de Home Rule aboutit à la guerre d'indépendance irlandaise et à la partition de l'île. Avec le Traité anglo-irlandais, l‘île accède à l'indépendance en 1922 mais l'Irlande du Nord quitte le nouvel État libre d'Irlande le lendemain de sa création, ne subsistant indépendante que l’Irlande du Sud. Dans les années 1970-1980, l'Irlande du Nord connaît une guerre civile connue sous le nom de Troubles entre unionistes (partisans de l'appartenance au Royaume-Uni) et nationalistes (luttant pour la réunification de l'île). Le conflit prend fin avec l'accord du Vendredi saint en 1998 qui met en place une coopération entre les deux Irlande. Aujourd'hui, bien que les relations soient apaisées, des tensions subsistent, notamment lors de la fête des orangistes chaque 12 Juillet.
La culture irlandaise exerce une influence significative sur d'autres cultures, notamment dans le domaine de la littérature. Parallèlement à la culture anglo-saxonne dominante, il existe une forte culture indigène qui s'exprime à travers les sports gaéliques, la musique irlandaise, la langue irlandaise et la danse irlandaise. La culture de l'île partage de nombreuses caractéristiques avec celle de la Grande-Bretagne, notamment la langue anglaise (le scots d'Ulster est parlée par une faible proportion de la population en Irlande du Nord) et des sports tels que le football, le rugby, le sport hippique, le golf et la boxe.
Le nom de l'île en gaélique irlandais est Éire. Ce nom proviendrait de l'irlandais primitif *Iweriu (Ériu en vieil irlandais) qui provient lui-même de la racine indo-européenne *PiHwerjoHn (qui signifie « Le pays fertile »). On retrouve cette racine celtique dans les noms gallois Iwerddon et breton Iwerzhon. Ériu est aussi la déesse de la mythologie celtique qui personnifie la nation irlandaise. Il est difficile de dire si elle a donné son nom à l'Irlande, ou si elle l'a par la suite personnifiée, ou si les deux sens ont pris corps parallèlement.
Pythéas, un marchand et explorateur grec du IVe siècle av. J.-C. nomme l'île Ivernia, sans doute adapté de *Iweriu, ce qui devient Hibernia en latin. Ces noms ont été utilisés sous des formes diverses dans l'Antiquité.
Une première forme du nom en français médiéval était Islonde ; il est mentionné ainsi au XIe siècle dans certaines leçons de la Chanson de Roland. La forme anglaise Ireland (« la terre d'Eire »), donnant en français Irlande, date du XIIe siècle.
Depuis 1937, l'Irlande indépendante porte officiellement le simple nom d'« Irlande » (en irlandais : Éire). Cependant, pour faire la différence avec l'île d'Irlande, on l'appelle souvent « république d'Irlande » (en irlandais : Poblacht na hÉireann). Si ce n'est pas son nom officiel, le Republic of Ireland Act de 1949 en fait sa « description officielle ». On rencontre aussi les appellations « la République » (en anglais : the Republic), « le Sud » (en anglais : the South) ou « Irlande du Sud » (en anglais : Southern Ireland). Les républicains utilisent aussi les noms d'« État libre » (the Free State) ou de « Vingt-six comtés » (the 26 Counties).
L'Irlande du Nord se nomme Northern Ireland en anglais, Tuaisceart Éireann en irlandais et Norlin Airlann en scots d'Ulster, une langue régionale de l'Ulster.
À l'ouest de la Grande-Bretagne, l'Irlande couvre une superficie totale de 84 412 km2 dont 14 139 km2 pour l'Irlande du Nord.
La distance maximale du Nord au Sud est de 483 km, et la largeur d'ouest en est, de 275 km.
L'Irlande est bordée à l'ouest par l'océan Atlantique, au sud par la mer Celtique, à l'est par la mer d'Irlande, et est séparée de l'Écosse par le canal du Nord au nord-est, ainsi que du pays de Galles et par le canal Saint-Georges au sud-est.
Sa géologie s'étant structurée sur plusieurs centaines de millions d'années, l'île porte l'empreinte des volcans et la marque des glaciers, lui donnant une géomorphologie très variée.
On rencontre des paysages doux sur la côte Est et des côtes tourmentées sur la côte Ouest, des massifs montagneux recouverts de forêts denses creusés de vallées et de criques.
L'intérieur de l'île, et, une grande partie de la côte Ouest sont le domaine des tourbières exploitées pour la tourbe, combustible d'assez bonne qualité, qui fournit actuellement environ 14 % de l'énergie électrique de l'Irlande.