Irfan Khan (hindi : इरफ़ान ख़ान ; ourdou : عرفان خان) – également écrit Irrfan Khan –, né le 7 janvier 1967 à Jaipur en Inde et mort le 29 avril 2020 à Bombay, est un acteur indien de cinéma, de télévision et de théâtre.
Il commence sa carrière pour des productions cinématographiques indiennes avant d'être remarqué dans la production britannique The Warrior (2001) puis dans Un nom pour un autre (2006), et dans Un cœur invaincu (2007). Avec un rôle notable dans le film oscarisé Slumdog Millionaire en 2008, il obtient une reconnaissance internationale et tourne désormais aussi à Hollywood des films à succès comme L'Odyssée de Pi (2012) ou Jurassic World (2015).
Irfan Khan, de son nom complet Sahabzade Irfan Ali Khan, est le fils aîné d'une famille de haute noblesse musulmane du Rajasthan : sa mère appartient à l'ancienne famille souveraine de l'État princier indien de Tonk et son père est un aristocrate, d'une famille d'anciens zamindars, et riche homme d'affaires autodidacte, propriétaire d'une entreprise de pneumatiques.
Il étudie le théâtre à la National School of Drama (en) de New Delhi dont il sort diplômé en 1987, il y rencontre sa future femme, l'écrivaine Sutapa Sikdar qu'il épouse en février 1995 et avec laquelle il a deux fils : Babil, qui est acteur, et Ayaan.
Atteint d’une tumeur neuroendocrinienne, une maladie rare diagnostiquée en 2018, il part avec sa famille à Londres pour poursuivre un traitement de mars 2018 à février 2019, puis rentre à Mumbai pour tourner en avril 2019, après deux ans d'absence au cinéma, dans un dernier film : Angrezi Medium.
Affaibli par son cancer, Irrfan Khan ne peut se rendre à Jaipur aux obsèques de sa mère, Saeda Begum à l'âge de 93 ans, en raison du confinement lié à la pandémie de Covid-19, et il meurt quatre jours après à l’hôpital Kokilaben de Mumbai.
Des débuts difficiles (1987-2001)
Après ses études Irfan Khan s'installe à Bombay (actuelle Mumbai) où il tourne dans de nombreuses séries diffusées sur Doordarshan, la télévision d'État, ou sur Star Plus dans lesquelles il interprète le plus souvent des personnages négatifs.
En 1988, la cinéaste Mira Nair le retient pour un petit rôle dans Salaam Bombay!, mais la scène est coupée au montage.
Au cours des années 1990, il joue dans plusieurs films indiens qui passent inaperçus ; cependant certaines de ses prestations sont appréciées des critiques comme dans Ek Doctor Ki Maut ou Such a Long Journey.
The Warrior : un rôle décisif (2001-2003)
En 2001, alors qu'Irfan Khan s'ennuie comme acteur et doute des suites de sa carrière, il se laisse convaincre de jouer le rôle principal de The Warrior du réalisateur britannique d'origine indienne Asif Kapadia. Inspiré d'un conte traditionnel japonais, Irfan Khan y interprète l'homme de main d'un riche propriétaire du Rajasthan qui renonce à sa profession de tueur et part chercher le salut dans les hauteurs himalayennes. Le film fait le tour des festivals internationaux, il reçoit le Prix du meilleur film aux BAFTA 2003, le rôle presque muet et l'interprétation très intériorisée d'Irfan Khan propulsent sa carrière .
Aux côtés de Tabu, Irfan Khan joue dans une adaptation de Macbeth réalisée en 2003 par Vishal Bhardwaj, Maqbool, qui retient l'attention des critiques et des festivals internationaux. Il est également remarqué dans Haasil (Tigmanshu Dhulia, 2003) dans lequel son interprétation d'un étudiant impliqué dans des actions politiques violentes lui vaut le Prix du meilleur rôle négatif aux Filmfare Awards 2004.
L'année suivante, il obtient son premier rôle important à Bollywood avec Rog, puis on le voit entre autres dans Yun Hota Toh Kya Hota: What If...? (Naseeruddin Shah, 2006), Life in a Metro (Anurag Basu, 2007) pour lequel il reçoit le Prix du meilleur second rôle aux Filmfare Awards 2008 et Aaja Nachle (Anil Mehta) aux côtés de Madhuri Dixit.
En 2008 il tourne Krazzy 4 (Jaideep Sen, 2008), succès notable au box office et surtout Mumbai Meri Jaan de Nishikant Kamat (2008) qui remporte de nombreux prix aux Filmfare Awards 2009 et dans lequel son interprétation est saluée par les critiques.
En 2009 sort Billu, de Priyadarshan, dans lequel il tient le premier rôle aux côtés de la star Shahrukh Khan qui vient faire un caméo dans ce film dont il est le producteur.
Après des rôles moins importants ou des films moins marquants dans New York (Kabir Khan, 2009), Right Yaaa Wrong (Neeraj Pathak, 2010), Hisss (Jennifer Chambers Lynch, 2010), Knock Out (Mani Shankar, 2010), Yeh Saali Zindagi (Sudhir Mishra, 2011), on le retrouve en poète dans le rôle d'un des sept maris de Priyanka Chopra dans 7 Khoon Maaf de Vishal Bhardwaj, film sélectionné à la Berlinale 2011. Sa première sortie en 2012, Paan Singh Tomar de Tigmanshu Dhulia, dans lequel il interprète un champion de la course à pied qui devient bandit, recueille l'adhésion de la critique.
Considéré comme un acteur fiable au jeu tout en retenue, Irfan Khan se construit simultanément une carrière internationale.