Internet Explorer, souvent abrégé IE, est un navigateur web ancien développé par la société américaine Microsoft, qui était préinstallé par défaut sur Microsoft Windows. À partir de la fin des années 1990, il a surpassé Netscape Navigator et a été le navigateur le plus utilisé au monde jusqu'en 2012, atteignant plus de 95 % de part de marché en 2004. Cependant, sa popularité a chuté, atteignant moins de 1 % de part de marché en mars 2021, et il n'est plus activement développé. Microsoft a remplacé Internet Explorer par Microsoft Edge, dont le développement a débuté en 2015, d'abord basé sur EdgeHTML, puis, depuis 2020, sur Chromium.
Une version Internet Explorer Mobile a été créée pour les Windows Phone[Quand ?]. Microsoft a annoncé l'arrêt du support de ce navigateur en 2015 en raison de son utilisation relativement faible depuis la version 6. La version 11 d'Internet Explorer a coexisté avec Microsoft Edge dans Windows 10.
Depuis 2019, Microsoft recommande de ne plus utiliser Internet Explorer. Chris Jackson, un expert en cybersécurité chez Microsoft, incite les utilisateurs à abandonner cet ancien navigateur au profit de solutions plus modernes comme Google Chrome, Mozilla Firefox, Opera et Microsoft Edge.
Le développement et le support d'Internet Explorer ont été définitivement arrêtés le 15 juin 2022, après vingt-sept années d'existence. Microsoft Edge contient un mode Internet Explorer pour continuer d'utiliser des sites uniquement compatible avec ce dernier
Au milieu des années 1990, à l'ère de la démocratisation du Web dans les foyers du monde, Internet Explorer 1.0 est créé sur la base du navigateur Spyglass Mosaic. À cette période, IE est diffusé sous la forme d'une option dans le premier pack plus! de Windows 95 (ce pack étant payant), pour concurrencer NCSA Mosaic, et le navigateur dominant Netscape Navigator alors payant.
Diffusée avec Windows NT 4.0 à partir de novembre 1995, la version 2.0 supporte également le système d'exploitation Mac OS. Cette version introduit le support du JavaScript, la gestion des cadres, le SSL (Secure Socket Layer), l’utilisation des cookies et le NNTP pour les newsgroups.
Livrée avec la version OSR1, et intégrée dans la version OSR2 de Windows 95 en août 1996, la version 3.0 marque l'adoption de l'icône du logiciel (le e bleu à la place de la planète Terre). Elle marque aussi de grands changements dans l'interface du logiciel (qui n'évoluera plus beaucoup dans les versions ultérieures). Enfin quelques ajouts de fonctionnalités avec le support des fichiers de type MIDI et du début des feuilles de style en cascade.
Sortie en 1997 et intégrée à Windows 98, la version 4.0 prend le pas sur les parts de marché de Netscape. Cette version introduit le support du DHTML et marque le début de l'intégration totale de l'application dans le système (gestionnaire de fichiers, bureau, barre des tâches) et est donc désormais très difficile à désinstaller.
La version 5.0 d'Internet Explorer sort en 1999, elle est un temps portée sur les Unix Solaris et HP-UX mais a été vite abandonnée. Une version très différente, plus respectueuse des standards pour Mac OS n'est plus suivie depuis 2003 quand Apple développe son propre navigateur, Safari, livré par défaut sous OS X. En ce qui concerne les nouveautés, elle introduit le support de l’affichage du texte bi-directionnel, du XML et de l'XSL et revoit le support du CSS. C'est avec cette version que les problèmes de sécurité se font réellement ressentir.
Livrée avec Windows Me, la version 5.5 introduit l'utilisation du cryptage SSL en 128 bits.
En 2001, la version 6.0 est livrée avec Windows XP et n'est plus compatible avec Windows 95. Elle évolue par de petites mises à jour alors que d'autres navigateurs tels que Firefox ou Opera sont en plein essor et que des problèmes de sécurité se font ressentir. Fin 2004, le SP 2 de Windows XP améliore la sécurité d'IE 6 et lui ajoute le blocage des pop-ups. L'équipe de développement est dissoute en 2005.
En 2005, Microsoft lance le développement d'Internet Explorer 7, qui est livré dans Windows Vista, et qui est disponible pour Windows XP depuis le 18 octobre 2006. Il intègre la navigation par onglets, un agrégateur RSS, un filtre anti-hameçonnage, et des améliorations en ce qui concerne le rendu des standards (HTML 4.01/CSS 2) et d'autres, développées ci-après.
En 2008, la première version bêta d'Internet Explorer 8 est disponible au téléchargement. Comme annoncé, celle-ci passe le test Acid2 avec succès.
Le 19 mars 2009, Internet Explorer 8 est finalisé et rendu disponible au téléchargement. Il intègre la séparation des onglets en processus distincts, les accélérateurs, les Webslices, la navigation privée ainsi qu'un mode de rendu compatible IE 7 nommé « Affichage de compatibilité ».
En novembre 2009, Microsoft présente pour la première fois Internet Explorer 9 et rehausse ainsi sa réputation en ce qui concerne le respect des normes HTML, XHTML et CSS : auparavant, les divergences d'Internet Explorer vis-à-vis des standards devaient être contournées par les développeurs de sites Web.
En avril 2011, est présentée la version 10 du navigateur.
La version 11 sort le 17 octobre 2013 (sur Windows 8.1).
En 2015, Microsoft annonce le remplacement progressif d'Internet Explorer par Microsoft Edge, à partir de Windows 10, Internet Explorer restant disponible pour le seul maintien d'anciennes applications.