Antonio Pignatelli, né à Spinazzola, près de Bari (Italie) le 13 mars 1615, et décédé à Rome le 27 septembre 1700, issu de la grande famille aristocratique Pignatelli et descendant des familles princières Carafa et Caracciolo, est le 242e évêque de Rome et donc pape de l’Église catholique qu'il gouverne de 1691 à 1700 sous le nom d’Innocent XII (en latin Innocentius XII, en italien Innocenzo XII). Il succède à Alexandre VIII.
Il est principalement connu pour avoir mis fin au népotisme, pratiquée jusqu'alors très régulièrement par ses prédecesseurs dont le pape Paul IV, par la bulle Romanum decet pontificem de 1692, qui interdit la nomination de cardinaux-neveux et limite les privilèges accordés aux familles des papes. Il entreprend également un assainissement des finances pontificales et réduit les dépenses de la cour romaine. En 1693, il apaise le conflit entre la papauté et Louis XIV en reconnaissant les évêques nommés par le roi de France. Enfin, en 1700, il soutient de manière décisive l’accession de Philippe V, petit-fils de Louis XIV, au trône d’Espagne, avant de mourir la même année, peu avant le déclenchement de la guerre de Succession d’Espagne.
Issu de la haute aristocratie, Innocent XII se distingue par son humilité et sa simplicité, refusant les privilèges excessifs pour lui-même et pour sa famille. Il développe des politiques d'aides envers les plus démunis et soutient de nombreuses oeuvres caritatives et sociales.
Antonio Pignatelli est le fils de Francesco, marquis de Spinazzola, et de Porzia Carafa, princesse de Minervino, fille de Fabrizio Carafa, duc d'Andria (la famille Carafa a déjà donné un pape au 16e siècle, Paul IV). Il est donc issu de la très haute noblesse italienne. Il est baptisé dans l'église San Giovanni Battista di Regina di Lattarico (Cosenza).
Le jeune Antonio fait ses études au Collegio Romano des Jésuites de Rome. À vingt ans, il reçoit un poste à la cour du pape Urbain VIII. Pendant les pontificats suivants, il sert comme vice-légat d'Urbino, puis comme gouverneur de Pérouse.
Il devient ensuite inquisiteur à Malte du 24 octobre 1646 au 27 mars 1649. Deux ans plus tard, on le retrouve gouverneur de Viterbe. Le 27 octobre 1652, il est ordonné évêque. Fin 1652, il devient nonce apostolique, c'est-à-dire ambassadeur du Vatican, à Florence, en 1660 en Pologne puis en 1668 à Vienne. Pendant onze ans, sa carrière diplomatique le mène dans toute l'Europe, en particulier en dans le Saint-Empire romain germanique et dans la république des Deux Nations.
En 1671, il reçoit la charge de diriger le diocèse de Lecce, mais pour deux ans seulement du fait qu'il a la charge du secrétariat de la Congrégation des évêques et des réguliers.
Le 1er septembre 1681, il est créé cardinal par Innocent XI, puis l'année suivante est nommé archevêque de Faenza et légat apostolique de Bologne. En 1687, il devient archevêque de Naples. Il participe en tant que cardinal à deux conclaves. Le premier en 1689 qui élit Alexandre VIII puis en 1691 qui l'élut pape.
Innocent XII fut élu pape le 12 juillet 1691 au Palais apostolique et couronné le 15 juillet par le cardinal Urbano Sacchetti.
Ouvert le 12 février, ce conclave fut le plus long depuis plus de 300 ans : pour trouver une élection papale plus longue, il faut remonter à 1314-1316, c’est-à-dire au conclave qui élut Jean XXII.
Soixante-cinq cardinaux participèrent au conclave et, conformément à la tradition, formèrent trois groupes : les pro-français, les pro-espagnols et les « zelanti ». Ce dernier groupe était mené par le cardinal Giovanni Francesco Negroni, qui joua un rôle déterminant dans l’échec de Giovanni Dolfin, détesté par les pro-espagnols. Les deux favoris restaient Gregorio Barbarigo et Antonio Pignatelli.
La candidature de Barbarigo était contestée par les Français ; les négociations en vue de son élection se poursuivirent jusqu’en juillet, date à laquelle sa candidature fut retirée et Pignatelli élu. Le nouveau pape, âgé de soixante-seize ans, prit le nom pontifical d'Innocent XII en l'honneur d'Innocent XI, grâce auquel il avait reçu la pourpre cardinalice.
Relations avec les institutions ecclésiales
Décisions ecclésiastiques générales
Le 12 novembre 1691, le nouveau pontife proclama un jubilé extraordinaire pour implorer l'aide divine. Durant son pontificat, la vie des peuples européens fut souvent marquée par des guerres. Innocent XII proclama un jubilé extraordinaire le 8 septembre 1693 et un autre le 4 décembre 1695 pour appeler à la paix entre les monarques chrétiens.
Par la constitution apostolique Speculatores du 4 novembre 1694, Innocent XII établit les normes canoniques concernant le bas clergé. Par une autre constitution en date du 6 octobre 1696, il confirma que tous les prêtres réguliers et les jésuites devaient obéir au pape.
Convaincu de la nécessité pour le clergé de se montrer exemplaire aux fidèles, le pape publia la constitution apostolique Sanctissimus in Christo Pater (18 juillet 1695), exigeant de chaque ordre religieux une observance plus stricte de ses règles et une préparation plus attentive de ses jeunes novices. Il créa ensuite une commission spéciale de cardinaux chargée de veiller à l'application de cette constitution. Le 4 août 1698, par la constitution Debitum pastoralis, il supprima la Congrégation pour le Statut des Réguliers, établie en 1649, et pérennisa la commission créée en 1695, la transformant en un dicastère à part entière, la « Congrégation pour la Discipline des Réguliers », dont les attributions étaient distinctes de celles de la Congrégation pour les Évêques et les Réguliers. Avec la constitution apostolique Nuper (De celebratione missarum) de 1697, il rend obligatoire l'enregistrement des legs et des messes selon leur typologie.
Le 20 août 1692, Innocent XII publia un décret sur la musique dans la liturgie. Cette mesure, dissipant la confusion engendrée par les différentes interprétations et éclairant la question, interdisait généralement le chant de toute cantilène ou motet. Lors des messes solennelles, il n'autorisait que le chant de l'introït, du graduel et de l'offertoire, en plus du Gloria et du Credo. Aux vêpres, il n'autorisait aucun changement, même minime, dans les antiennes récitées au début et à la fin de chaque psaume.