Inna, de son vrai nom Elena Alexandra Apostoleanu, née le 16 octobre 1986 à Mangalia, est une chanteuse de dance-pop et danseuse roumaine. Elle a commencé à travailler avec les producteurs Play and Win en 2008. Grâce à son premier single Hot, Inna a connu un grand succès à travers le monde, particulièrement dans son pays natal, la Roumanie, ainsi qu'en Grèce, en Espagne, en Bulgarie, en Hongrie, au Maroc, au Portugal, aux États-Unis, au Canada, en France et en Belgique.
Elena Alexandra Apostoleanu est née le 16 octobre 1986 et a grandi à Mangalia, en Roumanie, sur la mer Noire. Elle tient son surnom de son grand-père qui l'appelait Inna lorsqu'elle était petite. Elle découvre la musique disco à Neptun, station balnéaire côtière du nord de sa ville natale. La chanteuse se souvient de son amour pour la musique dès le plus jeune âge. Sa famille l’a constamment soutenue dans cette voie. Dans son enfance, son grand-père l’appelle « Inna ». Elle décide que ce sera son nom d'artiste, qu’elle trouve simple et accrocheur.
À l’âge de huit ans, elle commence à prendre des cours de chant avec son professeur Traian Broască. Adolescente, Elena écoute beaucoup de musique de divers genres, son style préféré étant l’electro-dance. Elle aime écouter aussi des artistes comme Christina Aguilera ou Beyoncé. Encore adolescente, Inna joue dans un groupe pop-rock sans se faire vraiment remarquer.
Inna étudie à Liceul Economic Mangalia. Après avoir passé son baccalauréat, elle entame des études à l’université de Constanța, où elle obtient un diplôme en sciences politiques. Fin 2007, avec la volonté de s’affirmer sur un plan musical, Inna rencontre les membres du groupe de producteurs Play and Win. C’est avec eux qu’elle enregistre son premier album.
Au début de l’année 2008, Inna propose deux chansons au concours Eurovision 2008 (Goodbye et Sorry), mais aucune d’elles ne réussit à la présélection. Après plusieurs mois d’enregistrement chez Play & Win, Inna lance son premier single. Hot est diffusé la première fois en août 2008 sur la station de radio FM Vibe. À la fin de l’année, la chanson se hisse en tête des diffusions à la radio, selon l’institut de sondage Nielsen Media Research, dépassant les hits d’artistes tels que Rihanna. Inna tourne un premier clip de Hot qui apparait sur YouTube, mais elle n’est pas satisfaite. Avec le label Roton, elle crée une seconde version lancée le 19 décembre 2008 et commence à être diffusée peu après sur les grandes chaînes de télévision roumaines.
Au début 2009, le single Hot est en tête des diffusions radio dans plusieurs pays: en Pologne, en Turquie, en Russie, en Hongrie et en Bulgarie. Dans le même temps, les chansons Fever et On & On, toutes les deux produites par Play & Win, sont publiées sur le site officiel d’Inna.
Le deuxième single, intitulé Love, sort le 2 février 2009. Pour des raisons non dévoilées, sa promotion a été reportée à plusieurs reprises. Au printemps 2009, alors qu’Inna enchaîne de nombreux concerts en Roumanie, son site officiel publie des versions remixées de Love mais aussi un nouveau morceau intitulé Don’t let the music die. Love arrive rapidement au 16e rang du classement Fresh Top 40 de la radio roumaine Kiss FM.
En avril 2009, le single Hot est nommé dans la catégorie « Meilleure chanson internationale » lors de la cérémonie Eska Awards, en Pologne. Pour l’occasion, Inna monte sur scène pour interpréter son titre Hot devant un public composé entre autres d’Anastacia, Lady Gaga, Rihanna ou Sugababes.
Ultra Records et consolidation de carrière
Le 15 avril 2009, Inna signe un accord avec Ultra Records, un des plus importants labels indépendants de musique électronique aux États-Unis (qui rassemble entre autres Tiësto, Fedde le Grand, Enur, David Guetta ou encore Armin van Buuren). Ainsi la chanteuse s’exporte aux États-Unis, au Canada, ainsi qu’au Royaume-Uni. Au même moment, Hot et Love ont déjà été visionnés plus de 9 millions de fois sur YouTube.
Le 6 juin, les organisateurs du MTV Romania Music Awards décernent des trophées à Inna dans quatre catégories principales Meilleur Morceau Dance, Meilleur Show, Révélation de l'année et Meilleur Succès à l'Étranger pour son titre Hot. En même temps Inna s'affirme en Islande, où elle se produit en concert.
Fin mai, Inna organise une nouvelle sélection de danseurs et de musiciens pour ses futurs concerts. La chanson On & on est remixée et publiée sur son site officiel. En juillet, elle commence une mini-tournée en Turquie, où elle remporte un vif succès. Les touristes remplissent les plus grands clubs de la côte turque.
Au printemps 2009, Inna collabore avec le chanteur Bogdan Croitoru, désormais plus connu en France sous le pseudonyme de Bob Taylor. C’est ainsi que paraît son troisième single, Déjà Vu. Inna et Bogdan conviennent que leur vraie identité restera discrète pendant la promotion du single. Plus tard, Inna déclarera sur son site : « Je crois qu’un bon morceau peut être promu et écouté, sans savoir qui l’a composé ou qui chante »
Fin juin 2009, Inna est nommée deux fois aux Romanian Top Hits Awards dans les catégories « Top 1 en Roumanie » et « Meilleur Hit féminin », tous les deux pour la chanson Love. Bien qu’elle ne remporte aucun trophée, la chanteuse reçoit un prix spécial du jury. Durant l’été, la chanson Hot devient célèbre en Espagne, pendant qu’Inna reprend des concerts en Turquie et en Russie. En outre, son site officiel dévoile un morceau tiré de son futur album et intitulé Nights and days, en collaboration avec Play and Win. Elle enregistre également les titres Oare, Goodbye et Sorry.
Le quatrième single d’Inna, Amazing, est diffusé la première fois le 6 août 2009. Le lancement de la chanson suscite une controverse quand la chanteuse Anca Badiu accuse Play and Win d’avoir plagié une de ses chansons. En réalité Anca Badiu s’était engagée avec le producteur Media Pro Music, mais après l’enregistrement celui-ci pense qu’Inna aurait davantage de succès. Amazing devient la chanson la plus populaire de la carrière d’Inna en Roumanie, atteignant la première position du classement Romanian Top 100 en octobre 2009. Le single entre également dans les charts de nombreux pays d’Europe, notamment en Bulgarie où elle est première et en Russie où elle se place troisième.
Le 5 novembre 2009, Inna remporte le prix du « Meilleur artiste roumain » aux MTV Europe Music Awards 2009 à Berlin, en Allemagne. Le même mois, le single Déjà Vu se positionne dans la première moitié du Single Top 100 aux Pays-Bas, et atteint le Top 10 en Belgique. En décembre Inna dévoile sa chanson de Noël, intitulée I Need You For Christmas, qui entre dans le Romanian Top 100. À la fin de l’année, la chanteuse est sacrée « Femme de l’année » en Roumanie, durant la cérémonie des « Young Talents Awards », devançant ainsi de nombreuses autres célébrités roumaines.
Au début de l’année 2010, Inna atteint un succès considérable aux États-Unis, où son titre Hot arrive en première place du classement américain Billboard's Hot Dance Airplay. Inna et la chanteuse américaine Ke$ha deviennent les deux artistes à monopoliser les deux premières places du classement, toutes deux grâce à leur premier single.
Pour soutenir la promotion de son premier album Hot qui doit sortir en mars 2010, Inna dévoile un cinquième single intitulé 10 Minutes, diffusé la première fois à la radio roumaine le 23 janvier. Toutefois l’absence de clip vidéo l’empêche d’atteindre le Top 10 du Romanian Top 100, pour se contenter de la 18e place. Pour sa sortie internationale, le clip est tourné à Londres par le réalisateur Paul Boyd, qui a déjà travaillé pour Shania Twain ou Mariah Carey. Malgré le clip, 10 Minutes n’a plus remporté le succès escompté en Roumanie. En Bulgarie et en Russie, la chanson n’est pas non plus parvenue au Top 10.