Ian Curtis /ˈiːən ˈkɜːtəs/, né le 15 juillet 1956 à Stretford dans la banlieue de Manchester et mort le 18 mai 1980 à Macclesfield, est un musicien britannique. Il est le chanteur, parolier et occasionnellement instrumentiste du groupe de post-punk Joy Division de 1976 à 1980.
Souffrant d'épilepsie et de dépression, il se suicide la veille de ce qui aurait dû être la première tournée de Joy Division en Amérique du Nord, provoquant la dissolution du groupe et la création de New Order. Sa voix de baryton, ses paroles poétiques sombres, ses prestations scéniques et sa vie tragique contribuent au succès et au mythe de Joy Division.
Né au Memorial Hospital, il grandit dans la banlieue ouvrière de Hurdsfield, à la périphérie de Macclesfield. Il est enfant de chœur à l'église du Christ de Macclesfield. Durant son adolescence, il vole des albums de rock car il n'a pas les moyens de les acheter. Il essaie également différentes substances et médicaments, ce qui le conduit une fois à un lavage gastrique. Poli et réservé, il a des crises de rage et de violence physique.
Entré à 11 ans, à la King's School, il est un élève studieux, reçoit un prix en Histoire en 1971 et deux prix en Science des religions en 1971 et 1972, mais quitte l'école à 17 ans pour travailler chez un disquaire de Manchester, Rare Records. Il travaille ensuite dans la fonction publique à Manchester puis à Macclesfield, aux Bureaux d'aides aux chômeurs.
Un ami lui présente Deborah Woodruff en 1972, que Ian emmène à un concert de David Bowie. Le 17 avril 1974, il se fiance avec elle et l'épouse le 23 août 1975 à Henbury. Deborah Curtis est alors âgée de 18 ans. Le couple vit d'abord chez les grands-parents de Ian puis s'installe à Chadderton. Ian commence à écouter du reggae. Le couple déménage ensuite à Macclesfield au 77 Barton Street.
1976-1978 : les débuts de Joy Division
En août 1976, le couple Curtis se rend au premier festival punk européen de Mont-de-Marsan, organisé par Marc Zermati. Fin 1976, après avoir tenté de créer son propre groupe, Ian rejoint le groupe punk les Stiff Kittens (les chatons raides), créé par Bernard Sumner (guitare), Peter Hook (basse) et Terry Mason (batterie). La création du groupe et la rencontre sont provoquées par le choc que représentent les concerts des Sex Pistols auxquels ils ont tous assisté à Manchester, en juin, juillet et décembre. Ian Curtis s'y était fait remarquer en portant une veste avec écrit au dos « Hate » (haine) en orange fluo.
Les Stiff Kittens se rebaptisent Warsaw, en référence au morceau Warszawa de l'album Low de David Bowie, sorti en janvier 1977. Ils donnent leur premier concert le 29 mai 1977, à l'Electric Circus, en première partie des Buzzcocks et de Penetration. Stephen Morris rejoint Warsaw à la batterie et joue en concert pour la première fois le 27 août 1977. Le groupe enregistre son premier disque, l'EP An Ideal for Living, le 14 décembre 1977 aux Pennine Sound Studios à Oldham.
Warsaw se rebaptise Joy Division, nom proposé par Ian Curtis, pour éviter toute confusion avec le groupe Warsaw Pakt. Ian Curtis et Bernard Sumner ont lu le roman The House of Dolls de Ka-tzetnik 135633 (numéro de déporté) qui se passe dans un camp de concentration nazi où les filles réservées à l'esclavage sexuel font partie de la Joy Division alors que les autres font partie de la Labor Division. Un paragraphe complet du livre est scandé dans la chanson No Love Lost (1977). Le premier concert qu'ils donnent sous leur nouveau nom a lieu le 25 janvier 1978, au Pips Discotheque à Manchester.
Leur producteur, Martin Hannett, leur manager Rob Gretton, depuis mai 1978, et Tony Wilson fondent la maison de disques Factory Records Ltd. Le 20 septembre 1978, Tony Wilson présente Joy Division dans l'émission télévisée Granada Reports qui jouent Shadowplay..
1979 : épilepsie, naissance de sa fille, premier album
Le 27 décembre 1978, Joy Division joue son premier concert à Londres, au Hope & Anchor mais Ian fait une crise d'épilepsie dans la voiture et il est conduit à l'hôpital. Il est diagnostiqué épileptique le 23 janvier 1979. On lui prescrit phénytoïne et phénobarbital.
La couverture du New Musical Express (NME) du 13 janvier 1979 comporte les photos de trois groupes de Manchester prises par Kevin Cummins, dont un portrait de Ian Curtis en train de fumer lors de la séance du 6 janvier.
Le 31 janvier 1979, le groupe enregistre sa première Peel Session avec en particulier les titres Transmission et She's Lost Control. Ce dernier est inspiré par la mort d'une personne épileptique dont Ian Curtis s'est occupé dans le cadre de son travail de réinsertion sociale.
Le 16 avril 1979, Natalie, fille de Deborah et de Ian Curtis, naît à Manchester, pendant l'enregistrement de leur premier album Unknown Pleasures entre le 31 mars et le 2 mai. Ian évite de prendre le bébé dans ses bras par peur de le blesser s'il est pris d'une crise d'épilepsie.
Le groupe enregistre aussi des sessions pour radios : pour le DJ John Peel de la BBC Radio, en janvier et novembre, pour Picadilly Radio en juin et Rock On en septembre.
Ian Curtis et Bernard Sumner apparaissent en couverture du New Musical Express (NME) du 11 août 1979, assis l'un à côté de l'autre.
En août 1979, il rencontre Annik Honoré (en), une pigiste belge, qui travaille à l'Ambassade de Belgique. Il va entretenir une relation avec elle. Annik est cofondatrice du Plan K à Bruxelles, où Joy Division se produira. Elle cofondera également le label Les Disques du Crépuscule en 1980.