Ian Anderson, né le 10 août 1947 à Dunfermline (Écosse), est un musicien, chanteur et compositeur britannique.
Il est surtout connu pour son travail en tant que chanteur soliste et flûtiste du groupe rock britannique Jethro Tull. C'est un multi-instrumentiste qui, en plus de la flûte, joue des claviers, de la guitare acoustique et électrique, de la basse, du bouzouki, de la balalaïka, de l'harmonica, du saxophone et de divers sifflets. Son travail en solo commence en 1983 avec l'album Walk into Light. Depuis, il en a sorti cinq autres, dont Thick as a Brick 2 en 2012, qui est la suite de l'œuvre de Jethro Tull intitulé Thick as a Brick (1972).
Ian Scott Anderson est né à Dunfermline en Écosse, le plus jeune de trois frères. Son père, James Anderson, dirige la RSA Boiler Fluid Company à East Port. Ian passe la première partie de son enfance à Édimbourg. Il est influencé par les big bands et les disques de jazz de son père et par l'émergence de la musique rock, mais est désenchanté par le style « showbiz » des premières stars américaines du rock and roll comme Elvis Presley.
Sa famille déménage en 1959 à Blackpool en Angleterre, où il fait ses études à la Blackpool Grammar School. Dans une interview en 2011, Anderson dit qu'on lui a demandé de quitter le lycée pour avoir refusé de se soumettre aux châtiments corporels (autorisés à ce moment-là). Il étudie les beaux-arts au Blackpool College of Art de 1964 à 1966 tout en vivant à Lytham St Annes.
Adolescent, Anderson est assistant commercial dans le grand magasin Lewis à Blackpool, puis vendeur dans un kiosque à journaux. En 1963, il forme avec des amis d'école : Michael Stephens (guitare), John Evan (claviers), Jeffrey Hammond (basse) et Barriemore Barlow (batterie), The Blades, un groupe de soul et de blues, avec Anderson au chant, à la guitare et à l'harmonica - il n'a pas encore pris la flûte. Ils donnent leur premier spectacle au Holy Family Church Hall de North Shore.
À la fin de 1967, Anderson occupe toujours un emploi le jour, à savoir faire le ménage au cinéma Ritz à Luton, y compris les toilettes, le matin, « ce qui me prenait la moitié de la journée », déclarera t-il dans une interview ultérieure. Il prend un vieil urinoir ébréché de la réserve du cinéma, et le conserve pendant un certain temps après avoir quitté cet emploi. Il ne s'agit cependant pas de l'urinoir qui « était boulonné sur le côté de l'orgue Hammond de John Evan sur scène » au début des performances de Tull des années 1970.
À cette époque, Anderson abandonne son ambition de jouer de la guitare électrique, il pense qu'il ne sera jamais « aussi bon qu'Eric Clapton ». Comme il le raconte lui-même dans l'introduction de la vidéo Nothing Is Easy: Live at the Isle of Wight 1970, il troque sa guitare électrique contre une flûte traversière, et après quelques semaines de pratique, montre qu'il peut assez bien en jouer dans le rock et le blues. Selon les notes de pochette du premier album de Tull, This Was (1968), il ne joue de la flûte que depuis quelques mois lorsque l'album est enregistré. Sa pratique de la guitare n'est pas perdue pour autant : il continue à jouer de la guitare acoustique, en l'utilisant comme instrument mélodique et rythmique. Au fur et à mesure de sa carrière, il ajoute le saxophone soprano, la mandoline, les claviers et d'autres instruments à son arsenal.
Anderson est connu pour sa célèbre position de flûtiste sur une jambe, d'où le surnom de « flamant rose dérangé ». Cette position figure sur de nombreuses pochettes d'albums de Jethro Tull, Benefit, Living in the Past, Original Masters, In Concert, Living with the Past. Pendant un long séjour au Marquee Club, un journaliste le décrit, à tort, comme se tenant sur une jambe pour jouer de la flûte, alors qu'en fait il jouait à l'origine de l'harmonica dans cette position. Il décide d'être à la hauteur de sa réputation, mais avec quelques difficultés. Ses premières tentatives sont visibles dans l'apparition du film The Rolling Stones Rock and Roll Circus (1968) avec Jethro Tull. Ce fut d'ailleurs la seule performance ce soir-là qui a été jouée en playback, alors que tous les autres musiciens invités lors de ce concert filmé jouèrent en live. Sa tendance à se tenir sur une jambe tout en jouant de la flûte est fortuite, car il avait déjà adopté cette position pour jouer de l'harmonica, en se tenant au pied du microphone pour garder l'équilibre.
Anderson souhaite déjà commencer une carrière solo en 1980, lorsque Jethro Tull fait une pause après la mort de John Glascock. Il écrit l'album A projetant d'en faire un album solo, mais les pressions de la maison de disques obligent Ian à le sortir sous le nom de Jethro Tull, provoquant la scission du groupe. Son premier album solo officiel est Walk into Light en 1983, dans lequel Peter-John Vettese joue le rôle important dans la direction électronique de la musique.
Dans les années 1990, il commence à travailler avec de simples flûtes en bambou, utilisant des techniques telles que le soufflage extrême et l'ombrage des trous pour produire des mélanges de notes et d'autres techniques expressives sur cet instrument par ailleurs simple. Anderson dit qu'à cette époque, sa fille commence à prendre des cours de flûte et il remarque que son propre doigté est incorrect, ce qui l'incite à réapprendre la flûte avec le bon doigté. En 1995, Anderson sort son deuxième album solo, Divinities: Twelve Dances with God, une œuvre instrumentale composée de douze pièces de flûte poursuivant des thèmes variés avec un motif sous-jacent. L'album est enregistré avec le claviériste de Jethro Tull, Andrew Giddings et des musiciens d'orchestre. Anderson sort deux autres albums solo basés sur des chansons, The Secret Language of Birds en 2000 et Rupi's Dance en 2003, avec son chat sur la pochette. En 2003, Anderson enregistre sa composition Griminelli's Lament, en l'honneur de son ami, le flûtiste italien Andrea Griminelli.
En 2011, avec la fin de la tournée de Jethro Tull et la question de son ami Derek Shulman ancien chanteur de Gentle Giant (« qu'est-il arrivé à Gerald Bostock ? »), Anderson commence à produire une suite à l'album Thick as a Brick (1972), intitulée Thick as a Brick 2 ou TAAB2, sorti le 3 avril 2012. Il est présenté comme étant interprété par Ian Anderson de Jethro Tull au lieu d'être un album du groupe proprement dit. Anderson tourne en jouant les deux albums dans leur intégralité. Une bande-annonce de TAAB2 est publiée sur YouTube.
Anderson sort, en mai 2014, un nouvel album, Homo Erraticus qu'il décrit comme un album concept rock progressif mélangeant rock, folk et métal. Grimpant au no 14 dans les charts britanniques, c'est son plus grand succès jamais atteint avec un album solo.
En septembre 2017, Anderson annonce une tournée pour commémorer le cinquantième anniversaire de This Was, et un nouvel album studio en 2019. La formation du groupe comprend Ian Anderson, Scott Hammond, Florian Opahle, John O'Hara et David Goodier (tous les musiciens du groupe solo d'Anderson depuis 2012). Le guitariste Martin Barre est absent de la formation.
Le 2 janvier 2018, Ian Anderson publie un article du Nouvel An sur jethrotull.com, avec une photo de lui-même légendé « IA en studio travaillant sur un nouvel album pour la sortie en mars 2019. Chut, gardez le secret...»
Le 1er juin 2018, Parlophone Records publie une nouvelle compilation (50 titres) célébrant le cinquantième anniversaire de Jethro Tull avec les 21 albums de Tull, intitulée 50 for 50. Les notes du livret inclus avec le coffret, disent que le nouvel album prévu pour 2019 sera un disque solo d'Ian Anderson et non un nouvel album de Jethro Tull.
Interviewé en octobre 2019, Anderson déclare prévoir de terminer le nouvel album d'ici février 2020 et de le sortir en septembre de la même année.
Un nouvel album de Jethro Tull, The Zealot Gene sorti en 2022, avec une toute nouvelle formation composée, outre Ian Anderson au chant, à la flûte, à l'harmonica, ainsi qu'à la guitare acoustique et à la mandoline, Florian Opahle à la guitare électrique, David Goodier à la basse, John O'Hara aux claviers et Scott Hammond à la batterie. Près de cinq ans de production, il s'agit de leur premier album studio depuis The Jethro Tull Christmas Album (2003), et de leur premier matériel original depuis J-Tull Dot Com (1999), marquant le plus long écart entre les albums studio du groupe.