I Lombardi alla prima crociata, (Les Lombards à la première croisade) ou, plus communément, I Lombardi, est un opéra de Giuseppe Verdi, sur un livret de Temistocle Solera créé au Teatro alla Scala de Milan le 11 février 1843.
I Lombardi alla prima crociata est le quatrième opéra du jeune Verdi qui vient de triompher l'année précédente avec Nabucco. Giuseppe Verdi, alors jeune compositeur, répond à une commande de Bartolomeo Merelli, directeur du Teatro alla Scala de Milan, qui sera une puissante aide aux débuts de Verdi. Temistocle Solera pour le livret, a pour charge de réaliser le texte d'un opéra en quatre actes à partir du poème en 15 chants de Tommaso Grossi, véritable épopée des croisades des Lombards. Les allusions à l'occupation autrichienne et la domination des Habsbourg, qui avaient fait le succès de Nabucco, notamment au travers des célèbres chœurs de délivrance, sont à nouveau de mise dans ce nouvel opéra, au travers de la délivrance de Jérusalem par les Lombards. Lors de la première, l'ouvrage remporte un immense succès populaire, notamment après le « O Signore dal tetto natio », chœur patriotique, et le public acclame le compositeur et les chanteurs par de très longs rappels. Le succès est moindre dans les villes italiennes où l'oeuvre se produit par la suite (Florence, Venise). Une version française est écrite par d’Alphonse Royer et Gustave Vaëz et l'oeuvre est remaniée dans le genre du Grand opéra à la française, par le compositeur et rebaptisée Jerusalem, pour être présentée 26 décembre 1847 à l'opéra de Paris, dans la salle de la rue Le Peletier.
I Lombardi est régulièrement donné sur toutes les scènes internationales jusqu'à nos jours et a vu de grands noms de l'art lyrique s'y produire. Luciano Pavarotti, Placido Domingo, José Carerras ont été des interprètes illustres du rôle d'Oronte dans les années 70 et ont laissé des enregistrements de référence.
Francesco Meli a repris le rôle ces dernières années à plusieurs reprises, et l'une des représentations au Teatro Regio de Torino, en 2018, a fait l'objet d'une captation filmée. L'opéra de Monte Carlo en a également proposé quelques représentations en 2021.
L'opéra royal de Wallonie vient également de mettre en scène, en mai 2023, cet opus du jeune Verdi, sous la direction de Daniel Oren, avec Ramón Vargas dans le rôle d'Oronte.
Personnages et distribution lors de la Première Mondiale
Arvino, fils du seigneur Folco, Giovanni Severi (ténor)
Pagano, fils du seigneur Folco, Prosper Dérivis (basse)
Viclinda, épouse d'Arvino, Teresa Ruggeri (soprano)
Giselda, fille de Viclinda et d'Arvino, Erminia Frezzolini (soprano)
Pirro, écuyer d'Arvino puis de Pagano, Gaetano Rossi (basse)
Un prieur de la ville de Milan, Napoleone Marconi (ténor)
Acciano, tyran d'Antioche, Luigi Vairo (basse)
Oronte, fils d'Acciano, Carlo Guasco (ténor)
Sofia, épouse d'Acciano, Amalia Gandaglia (soprano)
Orchestre et chœurs : Scala de Milan
Maestro al cembalo : Giuseppe Verdi puis Giacomo Panizza
Premier violon et directeur d’orchestre : Eugenio Cavallini