Hugh Laurie est un acteur, producteur, scénariste, réalisateur, auteur-compositeur-interprète et écrivain anglais, né le 11 juin 1959 à Blackbird Leys dans l'Oxfordshire.
Il joue d'abord principalement au Royaume-Uni dans des séries télévisées et téléfilms, notamment dans les séries à sketchs A Bit of Fry and Laurie et Jeeves and Wooster avec l'acteur Stephen Fry. Il est aussi connu pour ses rôles dans La Vipère noire, avec Rowan Atkinson. De 2004 à 2012, il interprète le docteur Gregory House dans la série télévisée américaine Dr House, rôle pour lequel il obtient le Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique en 2006 et 2007. Au cinéma, il joue dans Stuart Little et À la poursuite de demain. Il assure aussi quelques voix dans des films d'animation, notamment dans Monstres contre Aliens.
Hugh Laurie a été fait officier de l'ordre de l'Empire britannique (OBE) le 23 mai 2007 par la reine Élisabeth II. En 2018, il a été élevé au rang de commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) par le prince Charles.
James Hugh Calum Laurie naît et grandit à Blackbird Leys, un quartier situé à l'est de la ville d'Oxford. Il est élève à la Dragon School avant d'intégrer le collège d'Eton puis le Selwyn College, à Cambridge, où il étudie l'archéologie et l'anthropologie. Ses parents sont tous deux d'origine écossaise. Son père, Ran Laurie, ayant été médaillé d'or aux Jeux olympiques d'été de 1948 à Londres en aviron, Hugh est lui-même rameur durant ses études et il prend part en 1980 à la course Oxford-Cambridge (Cambridge perd cette année-là pour un mètre cinquante).
Pendant sa première année universitaire, Laurie rencontre l'actrice britannique Emma Thompson. Il rejoint alors le célèbre Cambridge Footlights, tremplin de plusieurs comédiens britanniques, tels que John Cleese ou Tom Hollander. Lorsque les Footlights donnent leur spectacle de fin d'année à l'occasion du Edinburgh Festival Fringe de 1980, Laurie rencontre Stephen Fry et, durant sa dernière année d'études en 1981, il devient le président du club tandis qu'Emma Thompson en est la vice-présidente. Laurie, Fry et Thompson se parodient durant le University Challenge en présentant le Footlights College, Oxbridge (avec l'aide du scénariste Ben Elton, quatrième élément du groupe) dans Bambi, un épisode de la série télévisée The Young Ones.
Il est le neveu de Sir Christopher Laidlaw, ancien président de British Petroleum (BP), et le cousin de Sam Laidlaw, actuel administrateur de la compagnie Centrica.
Il adore l'écriture, la lecture, la musique et la boxe, sport qu'il pratique.
Révélation britannique (années 1980-1990)
Fry et Laurie ont plusieurs séries à leur actif commun et ont joué dans la série télévisée Jeeves and Wooster, une adaptation des Histoires de Jeeves de P. G. Wodehouse. Laurie y incarnait le patron de Jeeves, l'adorable bêta Bertie Wooster, un rôle pour lequel ses talents de pianiste et de chanteur sont venus renforcer sa célèbre voix « snob ».
Cependant, à l'exemple de Fry, Laurie s'est dirigé vers une double carrière d'acteur comique (notamment illustrée par son rôle dans la série Blackadder, écrite par Ben Elton et Richard Curtis, où il jouait aux côtés de Rowan Atkinson ; Laurie y interprétait différents personnages, en particulier ceux du prince George et du lieutenant George) et de comédien dramatique comme dans Peter's Friends (toujours avec Fry).
En 1996, son livre The Gun Seller, un roman humoristique à suspense, est publié et rencontre un réel succès[citation nécessaire]. Il est traduit en français en 2009 sous le titre Tout est sous contrôle qui est également un succès. Laurie travaille actuellement à son deuxième roman, The Paper Soldier[citation nécessaire].
En 1996, il commence à apparaître dans des productions américaines même si ses personnages restent britanniques. Ainsi, il interprète le rôle de Jasper, l'un des bandits envoyés pour capturer les chiots, dans le film des studios Disney, Les 101 Dalmatiens en 1996. Après une parenthèse en 1997 pour le film La Cousine Bette d'après l'œuvre d'Honoré de Balzac, il apparait en 1998 dans le deuxième partie de l'épisode Celui qui se marie de la série télévisée Friends, qui est l'épisode final de la saison 4. Il y joue le rôle du voisin de Rachel dans l'avion qu'elle prend pour se rendre à Londres.
Il joue en 1999 le rôle de l'américain Frederick Little dans le film Stuart Little. Il reprend les rôles dans les deux suites en 2002 et 2005. En 2000 il joue dans le film Maybe Baby dans lequel se trouve Rowan Atkinson.
À partir de 2002, Laurie a commencé à apparaître dans une série des téléfilms dramatiques britanniques, guest-star cette année-là de deux épisodes de la première saison de la série d'espionnage à suspense MI-5 sur BBC One. En 2003, il tient le rôle principal d'une autre série cette fois pour ITV, Fortysomething. Il a également joué un rôle dans Les Griffin, incarnant un personnage de l'épisode intitulé À nous les petits Anglais.
Succès mondial : les années House (2004-2012)
Bien que le nom de Hugh Laurie soit devenu familier en Grande-Bretagne depuis les années 1980, il ne s'est réellement fait connaître du public américain qu'à partir de 2004, lorsqu'il est choisi pour incarner l'arrogant docteur Gregory House dans la série de la Fox Dr House. L'accent américain de l'acteur pour ce rôle a en effet réussi à convaincre le producteur Bryan Singer et le créateur David Shore qu'il pouvait se faire passer pour un natif des États-Unis. Il est producteur délégué des épisodes à partir de la saison 5. Il a aussi réalisé deux épisodes de la série : le 17e épisode de la saison 6 intitulé Personne ne bouge ! et le 19e épisode de la saison 8 intitulé Double Dose.
C'est lui qui a eu l'idée de faire porter des chaussures de sport au personnage du Dr House. Nombre de ses compositions personnelles sont jouées dans Dr House notamment dans l'épisode Les jeux sont faits de la saison 4, où la musique à la guitare jouée lors de la scène du licenciement des deux filles, prétendument composée par le patient de l'épisode, est en réalité de Laurie. En 2005, lors d'une apparition en tant qu'invité dans The Tonight Show le 16 novembre, Laurie a révélé qu'il s'était lui-même essayé à l'analgésique appelé Vicodin afin de se mettre dans la peau du personnage pharmacodépendant du docteur Gregory House[réf. nécessaire].
Composée de huit saisons (177 épisodes) diffusées entre le 16 novembre 2004 et le 21 mai 2012 sur la chaine Fox, la série est un succès mondial. Pour sa performance, l'acteur est nommé à plusieurs reprises aux Emmy Awards : en 2005, 2007, 2008, 2009, 2010 et 2011, soit pour chaque saison, sauf les 2 et 8. Il est également nommé chaque année aux Golden Globes dans la catégorie meilleur acteur dans une série télévisée dramatique, à partir de la saison 2. L'acteur l'emporte en 2006 et 2007, pour son travail sur les deuxième et troisième saisons.