John Howard Jones, né le 23 février 1955 à Southampton, est un chanteur, musicien et auteur-compositeur britannique. Il interprète dix singles parmi les 40 meilleurs au Royaume-Uni entre 1983 et 1986 ; six atteignent le top 10, dont What Is Love?, New Song et Things Can Only Get Better. Son album de 1984, Human's Lib, atteint la première place du classement britannique des albums. Dans le monde entier, Jones enregistre 15 succès parmi les 40 meilleurs singles entre 1983 et 1992. Son single No One Is to Blame de 1986 atteint la quatrième place des charts américains.
Jones est associé à la deuxième vague d'influence britannique aux États-Unis dans les années 1980. Stephen Thomas Erlewine, rédacteur en chef de AllMusic, le décrit comme « une des figures déterminantes de la pop-synthé du milieu des années 1980. » Il se produit lors du concert historique Live Aid en 1985.
Howard Jones passe ses premières années à Rhiwbina, une banlieue de Cardiff, dans le sud du pays de Galles, où il fréquente l'école primaire Heol Llanishen Fach, puis la Royal Grammar School de Whitchurch. Dès l'âge de sept ans, il étudie le piano. Il est plus tard scolarisé à la Royal Grammar School de High Wycombe, dans le Buckinghamshire. Né à Southampton de parents gallois il est l'aîné de quatre garçons. Ses frères, Roy, Martin et Paul, sont tous devenus musiciens.
La famille déménage au Canada alors qu'il est adolescent. Il forme alors son premier groupe appelé Warrior, citant leurs influences musicales de groupes tels que Genesis et Emerson, Lake and Palmer. Howard décrit leur musique comme étant du rock electro classique. Le groupe est formé de Howard Jones aux claviers, Paul Zeisler à la guitare, Roger Batchelor à la basse, Malcolm, dit Will Pitcher au chant et à la flûte, ainsi que Graham Pitcher à la batterie. Un album du groupe Warrior intitulé Invasion sort en 1972 sur le label Eden, décrit selon le site officiel de Howard Jones comme une rareté.
Après son retour au Royaume-Uni, Jones étudie un an au Royal Northern College of Music de Manchester au milieu des années 1970, tout en jouant dans divers groupes. Il a rencontré le pratiquant bouddhiste Bill Bryant, qui a écrit les paroles de certaines de ses chansons et a eu une influence majeure sur lui à cette époque. Les frères Jones, sans Howard toutefois, avaient un groupe appelé Red Beat à la fin des années 1970. Ce groupe était formé de Roy Jones à la basse, au piano et au chant, Paul Jones à la batterie, Martin Jones et Kevin Mann à la guitare, Majid Ahmed qui serait éventuellement remplacé par Chris Thompson à la basse. Trois singles sont parus entre 1979 et 1982. Après avoir découvert le synthétiseur en 1979, Howard en a commandé un mais en a reçu deux par accident!
Jones apparut en tant qu'artiste solo dans des lieux locaux à High Wycombe, avant d'inviter l'artiste de mime Jed Hoile à effectuer une chorégraphie improvisée tandis qu'il jouait. En 1983, il a joué au Marquee Club à Londres et a invité les maisons de disques à venir le voir jouer. Après une session de la BBC Radio 1, Jones a obtenu des places de soutien auprès de China Crisis et de Orchestral Manoeuvres in the Dark (OMD) avant de signer avec Warner Music Group (WMG) au milieu de 1983. Il a cité des influences telles que OMD, (dont la chanson Enola Gay a été reprise par Jones dans les premiers concerts), Keith Emerson et Stevie Wonder.
Son premier single, New Song, est sorti en septembre 1983. Il atteint le Top 30 aux États-Unis et le Top 5 au Royaume-Uni. Il a fait ses débuts au Top of the Pops de la chaîne de télévision BBC, le 22 septembre 1983, et a vu sa performance différée sur une télévision empruntée reposant sur une planche à repasser avant un concert à l'Université de Kent. Quatre autres hits au cours des douze prochains mois et un album numéro 1 au Royaume-Uni, Human's Lib, qui est finalement devenu double platine. Bill Bryant a été crédité d’avoir écrit conjointement les paroles de six chansons de l’album. New Song, What Is Love? Et Pearl in the Shell se sont bien comportées en 1983 et 1984. Human's Lib a été certifié or et platine dans plusieurs pays. Ses parents dirigeaient son fan club.
À l'été 1984, il publie Like to Get to Know You Well, qui selon lui, est « dédié à l'esprit originel des Jeux olympiques. » Bien que ce ne soit pas un hymne olympique officiel pour les Jeux de Los Angeles cet été-là, ce fut un succès mondial. Il a atteint le numéro 4 du classement des singles britanniques. La pochette du single comportait le titre de la chanson en dix langues différentes, tandis que Jones chantait la ligne de titre en français et en allemand sur la version 12". La chanson figure également dans les films Supergirl (1984) et Better Off Dead (1985), ainsi que dans le jeu vidéo Grand Theft Auto: Vice City Stories (2006).
Le second album de Jones était un album de remix. Il contenait six chansons, dont toutes sauf une avaient déjà été publiées, mais qui apparaissaient dans des formats allongés, y compris la version multilingue de Like to Get to Know You Well. L'album a été certifié or au Royaume-Uni.
En 1985, Jones publie son deuxième album studio, Dream into Action, qui comprend l'accompagnement vocal du trio Afrodiziak. Ce groupe a inclus Caron Wheeler et Claudia Fontaine. Son frère Martin Jones y jouait la basse. Il a dû ajouter une corde supplémentaire à son instrument pour jouer certaines lignes de basse, qui avaient été initialement marquées pour les claviers. L'un des morceaux de l'album, No One Is to Blame, a été réenregistré plus tard, mettant en vedette Phil Collins en tant que batteur, choriste et producteur. Cette deuxième version figure sur le EP américain de Jones Action Replay, ainsi que sur le prochain album One to One. L'album le plus populaire de Jones, Dream Into Action, a atteint le numéro deux au Royaume-Uni et le numéro 10 aux Étais-Unis est resté sur les charts américain pendant presque un an. Les singles Life In One Day, Things Can Only Get Better et Look Mama sont apparus sur cet album. En juillet 1985, Jones s'est produit au stade de Wembley dans le cadre du concert Live Aid, chantant son succès Hide and Seek de 1984 et jouant du piano. Il a également entamé une tournée mondiale.
Son EP Action Replay est sorti en 1986. Il comprenait la version remixée de No One Is to Blame. La chanson était le plus grand succès américain de Howard Jones, atteignant le numéro 4 sur les charts. Cependant, à ce moment-là, sa fortune changeait dans son Royaume-Uni natal, et No One Is to Blame culminait au numéro 16. Son prochain single, All I Want, culminait au numéro 35 et serait son dernier au Royaume-Uni. Jones sortit son troisième album studio, One to One, en octobre 1986, qui atteignit le numéro 10 au Royaume-Uni et serait son dernier album à succès au Royaume-Uni, en dépit de son statut de disque d'or. Aux États-Unis, cependant, Jones a continué de remplir de grandes arènes et le single You Know I Love You... Don't You? est entré dans le top vingt en 1986 sur les charts du Billboard Hot 100 Singles.
En juin 1988, Jones joue au Festival de la jeunesse d'Amnesty International au Milton Keynes Bowl. L’album suivant de Jones, Cross That Line (1989), n’a pas été très performant au Royaume-Uni. Cependant, les singles Everlasting Love (1989), son deuxième numéro 1 sur les titres US Hot Adult Contemporary, après No One Is To Blame et The Prisoner (1989) ont été enregistrés aux États-Unis. Jones a continué de jouer dans de grandes salles aux États-Unis à la fin des années 1980, et la tournée Cross That Line a eu lieu en 1989 dans les salles principales aux États-Unis.
En 1992, l'album In the Running de Jones n'obtient pas un grand succès au Royaume-Uni. Cependant, le single Lift Me Up (1992) a fait bonne impression aux États-Unis.
Après avoir passé 10 ans sur le label Warner Music, The Best of Howard Jones a été publié en 1993. L'album a culminé au 36e rang au Royaume-Uni, et en 2005 (12 ans après sa sortie). il a été certifié argent par le BPI pour plus de 60 000 exemplaires vendus au Royaume-Uni.