Howard Hawks [ˈhaʊəɹd hɔks], né le 30 mai 1896 à Goshen dans l'Indiana et mort le 26 décembre 1977 à Palm Springs en Californie, est un réalisateur, producteur et scénariste américain. Il appartient à la période classique de Hollywood.
Réalisateur à la production riche et éclectique, il est l'auteur de plusieurs films d'importance tels Scarface, L'Impossible Monsieur Bébé, Seuls les anges ont des ailes, Le Grand Sommeil, Les hommes préfèrent les blondes, Rio Bravo, etc.
Cinéaste de la morale, ses personnages sont souvent caractérisés par une grande rigueur d'esprit et un fort sens du devoir. Jacques Rivette qualifie son œuvre de « cinéma à hauteur d'homme » par sa mise en scène frontale et le refus de diminuer ses personnages.
En 1954, François Truffaut écrit à son sujet :
« Son œuvre se divise en films d’aventures et en comédies. Les premiers font l’éloge de l’homme, célèbrent son intelligence, sa grandeur physique et morale. Les seconds témoignent de la dégénérescence et de la veulerie de ces mêmes hommes au sein de la civilisation moderne. »
Howard Winchester Hawks naît, le 30 mai 1896, à Goshen dans l'Indiana. Il est l’aîné des cinq enfants de Frank W. Hawks, industriel de l'Indiana et de Helen Brown Hawks, née Howard, issue d'une riche famille d'industriels du papier dans le Wisconsin à Neenah.
En 1910, sa famille s'installe définitivement à Pasadena, en Californie, où l'air, plus chaud, plus sec, convient mieux à sa mère qui souffre d'asthme.
Il fait des études à Pasadena jusqu'en 1912 puis rentre à l'université Cornell (dans l'État de New York) où il obtient un diplôme d'ingénieur qui lui sera remis en 1918 alors qu'il sert sous les drapeaux.
À partir de 1916, il devient pilote de voiture de course, mais un accident survenu en 1917 le détourne de cette activité.
Pendant la Première Guerre mondiale, au sein de l'armée, il est instructeur dans l'aviation militaire. Cela explique notamment pourquoi ses films qui mettent en scène des aviateurs et des pilotes de course ont un cachet d'authenticité.
Après la guerre, il exerce divers petits métiers, monteur, assistant, et s'installe avec son frère Kenneth Hawks à Hollywood où il est colocataire d'une maison où logent Allan Dwan et Irving Thalberg. Il commence à travailler comme accessoiriste sur des films pour la Famous Players-Lasky, dont certains avec Mary Pickford.
Thalberg le recommande à Jesse Lasky en 1923. Ce dernier recherche quelqu'un pour diriger l'écriture des scénarios : Hawks signe le contrat qui le rend directeur littéraire pendant deux ans de la Famous Players-Lasky qui s'appellera ensuite Paramount.
Il écrit son premier scénario, Tiger Love, en 1924, mais, en 1926, rejoint la Twentieth Century Fox où il dirige son premier film L'Ombre qui descend. Après huit films muets, il passe au parlant avec La Patrouille de l'aube en 1930.
Parmi ses films, nombreux sont ceux qui font date dans l'histoire du cinéma, comme L'Impossible Monsieur Bébé avec Cary Grant, Le Grand Sommeil avec Humphrey Bogart et Lauren Bacall, Les hommes préfèrent les blondes avec Marilyn Monroe, ou Rio Bravo avec John Wayne.
Le 8 février 1960, il obtient son étoile sur le Walk of Fame au 1708 Vine Street.
Il meurt le 26 décembre 1977 à Palm Springs en Californie, des séquelles d'une chute, le lendemain du décès de Charlie Chaplin.
Ses cendres sont dispersées dans le désert autour de Calimesa (Californie).
À ses débuts, il est très influencé par L’Aurore de Friedrich Wilhelm Murnau à cause des mouvements d'appareil. Il a d'ailleurs tenté de faire un film avec beaucoup de mouvements de caméra, Prince sans amour (Paid to Love) (1927), dont, selon lui, le succès est dû au fait qu'alors « le public était très facile à impressionner », mais il ne pense pas, en 1956, qu'il était nécessaire de poursuivre dans cette voie. Les meilleurs réalisateurs sont, selon lui, John Ford, Ernst Lubitsch et Leo McCarey.