Flavius Honorius, couramment appelé Honorius, né le 9 septembre 384 à Constantinople et mort le 15 août 423 à Ravenne, fils de Théodose Ier, est empereur d'Occident de 395 à 423, tandis que son frère aîné, Arcadius, règne sur l'Empire romain d'Orient.
De 395 à 408, la régence, puis le gouvernement effectif sont assurés par Stilicon, qui connait d'abord une période de succès. Mais le 31 décembre 406, la Gaule est envahie par les Vandales et les Suèves, et en 407, l'usurpateur Constantin III fait passer en Gaule les légions de Bretagne et s'installe à Arles. Ces échecs sont imputés à Stilicon, qui est exécuté en 408. Un nouveau désastre a lieu avec l'arrivée des Wisigoths en Italie et particulièrement le siège suivi de la prise de Rome en 410.
La situation se rétablit ensuite grâce à l'action du général Flavius Constance, qui reprend Arles (411), puis réussit à soumettre les Wisigoths. Ceux-ci acceptent le statut de peuple fédéré en 416 et fondent le royaume de Toulouse (418). En 417, Flavius Constance épouse la sœur d'Honorius, Galla Placidia et est nommé Auguste au début de 421. Il meurt peu de temps après (septembre 421), un peu moins de deux ans avant Honorius.
Il est le fils de Théodose Ier (347-395), dernier empereur romain à régner sur les deux parties de l'Empire, et d'Ælia Flacilla, qui meurt vers 386 alors qu'il a deux ans.
Il est le frère cadet d'Arcadius (377-408), proclamé Auguste dès 383.
Veuf, Théodose se remarie vers 387 avec Ælia Galla, qui lui donne une fille, Galla Placidia.
Débuts sur le trône du vivant de son père (393-395)
Son père le nomme Auguste le 10 janvier 393 avant de partir pour l'Italie affronter l'usurpateur Eugène. Vainqueur (septembre 394), Théodose fait venir Honorius à Milan, résidence impériale en Occident.
Empereur d'Occident sous la tutelle de Stilicon (395-408)
Honorius devient empereur d'Occident à la mort de Théodose, survenue le 17 janvier 395, alors qu'il n’a que 11 ans, tandis qu'Arcadius devient empereur d'Orient. Théodose a chargé le maître de la milice Stilicon, époux de sa nièce Serena, de veiller sur ses deux fils. Mais Stilicon ne réussit pas à devenir le maître à Constantinople, où le pouvoir est pris par Rufin, principal ministre d'Arcadius.
Conflit entre Stilicon et les ministres d'Arcadius (395-400)
Complotant avec un autre ministre d'Arcadius, Eutrope, Stilicon renvoie à Constantinople les contingents goths dirigés par Gaïnas, qui ont servi sous Théodose en Italie. Ils assassinent Rufin en 395 au profit d'Eutrope, mais celui-ci se retourne alors contre Stilicon, en soutenant notamment contre lui la rébellion de Gildon en Afrique (398). La disgrâce d'Eutrope en 399 ne met pas fin aux tensions, car un violent mouvement anti-germanique se développe à Constantinople en 400 : Gaïnas et ses Goths sont massacrés, tandis que les Wisigoths stationnés en Illyricum sont poussés vers l'Occident.
Succès de Stilicon en Occident
En 402, Stilicon décide de transférer la résidence impériale d'Occident de Milan à Ravenne, ville bien protégée par une ceinture de marécages et des remparts, où Honorius installe son palais, sa cour et son administration. Il fait épouser à Honorius sa fille Marie, qui meurt en 407 avant la consommation du mariage. Stilicon la remplace par une autre de ses filles, Thermantia (Honorius la répudiera en 408 et n'aura pas d'autre épouse, ni aucune descendance).
Stilicon sauve à deux reprises le trône d’Honorius des Germains par ses victoires de Pollentia en 402 sur le Wisigoth Alaric Ier et de Fiesole en 406 sur les Ostrogoths de Radagaise.
En 404, Stilicon fait célébrer à Rome un triomphe au nom d'Honorius. Il fait aussi d'une des portes du mur d'Aurélien un arc de triomphe en l'honneur d'Arcadius, Honorius et Théodose, pour leurs victoires sur les Goths.
Le retournement de 407 et la chute de Stilicon (408)
Le pouvoir d'Honorius est ébranlé par une invasion des Vandales, des Suèves et des Alains le 31 décembre 406, lesquels sont menacés à l'est par les Huns ; le passage du Rhin provoque l'abandon définitif de la province romaine de Bretagne en 407, toutes les légions qui y stationnaient étant rapatriées vers le continent, en Gaule, et menées par l'usurpateur Constantin III. Par ailleurs, des auxiliaires Huns, utilisés par Honorius, ne parviennent pas à endiguer l'avance des Goths menés par Radagaise qui pénètrent en Italie.