Cet article présente les faits marquants de l'histoire du Danemark.
En 2024, le Danemark, sur un territoire (métropolitain) de 43 094 km2, abrite une population d'environ 6 millions de Danoises et Danois, parlant très majoritairement le danois.
La population était (en millions) de 2 en 1880, 2,4 en 1900, 3 en 1918, 4 en 1945, 5 en 1973.
La diaspora danoise est importante (près de 2 millions), principalement : États-Unis (1,5 million de Dano-Américains), Canada, Brésil, Norvège, Australie, Allemagne, Suède.
Les premières traces de civilisation humaine sur le territoire du Danemark remontent à une période interglaciaire de l'âge de la pierre. Après l'âge de glace, la surface de terre ferme était largement supérieure à celle d'aujourd'hui, parce que le niveau de la mer du Nord se situait 100 m plus bas qu'actuellement. Les eaux de la Baltique, alors un bassin d'eau douce, s'élevaient 50 m au-dessus de celles de la mer du Nord.
Comme dans le reste de l'Europe de l'Ouest, le repeuplement post-glaciaire à partir des refuges glaciaires est issue majoritairement des chasseurs-cueilleurs d'Europe du sud pendant 5 000 ans. L'unique haplogroupe du chromosome Y est I2. La couleur bleue des yeux et la couleur sombre des cheveux prédominent durant toute cette période. C'est à cette époque qu'apparaît la culture de Bromme, encore épipaléolithique (10000–8400 av. J.-C.). Les tribus de cette culture, qui ne demeuraient vraisemblablement que de manière saisonnière dans la région, chassaient encore dans la toundra l'élan, le cheval, le sanglier et le renne.
Le début du Mésolithique au Danemark correspond au Maglemosien (9000–6300 av. J.-C.), suivi par Kongemosien (6200–5300 av. J.-C.). Si les plus anciens individus du Mésolithique du Danemark ont une alimentation liée à la chasse, elle se modifie par la suite et cette population a de plus en plus accès aux ressources marines. Ainsi, les Kongemosien ont une alimentation plus variée, ils consomment également des baies, des noix, du poisson, des crustacés, des oiseaux et des racines. La dernière culture mésolithique, la culture d'Ertebølle (5300–3900 av. J.-C.), caractérisée par des amoncellements de coquilles, a laissé des traces dans le Jutland. Au cours du Mésolithique danois, les individus des cultures Maglemose, Kongemose et Ertebølle montrent une remarquable homogénéité génétique sur un transect de 5 000 ans dérivant presque exclusivement d'une source sud-européenne (Italie, 15000 - 9000 AP) qui prédomine plus tard en Europe occidentale. Ces transitions culturelles se sont produites au sein de la même continuité génétique, ce qui exclut une diffusion démique et soutient l'hypothèse d'un continuum de population.
L'arrivée du Néolithique est tardive (~ 3900 av. J.-C.) et est introduite par les populations du courant danubien. La culture des vases à entonnoir est la première à pratiquer l'agriculture. Des similitudes dans la culture matérielle et les activités d'extraction de silex semblent suggérer que les premiers agriculteurs du sud de la Scandinavie étaient originaires ou avaient des relations sociales étroites avec la culture de Michelsberg d'Europe centrale. Elle a pour conséquence un changement profond de la population de la région avec relativement peu de contribution de la population de chasseurs-cueilleurs locaux. Le mélange chasseurs-cueilleurs observé chez les individus danois semble s'être produit avant l'arrivée des agriculteurs entrants dans la région, probablement en Europe centrale. L’alimentation change également soudainement, et revient à une consommation purement terrestre. La pratique agricole est caractérisée par des défrichements répétés de la forêt par le feu, suivis de repousses. La proportion de cheveux de couleur plus claire augmente fortement au Néolithique dans la population. Les anciennes populations de chasseurs-cueilleurs au Danemark semblent avoir survivécu plusieurs siècles en parallèle avec les sociétés agricoles. Les populations de « fermiers » de la fin du Néolithique possèdent une proportion non négligeable d'ascendance génétique issue de ces chasseurs-cueilleurs du Danemark ce qui suggère un flux de gènes de cette ancienne population dans la population des fermiers.
Le Néolithique au Danemark est relativement court (environ 1 000 ans) avant l’apparition de la culture de la céramique cordée et de populations dont l'ascendance est liée à la steppe pontique. Cela se traduit notamment par l'apparition des poignards en silex de la fin du Néolithique. Génétiquement, cela se manifeste également par l'apparition de l'haplogroupe du chromosome Y: R1 et l'augmentation de la taille de la population. Le régime alimentaire en revanche demeure essentiellement terrestre. La proportion d'ascendance des steppes dans le génome de ces anciens Danois est comprise entre 60 et 85 %. La pratique agricole change avec le début de la culture des tombes individuelles, lorsque la forêt augmente à nouveau, cette fois dominée par les arbres forestiers primaires, en particulier les tilleuls Tilia et les ormes Ulmus. Ces transformations reflètent le développement d'une division plus permanente du paysage en zones de pâturage ouvertes et en forêts. Dans l'ouest du Jutland, cette phase est caractérisée par une ouverture à grande échelle du paysage, vraisemblablement à la suite de l'impact humain visant à créer des pâturages.
Au cours de la phase III du Néolithique supérieur et de l'Âge du Bronze qui est datée vers 1900 av. J.-C. apparaît un groupe distinct d'individus scandinaves dominés par des mâles avec des haplogroupes Y I1. L'haplogroupe I1 du chromosome Y est l'un des haplogroupes dominants chez les Scandinaves d'aujourd'hui. L'augmentation rapide de la fréquence de cet haplogroupe et de l'ascendance génomique associée coïncide avec l'augmentation de la mobilité humaine observée alors en Suède, suggérant un afflux de personnes venant des régions de l'est ou du nord-est de la Scandinavie, et l'émergence de sépultures dans des cistes de pierre dans le sud de la Suède, qui ont été également introduit dans l'est du Danemark au cours de cette période.
Ces populations de la phase III du Néolithique supérieur et de l'Âge du Bronze constituent la source d'ascendance prédominante pour les Scandinaves de l'âge du fer et des Vikings ultérieurs et d'autres groupes européens anciens avec une association scandinave ou germanique documentée (par exemple, les Anglo-Saxons et les Goths).
Âge de pierre en Scandinavie (en)
Chasseurs-cueilleurs scandinaves (en)
L'âge du bronze danois se situe entre -1400 et -450. Les spécialistes pensent que les chars solaires illustrent un important fondement mythologique de l'âge du bronze. C'est à cette période que se forment des communautés rurales notoires.
Pendant l'âge du fer (500 av. J.-C. - 1 apr. J.-C.), le climat du Danemark et de la Scandinavie méridionale devient plus frais et plus humide, limitant l'agriculture et forçant les groupes indigènes à émigrer vers le sud, en Germanie. À cette époque, les habitants commencent à extraire le fer des marais de tourbe.
Les preuves de l'immigration celtique datent de cette période au Danemark et en beaucoup d'endroits de l'Europe du Nord-ouest, leur passage se reflétant dans certains noms de lieux les plus anciens. Pourtant, les spécialistes du monde celte, tel que Venceslas Kruta, signalent que, mis à part le mobilier et les emprunts techniques, la culture locale n'est pratiquement pas influencée. La culture de Jastorf du IVe siècle av. J.-C. au Ier siècle av. J.-C. attestée au Jutland et en Allemagne la plus septentrionale aurait joué par contre un rôle à la dimension de la Scandinavie pendant son épanouissement.
C'est en 113 av. J.-C. que sont mentionnés pour la première fois les Cimbres et les Teutons, établis dans le Jutland et au sud de celui-ci. L'épuisement de la terre cultivée, les transgressions marines ou autres ondes de tempêtes, l'importance des zones tourbeuses semblent avoir contribué aux migrations croissantes entre les contrées de l'Europe nordique, ou plus simplement hors de celles-ci et aux conflits des tribus teutonnes avec les colons romains en Gaule ou en Italie du nord.