L'histoire de la Suède à proprement parler commence au VIIIe siècle, avec l'apparition des premières sources écrites. C'est le début de l'âge des Vikings, durant lequel les Suédois (Varègues) sont principalement actifs vers l'Orient, commerçant avec les peuples slaves de Russie et poussant leurs expéditions jusqu'à Constantinople et Bagdad. L'unification de la Suède en royaume se produit au Xe siècle, plus tardivement que celles du Danemark et de la Norvège. Le pays se convertit également au christianisme à partir du règne d'Olof Skötkonung.
La conquête de la Finlande commence au XIIe siècle. En 1397, la Suède est associée au Danemark et à la Norvège au sein de l'union de Kalmar, dont elle tente à plusieurs reprises de se détacher au cours du XVe siècle. Gustave Vasa rompt l'Union en 1520, donnant naissance au royaume de Suède moderne, qui impose rapidement le protestantisme comme religion d'État. Le pays connaît son apogée territoriale dans la première moitié du XVIIe siècle, sous les règnes de Gustave II Adolphe, qui implique son pays dans la guerre de Trente Ans, et Christine. On parle d'empire suédois pour désigner cet ensemble qui inclut la Suède propre, la Finlande et diverses possessions sur les rives de la mer Baltique.
Le XVIIIe siècle est une période de déclin pour la Suède qui perd la totalité de ses conquêtes, y compris la Finlande en 1809. Elle entre cependant en union personnelle avec la Norvège pour un siècle (1814-1905). Le pays connaît une industrialisation rapide durant la seconde moitié du XIXe siècle et devient une monarchie parlementaire sous l'égide de la maison Bernadotte, dynastie d'origine française. La Suède poursuit une politique de neutralité qui l'a tenue à l'écart des deux guerres mondiales du XXe siècle, sans pour autant l'empêcher d'adhérer à l'Organisation des Nations unies en 1946, ainsi qu'à l'Union européenne en 1995. En 2024, elle abandonne cette politique de neutralité et adhère à l'OTAN à la suite de l'agression de l'Ukraine par la Russie.
En 2024, la Suède, sur un territoire de 450 295 km2, abrite une population d'environ 10,6 millions de Suédoises et Suédois, parlant très majoritairement le suédois.
La population était de 5 millions en 1900, de 6 en 1923, de 8 en 1970, de 9 en 2005. On note une forte immigration en Suède (19,5 %), et une forte diaspora suédoise (en), dont des Suédo-Américains (environ 4 millions qui revendiquent leurs origines suédoises).
Jusque vers l'an -11000 (avant l'ère chrétienne), la Suède est entièrement recouverte d'une calotte glaciaire culminant parfois à 3 000 mètres d'altitude. Seule la Scanie est libre de glace; l'actuelle mer Baltique forme un grand lac glaciaire.
Vers l'an -8 500, la glace commence à se retirer et l'océan Atlantique s'engouffre jusqu'à la mer Baltique formant une mer à Yoldia. Le Dalsland, le Västergötland et l'Östergötland sont désormais libres de glace.
Vers -7 000, la montée des terres isole la mer ainsi formée qui donne naissance, par exemple, à l'actuel lac Vänern. La Suède connaît dans les siècles suivants plusieurs flux et reflux de l'océan.
C'est seulement vers -4 500 que la Suède acquiert la forme que nous lui connaissons aujourd'hui. Malgré cela, les plus anciennes traces de peuplement humain datent de -8000 dans la région de Malmö en Scanie. Ces peuples de chasseurs et cueilleurs remontent vers le nord au fur et à mesure que la banquise se retire.
Selon les dernières découvertes archéologiques, il est toutefois probable que la Suède ait déjà été peuplée avant la dernière glaciation, vers 50 000 AP, par l'homme de Néandertal.
Paléolithique supérieur (-8000 à -7000)
Lorsque les glaces se retirent, des rennes viennent paître au Danemark et dans le sud de la Suède. Des tribus chassant sur un territoire de plus de 100 000 km2 et vivant dans des tipis sur la toundra s'y établissent alors, donnant naissance à la culture de Bromme. Il y a alors peu de forêts, mais des bouleaux blancs arctiques et des sorbiers. La taïga apparaît progressivement.
Durant le septième millénaire avant notre ère, les rennes et leurs chasseurs migrent vers le nord de la Scandinavie et des forêts commencent à se former sur tout le territoire. Deux cultures spécifiques vivent alors en Suède: la Culture de Maglemose, établie dans le Sud de la Suède et au Danemark, ainsi que les cultures de Fosna et de Hensbacka, établies plus au nord et en Norvège. L'utilisation du feu, de bateaux et d'outils de pierre permet à ces habitants de survivre au nord de l'Europe.
Les chasseurs-cueilleurs du nord suivent les troupeaux de rennes et la course des saumons, migrant vers le sud durant l'hiver et retournant plus au nord durant l'été. Ces populations suivent ainsi des traditions similaires à celles pratiquées à travers tout le grand nord, que ce soit en Finlande, en Russie ou dans l'extrême-nord de l'Amérique.
Durant le sixième millénaire, le sud de la Suède est recouvert de forêts luxuriantes, au sein desquelles vivent des aurochs, des visons, des élans et des cerfs. Les tribus de la Culture de Kongemose vivent de ces animaux. Comme leurs prédécesseurs, ils chassent également des phoques et pratiquent la pêche.
Au nord de la Culture de Kongemose vivent deux autres cultures de chasseurs-cueilleurs, appelées cultures Nøstvet et Lihult, descendant des cultures de Fosna et de Hensbacka. Ces deux cultures existent encore à la fin du sixième millénaire, lorsque la culture de Kongemose est remplacée par celle d'Ertebølle.
Durant le cinquième millénaire, la culture d'Ertebølle apprend la poterie de tribus établies plus au sud, tribus qui ont également commencé à cultiver leurs terres et à domestiquer des animaux. Autour de -4 000, la culture d'Ertebølle commence également à cultiver ses terres et fait désormais partie de la culture mégalithique des vases à entonnoir.
Durant le quatrième millénaire, ces tribus s'étendent progressivement vers le Nord, jusqu'à l'Uppland. Les cultures de Nøstvet et de Lihult apprennent des nouvelles technologies de ces fermiers, mais pas l'agriculture. Elles forment la culture de la céramique perforée dès la fin du quatrième millénaire. Ces tribus retiennent l'avancée des fermiers de la culture des vases à entonnoir et les repoussent même vers le sud-ouest de la Suède. Certains chercheurs pensent que les fermiers du Nord de la Suède ont simplement adopté le mode de vie de la culture de la céramique piquée.