Henry Ossawa Tanner (né le 21 juin 1859 – mort le 24 mai 1937) est un peintre afro-américain.
Il atteignit la renommée internationale pour ses peintures de paysages et d'inspiration religieuse.
Henry Ossawa Tanner naît à Pittsburgh, en Pennsylvanie, de Benjamin Tucker, pasteur de l’African Methodist Episcopal Church, et de Sarah Miller Tanner, enseignante. Tanner est l'aîné de leurs cinq enfants. En 1864, il suit sa famille à Philadelphie où il commence à se passionner pour les arts. Dès 1876, il se met à dessiner des paysages et des animaux vus au zoo de Philadelphie. De 1879 à 1885, il suit des études à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts et a pour professeur Thomas Eakins, Thomas Hovenden et William Merritt Chase.
Henry Ossawa Tanner ouvre son propre atelier de peinture en 1886 à Philadelphie. En 1888, il s'installe à Atlanta où il ouvre un studio de photographie et parallèlement, enseigne le dessin à l'Université Clark. Une exposition de ses œuvres organisée par l'évêque méthodiste Joseph Crane Hartzell (en) et son épouse lui permet de recueillir suffisamment d'argent pour fuir les États-Unis dont le racisme ambiant le décourage.
En 1891, Henry Ossawa Tanner voyage en France, où il s'installera. Il s'inscrit à l'Académie Julian où il étudie la peinture avec Benjamin-Constant et Jean-Paul Laurens puis rejoint l'American Art Students Club de Paris. Il s'installe à Étaples en 1900, là où se trouve la colonie artistique d'Étaples, sur les conseils de son ami Paul Dessart. Il est ami avec Eanger Irving Couse.
Tout en vivant en Normandie, il garde un atelier rue de Fleurus à Paris.
En décembre 1897, il rencontre Louise et Atherton Curtis, un couple de collectionneurs américains qui deviennent ses mécènes.
En 1912, il voyage au Maroc en compagnie d'Hilda Rix Nicholas et d'Annie L. Simpson.
En 1897, Henry Ossawa Tanner sort de l'ombre lorsque le gouvernement français achète sa peinture The Raising of Lazarus exposée au Salon de Paris.
Par ses peintures d'inspiration religieuse, il obtient une réputation internationale.
En 1927, il sera le premier afro-américain à être élu membre de l'Académie américaine des beaux-arts.
En 1899, Henry Ossawa Tanner épouse, à Londres, Jessie M. Olssen, une chanteuse d'opéra d'origine suédoise et écossaise, ils ont un fils unique Jesse Ossawa Tanner, né en 1903.
Henry Ossawa Tanner, veuf, meurt le 24 mai 1937, à son domicile, au no 43, rue de Fleurus, dans le 6e arrondissement de Paris. Il repose au cimetière de Sceaux aux côtés de son épouse.
Pomp at the Zoo (1880). Collection privée,
Boy and Sheep Lying under a Tree (1881). collection privée exposée au Philadelphia Museum of Art,
Joachim Leaving the Temple (c. 1882-1888). Baltimore Museum of Art,
Sand Dunes at Sunset, Atlantic City (1886). don de Sadie T. M. Alexander, exposée à la Maison Blanche,
The Banjo Lesson (1893). Musée de l'université Hampton, Virginie,