Henry Mancini est un compositeur, arrangeur et chef d'orchestre américain de musiques de films né le 16 avril 1924 à Cleveland (Ohio) et mort le 14 juin 1994 à Los Angeles (Californie).
L’une de ses compositions les plus connues du grand public est The Pink Panther Theme, thème du film La Panthère rose de Blake Edwards (puis du dessin animé du même nom) et pour lequel il composera la musique de pas moins de 26 longs métrages.
Aussi célèbre que le précédent, il compose le thème principal du film Hatari d’Howard Hawks : Baby Elephant Walk (1962).
Il a notamment composé et arrangé les musiques de films tels que Diamants sur Canapé (1961) dont la célèbre chanson interprétée par Audrey Hepburn, « Moon River » ; la musique de la série policière Peter Gunn toujours de Blake Edwards. Il a également réalisé les musiques de film pour des réalisateurs tels qu’Orson Welles, Vittorio de Sica, Sidney Poitier, Paul Newman et les musiques de séries telles que Columbo, Les enquêtes de Remington Steele, L’homme invisible ou Les oiseaux se cachent pour mourir.
Enrico Nicola Mancini naît à Cleveland de parents italiens originaires de la région des Abruzzes. Il grandit à Aliquippa, près de Pittsburgh. Son père est ouvrier dans la sidérurgie et pratique la musique dans un orchestre de l'Ordre des fils d'Italie (en). Il pousse son fils à apprendre la flûte et le piano. Enrico joue dans l'orchestre de son lycée. Après ses études secondaires, il intègre l'école de musique du Carnegie Institute of Technology et étudie avec Max Adkins, qui dirige l'orchestre du Stanley Theater. Il entre ensuite à la Juilliard School de New York. Ses études sont interrompues par la Seconde Guerre mondiale. À la fin du conflit, il est recruté comme pianiste et arrangeur par l'orchestre fondé par Glenn Miller, maintenant dirigé par Tex Beneke.
Mancini s'installe à Hollywood au début des années 1950. Il est employé durant six ans par Universal Studios et travaille sur une centaine de films. Il compose notamment pour des films de science-fiction (L'Étrange Créature du lac noir) ou des westerns (La Brigade héroïque). Sa collaboration la plus fructueuse reste sans aucun doute celle qu'il a établie avec le réalisateur Blake Edwards pour lequel il a composé la quasi-totalité des musiques de ses œuvres depuis la série télévisée Peter Gunn (1958), et ensuite de films parmi lesquels Diamants sur canapé (1961), Le Jour du vin et des roses (1962), La Panthère rose (1963), La Party (1968), Darling Lili (1970), Victor Victoria (1982).
En association avec le parolier Johnny Mercer, Mancini compose quelques célèbres chansons de films, dont Moon River pour Diamants sur canapé, Days of Wine and Roses pour Le Jour du vin et des roses et Charade pour le film homonyme. Il collabore également avec Mack David, Ray Evans et Jay Livingston. Grâce aux reprises effectuées par des chanteurs comme Frank Sinatra, et surtout Andy Williams, ses chansons sont largement popularisées et récompensées.
Il est également le compositeur des thèmes musicaux de L'Homme invisible (1975) et des Enquêtes de Remington Steele (1982-1987).
Henry Mancini a fait quelques rares apparitions à la télévision dans Peter Gunn (1959), The Pink Panther Show (1969) et Frasier (1994). Il apparaît également à la fin du dessin animé Pink Plunk Plink, applaudissant après que La Panthère rose a réussi à faire jouer à un orchestre symphonique son thème à la place de la Symphonie no 5 de Ludwig van Beethoven (1966).
En parallèle à son activité de compositeur, Mancini a enregistré plus de 90 albums, dans des styles allant du big band à la musique légère en passant par la pop. Huit de ces albums ont été certifiés disques d'or par la Recording Industry Association of America (RIAA). Les albums que Mancini a réalisés pour RCA Victor, prés d'une soixantaine, ont fait de lui une figure incontournable de l'easy listening. Les premiers enregistrements de Mancini, dans les années 1950 et au début des années 1960, étaient de style jazz ; après le succès de titres comme « Peter Gunn », « Mr. Lucky » et « Moon River », Mancini s'est tourné vers l'enregistrement de ses propres compositions. À partir de 1969, avec le succès de sa reprise de « A Time for Us » de Nino Rota (thème principal du film Roméo et Juliette), classée dans le top 10 du Billboard Hot 100, Mancini s'est davantage consacré au piano solo et à la musique d'ambiance, enregistrant principalement des œuvres d'autres compositeurs. Durant cette période, sur deux de ses albums les plus vendus, Brass, Ivory and Strings et Brass on Ivory, il a collaboré avec le trompettiste virtuose et chef d'orchestre du « Tonight Show », Doc Severinsen.
Il meurt des suites d'un cancer du pancréas à 70 ans en 1994.
Henry Mancini est le père de la chanteuse Monica Mancini (en).
Grammy Awards 1959 : Grammy du meilleur arrangement pour « The Music From Peter Gunn »
Grammy Awards 1959 : Grammy de l'album de l’année pour « The Music From Peter Gunn »
Grammy Awards 1961 : Grammy du meilleur groupe de jazz pour « Blues And The Beat »
Grammy Awards 1961 : Grammy de la meilleure interprétation par orchestre pour « Mr. Lucky »
Grammy Awards 1961 : Grammy du meilleur arrangement pour « Mr. Lucky »
Grammy Awards 1962 : Grammy du meilleur album de bande originale ou enregistrement de musique de film ou de télévision pour « Breakfast At Tiffany's »