Henri-Félix de Lamothe, né le 8 août 1843 à Metz et mort le 20 mars 1926 à Paris, est un administrateur colonial français. Gouverneur du Sénégal de 1890 en 1895, il a appartenu à la Ligue coloniale, à l'Union coloniale et au Comité d'action républicaine aux Colonies.
Fils de Benjamin de Lamothe et de Marie-Caroline Luchaire, Henri Félix de Lamothe naît le 8 août 1843 à Metz qui est alors une ville de garnison. Le jeune Henri Félix se destine à une carrière scientifique. Il intègre donc l'École polytechnique (France), avant que le cours de sa vie ne change au début des années 1860.
Carrière militaire (jusqu'en 1871)
En 1862, il s'enrôle en Italie dans la légion hongroise formée par Kossuth, qui avait combattu au côté des troupes franco-piémontaises en 1859. Kossuth espérait que la guerre contre l'Autriche se prolongerait par la libération de la Hongrie et permettrait la formation d'une Confédération Danubienne regroupant la Hongrie, la Transylvanie, la Roumanie, la Croatie et, en cas de désintégration de l'Empire ottoman, la Serbie et les autres pays slaves du sud.
La légion hongroise se joint aux chemises rouges de Garibaldi, qui souhaite une alliance roumano-hongroise pour libérer l'Europe du Sud-Est, sans succès. Lorsqu'est déclenchée la troisième insurrection polonaise en 1863, la légion hongroise ne pouvant agir pour libérer la Hongrie, Lamothe se rend en Pologne et combat dans les rangs des insurgés.
En 1865, après un passage en Italie, il s'engage en France au 8e régiment d'infanterie, ce qui le conduit à séjourner au Sénégal entre 1867 et 1871.
Carrière journalistique (1871-1886)
Henri-Félix de Lamothe quitte son régiment en 1871 et se lance dans une carrière de journaliste pour différents journaux algériens. Entre 1873 et 1874, le gouvernement canadien lui confie un voyage d'études au Canada, dont il publie la relation dans Le Tour du monde. Nouveau journal des voyages, sous le titre « Excursion au Canada et à la rivière Rouge du nord ». Ce voyage et la description du pays visité devait, dans l'esprit du gouvernement canadien, faire la promotion du pays pour encourager l'immigration de Français.
L'année suivante, Lamothe devient correspondant au journal Le Temps. À ce titre, il assiste à l'insurrection de l'Herzégovine en 1875, puis au soulèvement de patriotes bulgares en 1876, qui est réprimé dans le sang par les troupes turques et les troupes irrégulières, les bachi-bouzouks. Lors du massacre de Batak, 3 000 à 5 000 personnes sont ainsi tuées, et le village incendié par l'armée turque.
Lamothe séjourne ensuite dix-huit mois en Amérique à l'occasion de l'Exposition universelle de Philadelphie dédiée au centenaire de l'Indépendance des États-Unis, puis pour visiter la Louisiane, Cuba et Haïti.
Après son retour en France en 1877, il suit la guerre russo-turque de 1877-1878, sur le Danube et dans les Balkans. Il assiste en particulier à la bataille de Plevna pendant le siège de Plevna, le 11 septembre de cette année, avant de voyager en Algérie et en Tunisie entre 1879 et 1881. Il y commente les opérations militaires de l'Aurès et la campagne de Tunisie. Il est membre fondateur de la Société de Protection des indigènes en 1880.
En 1882, après un court séjour en Égypte, il revient à Paris et devient chargé de la partie coloniale du journal Le Temps. En 1884, le journal l'envoie à Berlin pour suivre la Conférence Internationale relative à la constitution de l'État neutre du Congo et à la neutralisation du grand fleuve africain.
En 1885, le résident général de France en Tunisie envoie Henri-Félix de Lamothe comme délégué à l'Exposition universelle d'Anvers. Un peu plus tard la même année, il quitte le pays pour se rendre dans les Balkans à la suite de l'éclatement d'une révolution à Philippopoli (Plovdiv) et de la fuite des autorités turques. Il assiste dans les rangs de l'armée bulgare aux batailles de Slivnitza et de Pirot. L'année suivante, il est fait chevalier de la Légion d'honneur.
Saint-Pierre-et-Miquelon (1886-1889)
Sur les recommandations de Charles de Freycinet, alors président du Conseil, Henri-Félix de Lamothe entre dans l'administration coloniale. Il est alors successivement commandant (1886-1887) puis gouverneur (1887) à Saint-Pierre-et-Miquelon, où il revient occuper ce poste (1888-1889) après une période d'intérim.
Entre fin 1889 et 1895, Henri-Félix de Lamothe est gouverneur du Sénégal. Il y soumet les Toucouleurs du Fouta central, travaille à l'organisation des pays de protectorat et à la création des budgets régionaux, à l'origine du développement financier de l'Afrique-Occidentale française. Il fait rouvrir l'école des fils de chefs, fermée depuis 1871 et supprimer l'impôt sur la circulation des marchandises en pays wolof. La durée de sa présence et ses puissants appuis en métropole lui permettent de consolider la conquête, d'établir de nouvelles procédures pour le gouvernement colonial, et d'attaquer l'opposition qui avait mis l'administration dans l'embarras. Probablement entre 1889 et 1891, il se lie d'amitié avec le lieutenant-colonel Joseph Simon Galliéni, nommé au commandement supérieur du Haut-Fleuve (Sénégal) depuis 1886 et envoyé au Tonkin en 1891.
Réaction à l'assassinat d'Abel Jandet
Durant sa présence au Sénégal, Lamothe interfère dans le processus électoral et dans les affaires du conseil municipal de Saint-Louis. Il est aussi à l'origine de décisions dans une affaire qui oppose Gaston Devès, entrepreneur dont la maison de commerce à des intérêts dans la région de Podor, et l'administration locale, à la suite de l'assassinat d'Abel Jandet. Ce dernier, arrivé de France en 1887 pour faire partie de la Direction des Affaires politiques du Sénégal, est tué par un soldat mécontent à Podor où il avait été envoyé en mission par le gouverneur Clément Thomas. Après une enquête rapide concluant au complot, trois hommes sont exécutés dont le lam Toro Sidikh, ancien chef du protectorat du Toro, démis par Jeantet depuis 1887.