Helen Hunt, née le 15 juin 1963 à Culver City, Californie (États-Unis) est une actrice, productrice, scénariste et réalisatrice américaine.
Elle se fait connaître grâce au rôle de Jamie Buckman dans la sitcom Dingue de toi (1992-1999). Sa performance lui vaut quatre Emmys Awards de la meilleure actrice quatre années consécutives (1996-1999).
Au cinéma, elle confirme avec des comédies populaires : Pour le pire et pour le meilleur (1997), Docteur T et les Femmes (2000) et Ce que veulent les femmes (2000).
Elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice, en 1998, pour Pour le pire et pour le meilleur et reçoit une seconde nomination, en 2012, pour le drame indépendant The Sessions.
Helen Elizabeth Hunt naît le 15 juin 1963 à Culver City, Californie (États-Unis). Son père, Gordon Hunt, est producteur et professeur d'art dramatique et sa mère, Jane Hunt, une photographe. Son oncle, Peter H. Hunt, est réalisateur. Sa grand-mère maternelle, Dorothy Fries, est une entraîneuse de voix. Sa grand-mère paternelle est de famille juive-allemande, et ses autres grands-parents sont d'origine anglaise — son grand-père maternel est né en Angleterre, d'une appartenance religieuse méthodiste.
À 3 ans, sa famille aménage à New York, où son père dirige les pièces de théâtre auxquelles Helen Hunt, enfant, assiste plusieurs fois par semaine.
Elle étudie le ballet, et ne reste pas longtemps à l'université de Californie à Los Angeles.
Helen Hunt commence sa carrière d'actrice dans les années 1970. En 1973, à 9 ans, elle est aux côtés de Joanna Pettet et William Shatner dans le téléfilm western Pioneer Woman de Buzz Kulik. Après plusieurs rôles dans des séries télévisées, comme Les Robinsons suisses, elle débute au cinéma en 1977. Elle joue la fille de l'inspecteur Harry Calder qui contrôle le bon fonctionnement des manèges dans des parcs d'attractions dans Le Toboggan de la mort, un film américain réalisé par James Goldstone.
Révélation critique et commerciale (années 1990)
En 1992, elle joue Jamie Stemple-Buchman dans la série Dingue de toi (Mad About You), aux côtés de Paul Reiser dans le rôle de son mari. Ce dernier est le créateur de la sitcom qui, malgré des débuts difficiles, connaît un immense succès aux États-Unis, et ce qui fait démarrer la carrière de Helen Hunt : elle décroche quatre Emmy de la meilleure actrice dans une série comique sur sept nominations, ainsi que trois Golden Globe de la meilleure actrice dans une série comique sur six nominations. La série dure jusqu'en 1999. En mars 2019, Charter Communications commande un revival de la série, exclusif à ses abonnés du service Spectrum TV. Paul Reiser et Helen Hunt reprennent leur rôle respectif.
En 1996, elle incarne Dr Jo Harding, une femme à la tête d'une équipe de météorologues, dans le blockbuster Twister de Jan de Bont.
En 1997, James L. Brooks présente son long métrage Pour le pire et pour le meilleur (As Good as It Gets), où elle tient le rôle de Carol Connelly, la serveuse dans un restaurant et mère d'un petit garçon gravement malade, face à Jack Nicholson. Le film est bien reçu par les critiques, et, l'année suivante, l'actrice remporte le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie, ainsi que l'Oscar de la meilleure actrice, alors que la favorite était Kate Winslet pour Titanic.
Confirmation au cinéma (2000-2006)
En 2000, Helen Hunt est ainsi à l'affiche de quatre longs métrages Docteur T et les Femmes (Dr. T and the Women) de Robert Altman, où elle est la jeune professeur dont s'amourache le docteur Travis — incarné par Richard Gere, Ce que veulent les femmes (What Women Want) de Nancy Meyers, elle joue Darcy McGuire, la nouvelle supérieure hiérarchique d'un séducteur invétéré — incarné par Mel Gibson, Un monde meilleur (Pay It Forward) de Mimi Leder, aux côtés de Kevin Spacey et du jeune Haley Joel Osment, et Seul au monde (Cast Away) de Robert Zemeckis, où elle tient le rôle de la femme du héros — incarné par Tom Hanks.
En 2001, elle fait partie de la distribution de la comédie Le Sortilège du scorpion de jade, écrite et réalisée par Woody Allen.
En 2004, elle tient le premier rôle d'un film en costumes, La Séductrice, pour lequel elle est secondée de la valeur montante Scarlett Johansson.
En 2005, elle évolue aux côtés de Philip Seymour Hoffman et Ed Harris dans la prestigieuse mini-série historique Empire Falls.
En 2006, elle fait partie de la large distribution réunie par Emilio Estevez pour son drame historique Bobby.