Hayden Christensen est un acteur et producteur de cinéma canado-américain né le 19 avril 1981 à Vancouver au Canada.
Il a commencé sa carrière en 1993 à la télévision canadienne à l'âge de douze ans, puis a continué à la télévision américaine à la fin des années 1990. En 2001, il est nommé au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle pour sa performance dans le mélodrame La Maison sur l'océan.
En 2002 et 2005, il bénéficie d'une audience mondiale en prêtant ses traits à Anakin Skywalker dans les deuxième et troisième épisodes de la prélogie de Star Wars : L'Attaque des clones et La Revanche des Sith. Il tente de poursuivre sa carrière avec la super-production Jumper (2008), qui est un échec. Il se fait ensuite plus discret dans les années 2010.
C'est à nouveau par l'univers Star Wars qu'il revient sur le devant de la scène, en reprenant le rôle qui l'a fait connaître, celui d'Anakin Skywalker devenu Dark Vador dans les séries Obi-Wan Kenobi (2022) et Ahsoka (2023) diffusées sur Disney+.
Hayden Christensen est né à Vancouver en Colombie-Britannique au Canada. Il est le fils de David Christensen, programmeur canadien et d'Alie Nelson, rédactrice américaine. Son père possède des origines danoises et sa mère est d'ascendance suédoise et italienne. Il a un frère aîné, Tove, une grande sœur, Hejsa, et une petite sœur, Kaylen.
Christensen grandit à Thornill, dans la banlieue de Toronto. Il effectue sa scolarité à l'E.J. Sand Public School, Baythorn Public School et l'Unionville High School à Unionville. Il devient un athlète au lycée, en jouant au hockey et au tennis au niveau provincial.
Il passe ses étés aux États-Unis à Long Island avec sa grand-mère maternelle, Rose Schwartz, et suit des cours d'art dramatique à l'Actors Studio à New York ainsi qu'à Arts York à l'Unionville High School. Il est repéré quand sa grande sœur, une ancienne championne de trampoline, cherchait un agent après avoir obtenu un rôle dans une publicité de Pringles.
Hayden Christensen obtient son premier rôle en septembre 1993, à l'âge de douze ans en jouant un rôle secondaire dans la série télévisée germano-canadienne Family Passions. L'année suivante, il obtient un petit rôle dans le film L'Antre de la folie de John Carpenter.
De 1995 à 1999, il apparait dans plusieurs films et séries télévisées, dont Harrison Bergeron, Le Justicier des ténèbres, Chair de poule, Fais-moi peur ! et Virgin Suicides de Sofia Coppola.
Il acquiert une plus grande notoriété en jouant dans la série Cœurs rebelles en 2000, dans laquelle il incarne un adolescent que la belle-mère abuse sexuellement et qui s'enfonce dans la drogue et le désespoir.
Révélation et succès (2001–2006)
L'acteur a été acclamé par la critique pour son interprétation d'un jeune adulte incompris dans le film La Maison sur l'océan en 2001, ce qui lui vaut le National Board of Review Award de la révélation masculine de l'année ainsi que de nombreuses nominations, dont le Golden Globe et le Screen Actors Guild Award du meilleur acteur dans un second rôle. Cependant, sa performance ne s'est pas répandue auprès du grand public et il ne se révélera qu'un an plus tard en jouant dans Star Wars.
En 2002, Christensen fait ses débuts au théâtre de Londres en jouant avec Jake Gyllenhaal et Anna Paquin dans This Is Our Youth.
Il reçoit des critiques positives en 2003 pour sa performance dans Le Mystificateur, biopic racontant l'histoire vraie du journaliste Stephen Glass qui fut renvoyé du journal The New Republic pour avoir publié de faux articles d'après de fausses sources, de fausses notes et de faux contacts. Peter Travers de Rolling Stone écrit : « Hayden Christensen est sensationnel dans le rôle de Glass, trouvant le juste milieu entre l'enfant prodige et le gamin perturbé volant sur une renommée de haut vol qu'il n'a pas gagnée ».
Le 12 mai 2000, Christensen est annoncé comme l'interprète d'Anakin Skywalker dans Star Wars, épisode II : L'Attaque des clones (2002) et Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith (2005), où il partagera la vedette aux côtés de Natalie Portman et Ewan McGregor. Le directeur du casting a auditionné plus de 1 500 candidats avant que le réalisateur George Lucas choisisse Christensen. Lucas a déclaré qu'il avait choisi Christensen parce qu'il avait « besoin d'un acteur qui possède la présence du côté obscur », caractéristique essentielle pour solidifier l'histoire que Lucas essaye de raconter : la chute tragique d'Anakin Skywalker et l'ascension de Dark Vador.
Durant la production de La Revanche des Sith, Christensen demande à Lucas si un costume spécial de Vador peut être fabriqué pour être adapté à son propre corps, plutôt que d'avoir un acteur différent sous le costume, porté à l'origine par David Prowse. Lucas est d'accord et un costume est conçu pour correspondre à la carrure de Christensen, incluant des extensions afin de permettre à l'acteur d'atteindre la taille de Vador (1,98 m). Cependant, sa voix robotique est enregistrée par James Earl Jones, déjà impliqué dans la trilogie originale. Des rushes de Christensen ont été utilisés dans l'édition DVD 2004 de Star Wars : Épisode VI - Le Retour du Jedi, où il a été inséré à la place de l'acteur Sebastian Shaw en tant que fantôme d'Anakin Skywalker. Lucas a dit qu'il voulait avoir la personne intérieure de Dark Vador de retour, l'homme qu'il était avant qu'il bascule du côté obscur. Christensen a déclaré que ce changement a été effectué sans qu'il le sache, chose confirmée par George Lucas lui-même dans le bonus Le Retour du Jedi : Qu'est-ce qui a changé ? comme vu sur le site web officiel pour commémorer le DVD de 2006.
Sa performance dans les épisodes II et III divise clairement la critique. D'un côté, certains journalistes américains apprécient le travail de l'acteur, et il est nommé à plus de dix distinctions, dont le Saturn Award du meilleur acteur en 2006 pour son rôle dans La Revanche des Sith. Parmi ces nominations, il reçoit le Trophée Chopard de la révélation masculine au Festival de Cannes 2002, le ShoWest Award de la star masculine de demain et le MTV Movie Award du meilleur méchant. Mais il reçoit également le Razzie Award du pire acteur en 2003 et 2006, pour sa prestation dans les deux longs-métrages. Et des années plus tard, sa performance alimente des vidéos sur les plateformes en ligne. Ce rôle le révèle néanmoins et fait de lui un visage connu du grand public.
En 2005, Christensen fait ses débuts à Broadway en apparaissant brièvement dans une pièce de dix minutes. La même année, il prend part aux 24 heures de l'interprétation en jouant dans des groupes sans but lucratif à la Big Apple.