Hassan el-Benna ou al-Bannâ (en arabe حسن البنا), né le 14 octobre 1906 à Mahmoudiyah et mort assassiné le 12 février 1949 au Caire, est un instituteur égyptien, fondateur et premier Guide des Frères musulmans. Il est le grand-père de Tariq Ramadan et Hani Ramadan.
Hassan el-Banna est élevé dans une famille pieuse. Son père, horloger de métier, est diplômé de l'université al-Azhar, où il étudie entre autres la sunna. Il édite le Musnad d'Ahmad Ibn Hanbal et compose des ouvrages sur les hadiths et assure la fonction d'imam à la mosquée du village.
À 8 ans, Hassan est élu président d'une « association pour les bonnes mœurs », créée à l'instigation de l'un de ses instituteurs. Un peu plus tard, il participe à une « association contre les violations de la Loi » dont les membres font parvenir de façon anonyme des remontrances écrites aux personnes suspectées d'avoir enfreint quelques principes religieux ou moral.
Hassan est l'aîné de cinq garçons. Un de ses frères, Jamâl el-Banna, a écrit sur les sources du droit islamique, dans une approche différente.
Il reçoit sa première formation dans son village natal de 1914 à 1918, puis au chef-lieu Damâhur, tout en s'initiant au métier d'horloger par Nassim Bahout et au travail de reliure à Ismâ'îliyya.
Hassan El-Banna sera membre de la confrérie Husâfiyya.
En 1920, à 14 ans, il décide de s'orienter vers le métier d'instituteur plutôt que vers le cycle d'études préparatoires de l'université al-Azhar.
De 1920 à 1923, il est muezzin de la mosquée de l'école de Damâhur, une fonction qu'il accomplit avec zèle. Il est amené par exemple à protester contre l'horaire des cours qui ne tiennent pas compte des heures de la prière.
En 1923, à 17 ans, il est admis à l'école normale du Caire (Dâr al-'ulûm), fondée en 1872 par Alî Pacha Mubârak où il fait preuve de sérieux. Il reçoit une bourse du ministère égyptien de l’Éducation pour poursuivre ses études en Europe, ce qu'il refuse. En juin 1927, à 20 ans, il est nommé instituteur à Ismâ'îliyya.
Fondation des Frères musulmans
Hassan al-Bannâ fonde la société secrète des Frères musulmans (djam'iyyat al-ikhwân al-muslimîn) en 1927. Il est convaincu que le seul moyen de libérer son pays de la colonisation culturelle britannique passe par l'émergence de ce qu'il appelle un islam social. Il s'engage à lutter contre l'emprise laïque occidentale et contre l'imitation du modèle européen et affirme : « la bannière d'Allah sera arborée au-dessus de l'Occident et la Méditerranée redeviendra islamique ». Au-delà, Hassan al-Banna contribue à un basculement, en considérant que la notion de jihâd doit être envisagée comme guerre offensive, et non plus uniquement défensive, avec comme objectif une révolution islamique.
Il prêche dans des lieux populaires, comme les cafés, le retour à la pratique religieuse et l’observance de la loi islamique. Ce souci de rencontrer les gens directement reste comme un trait caractéristique de l'action des Frères musulmans.
La formation des militants passe par la lecture et le commentaire du Coran, l’étude du hadîth, du fiqh, de l'histoire musulmane, de la vie du prophète de l'islam, Mahomet. Ces enseignements sont accompagnés d'une formation pratique de communication. Soixante personnes suivent cette préparation la première année.
En octobre 1932, le siège des Frères musulmans est transféré au Caire où Banna venait d'être muté.
En avril 1933, la branche féminine des Sœurs musulmanes est créée.
Hassan el-Banna devient quelqu'un de populaire : il fonde des écoles, des associations de charité, des dispensaires, des bibliothèques, et des entreprises. En 1948 la confrérie compte 2 millions de membres, et la monarchie égyptienne s'en inquiète.
Son idéologie ne prêche alors pas le rejet de la théologie musulmane classique et des madhhab.
Philosophie et combat politique