Harvey Keitel est un acteur américain, aussi producteur de cinéma, né le 13 mai 1939 à Brooklyn, New York.
Il s'est distingué dans des films qui ont marqué l'histoire du cinéma comme Taxi Driver (1976), Thelma et Louise (1991), Reservoir Dogs (1992), Bad Lieutenant (1992), Pulp Fiction (1994), Smoke (1995) et Le Regard d'Ulysse (1995).
Reconnu comme un grand acteur, il n'a jamais été récompensé par un Oscar mais a reçu des prix prestigieux, dont l'Ours d'argent à la Berlinale.
Né à New York dans l'arrondissement de Brooklyn, de parents juifs, roumain par sa mère et polonais par son père, il grandit à Brighton Beach à Brooklyn.
Issu de l'Actors Studio, Keitel, ancien marine, commence sa carrière aux côtés de Martin Scorsese et Robert De Niro dans des films tels que Who's That Knocking at My Door (1967), Mean Streets (1973) et Taxi Driver (1976). Il fait preuve d’un perfectionnisme et d’une modestie rares chez les acteurs, lui faisant renoncer régulièrement à des premiers rôles au profit d’autres acteurs qu’il juge meilleurs ou mieux positionnés. Il quitte le tournage d'Apocalypse Now, pour divergence de vue avec le réalisateur Francis Ford Coppola en 1979 ; au bout de deux semaines en 1998, il quitte également le tournage du dernier film de Stanley Kubrick, Eyes Wide Shut.
En disgrâce auprès des studios américains, il tourne alors dans des productions européennes : La Mort en direct de Bertrand Tavernier (1980) et La Nuit de Varennes d'Ettore Scola (1982). En 1988, il retrouve Martin Scorsese qui lui confie le rôle de Judas dans le très controversé film La Dernière Tentation du Christ.
Au début des années 1990, sa carrière trouve un second souffle. En 1991 Ridley Scott le sollicite pour Thelma et Louise où sa prestation dans le rôle du détective Hal Slocumb est particulièrement remarquée. Cette même année, par l'intermédiaire d'une connaissance il reçoit le scénario d'un film de gangsters écrit par un jeune réalisateur encore inconnu : Quentin Tarantino. Emballé par l'histoire, il accepte de coproduire le film et d'y tenir le rôle principal. C'est Reservoir Dogs, salué lors de sa sortie en 1992 par la critique et devenu culte.
Le film révèle Tarantino aux yeux du monde entier, et relance totalement la carrière de Keitel qui intéresse à nouveau des réalisateurs renommés.
Il tient le rôle principal d'un « flic toxicomane amoral » dans Bad Lieutenant d'Abel Ferrara (1992) ; beaucoup d'observateurs considèrent d'ailleurs qu'Harvey Keitel y tient le meilleur rôle de toute sa carrière. Il tourne ensuite dans La Leçon de piano de Jane Campion (1993), et retrouve à nouveau Quentin Tarantino pour Pulp Fiction (1994). Ces films lui offrent une célébrité qu'il n'avait pas alors conquise et lui permettent de mener sa carrière entre films d'auteurs et grosses productions hollywoodiennes.
En 1997, casté pour jouer Victor Ziegler, il quitte avec fracas le tournage d'Eyes Wide Shut, de Stanley Kubrick, excédé par les méthodes du cinéaste ; son personnage est finalement incarné par Sydney Pollack.
En 2008, Harvey Keitel obtient son tout premier rôle dans une série télévisée, Life on Mars, adaptation américaine de la série britannique du même nom. Mais la série ne dure qu'une seule saison.
En 2012, il est l'invité au 38e festival du cinéma américain de Deauville, pour un hommage qui lui est rendu pour l'ensemble de sa carrière.
Fin 2013, il apparait dans le clip Pretty Hurts de Beyoncé Knowles (extrait de l'album Beyoncé), réalisé par Melina Matsoukas.
Dès le début, la carrière de Harvey Keitel se singularise par des tournages avec des réalisateurs débutants dont certains sont d'ailleurs devenus célèbres. C'est ainsi qu'il joua dans le premier film du réalisateur américain Martin Scorsese, Who's That Knocking at My Door, mais aussi dans celui d'un réalisateur anglais qui connut une grande carrière, Ridley Scott, avec qui il tourna Les Duellistes (1977). Il joua aussi dans l'un des premiers films d'Alan Rudolph : Bienvenue à Los Angeles (1976). James Toback fit jouer Harvey Keitel dans son premier film, Mélodie pour un tueur (1978), et Paul Schrader dans le sien, Blue Collar. Enfin, Reservoir Dogs, le premier film de Quentin Tarantino, a été coproduit par Harvey Keitel, qui y a joué l'un des rôles principaux.
Marié à l'actrice Lorraine Bracco de 1982 à 1993, il est, depuis 2001, l'époux de Daphna Kastner, également actrice. Il est le père de trois enfants : Stella née en 1985 de Lorraine Bracco, Hudson né en 2001 de sa relation avec Lisa Karmazin, et Roman né en 2004 de Daphna Kastner. Il est le parrain de Max, fils de Michael Madsen.
1967 : Reflets dans un œil d'or (Reflections in a Golden Eye) de John Huston : un soldat (non crédité)
1967 : Who's That Knocking at My Door (I Call First) de Martin Scorsese : J. R.
1973 : Mean Streets de Martin Scorsese : Charlie