Hank Azaria, né le 25 avril 1964 à New York, dans l'arrondissement du Queens, est un acteur, producteur et scénariste américain.
Il est principalement connu pour prêter sa voix à de nombreux personnages de la série d'animation Les Simpson, notamment Moe Szyslak, le chef Wiggum, le vendeur de BD, Le Serpent ou anciennement Apu Nahasapeemapetilon, Lou, Carl Carlson et l'Homme-abeille, entre autres. Il rejoint la série alors que son expérience dans l'animation est minime, et devient un acteur régulier lors de la deuxième saison, s'inspirant pour ses performances d'acteurs et de personnages célèbres. Pour son travail sur Les Simpson, il remporte six Emmy Awards et un Screen Actors Guild Award.
Hank Azaria est aussi connu pour ses rôles dans des longs métrages en prise de vues réelles comme Birdcage, Godzilla, Mystery Men, Couple de stars, Le Mystificateur, Polly et moi, Cours toujours Dennis, La Nuit au musée 2, Les Schtroumpfs et Les Schtroumpfs 2. À la télévision, il obtient quelques rôles récurrents dans des séries comme Dingue de toi et Friends ou des rôles principaux comme dans Huff entre 2004 et 2006 et dans Brockmire entre 2017 et 2020. Il apparaît également dans la comédie musicale populaire Spamalot, pour laquelle il reçoit une nomination aux Tony Awards dans la catégorie du meilleur acteur dans une comédie musicale. Connu à l'origine comme acteur comique, il assume également quelques rôles plus dramatiques notamment dans Morrie : Une leçon de vie et dans 1943, l'ultime révolte.
Henry Albert Azaria naît dans le quartier du Queens à New York le 25 avril 1964. Ses grands-parents des deux côtés sont des Juifs séfarades originaires de Thessalonique. Sa famille parle le ladino ou judéo-espagnol, qu'il décrit comme un « dialecte espagnol étrange et désuet écrit en caractères hébreux ». Son père, Albert Azaria, dirige plusieurs entreprises de confection de vêtements tandis que sa mère, Ruth Altcheck, l'élève avec ses deux sœurs aînées, Stephanie et Elise. Avant son mariage, Ruth Altcheck travaille chez Columbia Pictures dans la promotion de films en Amérique latine, car elle parle aussi bien espagnol qu'anglais. Pendant son enfance, Hank Azaria s'amuse à « mémoriser et reproduire » les scripts des films, séries télévisées et spectacles humoristiques qu'il apprécie. Entre ses 5 et 17 ans il intègre le camp de vacances Towanda à Honesdale en Pennsylvanie, qu'il visite maintenant une fois par an pour être jury aux Olympiques du camp.
Hank Azaria est scolarisé à la Kew-Forest School, dans le quartier new-yorkais de Forest Hills. Il décide de devenir acteur à l'âge de 16 ans, après avoir joué dans une pièce de théâtre à l'école, vocation qui devient pour lui une « obsession » et nuit au déroulement de ses études. Ses deux parents sont des adeptes du show business, ce qui le pousse à devenir acteur. Il étudie les arts dramatiques à l'université Tufts de 1981 à 1985. Durant cette période, il se lie d'amitié avec Oliver Platt, qu'il considère comme un « meilleur acteur » que lui et qui l’inspire. Ils jouent ensemble dans plusieurs pièces de théâtre montées au sein de leur université, notamment Le Marchand de Venise, avant qu'Hank Azaria n'intègre l'American Academy of Dramatic Arts. Bien qu'il ne s'attende pas à réussir, il décide de devenir acteur professionnel pour ne pas regretter de ne pas l’avoir tenté plus tard dans sa vie. Il tient son premier rôle rémunéré dans une publicité à la télévision italienne alors qu'il a 17 ans. Il travaille également comme plongeur. Il envisage d'abord une carrière au théâtre et fonde avec Oliver Platt une troupe appelée Big Theatre qui ne monte qu'une seule pièce au cours de son existence : Le Monte-plats d'Harold Pinter. Hank Azaria estime que la télévision lui offrira davantage d'occasions et déménage à Los Angeles après s'être vu proposer de travailler avec l'agent artistique Harry Gold.
Alors que l'agent artistique Harry Gold n'est pas particulièrement enthousiaste à l'idée de travailler avec Hank Azaria, il change d'avis lorsqu'une femme avec qui l'acteur avait travaillé à New York « se soit montrée vraiment furieuse contre » Gold pour ne pas avoir tenu sa promesse de lui permettre de travailler avec Hank Azaria. Il obtient son premier rôle télévisuel en 1986 dans le pilote de la série de comédie dramatique d'ABC, Joe Bash. Son rôle, une réplique d'une ligne en tant que l'agent de police Maldonado, est coupé de l'épisode avant sa diffusion, bien que cela lui permette d'être admis à la Screen Actors Guild. Il apparaît ensuite dans le téléfilm sur le gangster Frank Nitti, Nitti: The Enforcer, puis dans un pilote non abouti aux côtés de Matthew Perry, avec lequel il se lie d'amitié. Il tient le rôle de Joe dans la sitcom Sacrée Famille en 1988, dans laquelle il a une nouvelle fois une seule réplique, puis l'année suivante il joue Steve Stevenson dans un épisode de Quoi de neuf docteur ?. Hank Azaria décrit la progression de sa carrière comme étant graduelle : il n'a pas atteint la reconnaissance ni la renommée du jour au lendemain. À Los Angeles, il est entraîné par Roy London. Entre deux rôles, il travaille en tant qu'humoriste de stand-up et comme barman pour une entreprise de restauration.
Hank Azaria est principalement connu pour son travail en tant qu'acteur de la série d'animation Les Simpson. Il rejoint l'équipe de la série alors qu'il n'a qu'un seul rôle vocal à son actif : un chien animé, personnage principal d'un pilote non abouti de la Fox, Hollywood Dog, une série décrite comme une parodie « de Roger Rabbit, dans laquelle le chien est en animation alors que tout le reste est réel ». Son premier rôle pour Les Simpson est celui du barman de Springfield, Moe Szyslak, remplaçant alors Christopher Collins qui avait initialement enregistré la voix du personnage. L'ayant connu sur Hollywood Dog, la directrice de casting Bonita Pietila appelle Hank Azaria et lui demande de passer l'audition pour le rôle de Moe. À ce moment-là il tient le rôle d'un dealer de drogue dans une pièce de théâtre, utilisant une voix basée sur la performance d'Al Pacino dans Un après-midi de chien. Il utilise cette voix lors de son audition pour Les Simpson, et, à la demande des producteurs délégués Matt Groening et Sam Simon, il la rend plus grave. Ces derniers pensent que le résultat est la voix idéale pour Moe et emmènent directement Hank Azaria au studio d'enregistrement. Avant d'avoir vu un script il enregistre quelques répliques de Moe pour l'épisode Une soirée d'enfer, par-dessus la voix de Christopher Collins.
Hank Azaria ne s'attend alors pas à entendre à nouveau parler de la série, mais l’équipe continue de l’appeler, tout d'abord pour donner voix au Chef Wiggum puis à Apu Nahasapeemapetilon. Il déclare, « au début [les producteurs] ne semblent pas trop satisfaits de ce que je faisais… [Simon] est très enthousiaste… [et] me montre avec impatience le b.a.-ba de la comédie. Mais ensuite, à ma grande surprise, il continue à me recevoir chaque semaine. Mais chaque semaine, je pensais que ça allait être la dernière parce que je ne pensais vraiment pas avoir bien fait ». Néanmoins, à partir de la deuxième saison, il interprète plusieurs voix récurrentes et reçoit donc un contrat faisant de lui un membre permanent de la distribution principale de la série. Comme il rejoint la série plus tard que le reste de la distribution, Matt Groening le considère comme « le petit nouveau ». En plus de Moe, Wiggum et Apu, Hank Azaria prête sa voix au vendeur de BD, à Carl Carlson (jusqu'à la trente-deuxième saison, remplacé depuis par Alex Désert), à Cletus Spuckler, au Professeur Frink, au Dr Nick Riviera, à Lou, au Serpent, à Kirk van Houten, au Capitaine McCallister, à l'inspecteur Chalmers, à Disco Stu, à Duffman, à Raphaël et à de nombreux personnages qui n'ont fait qu'une seule apparition. Nancy Cartwright, sa collègue dans Les Simpson écrit : « Ce dont je me souviendrai toujours à propos d'Hank, c'est qu'il a commencé très modestement, puis, petit à petit, ses capacités se révèlent et ses contributions à la série s'intensifient. J'ai réalisé alors qu'Hank allait être notre vedette pas comme les autres ».