Héliopolis (la « ville du Soleil » ou la « ville du dieu Hélios », en grec Ἡλιούπολις, en latin Heliopolis, en arabe Aîn-ech-Chams soit l'« Œil du Soleil ») est le nom donné par les Grecs à la ville antique d'Iounou, la « cité du pilier », dans le delta du Nil. C'était la capitale du treizième nome de Basse-Égypte. Cette ville antique était située là où se trouve aujourd'hui un emplacement entre le quartier d'Al Mataria et d'Ain Shams, dans le gouvernorat du Caire.
Ses premières constructions datent du XXVIIe siècle avant notre ère.
Métropole religieuse de l'Ancien Empire
On vénérait dans cette ville solaire des divinités liées au Soleil sous la forme d'une triade :
le dieu Khépri, représentant le Soleil renaissant ;
le dieu Rê, le Soleil à son zénith ;
le dieu Atoum, le Soleil couchant.
Ces trois divinités finissent par se confondre en une seule, représentée par l'astre solaire dont les trois états principaux, l'aube, le zénith et le crépuscule sont symbolisés par ces trois dieux. Le dieu en constante transformation est à l'origine de la création du Monde. Il renaît chaque jour pour disparaître chaque soir et continue ainsi son cycle éternel.
Le dieu possédait deux principales hypostases :
le Bénou (ancêtre du Phénix) ;
le dieu taureau Mnévis, hypostase vivante de Rê.
Si le premier culte reste à nos yeux légendaire, le second était bien réel. Il possédait son étable sacrée et sa nécropole au cœur même d'Héliopolis. Tous deux possédaient également la capacité de renaître, à l'instar de l'astre qu'ils incarnaient.
C'est aussi à Iounou qu'était vénérée la sainte Ennéade, assemblée des neuf dieux issus de Rê et qui symbolisaient la création du Monde :
Rê - le soleil - le feu divin,
Shou - l'air - le souffle divin,
Tefnout - l'humidité - la semence divine,
De nombreuses mythologies découlèrent de cette cosmogonie, dont celle d'Isis et Osiris, de Seth et Horus, de Sekhmet, l'Œil de Rê, etc.
La ville était également le siège d'un culte d'Hathor, dame du Sycomore. C'est encore à Iounou qu'au milieu d'un bois sacré se trouvait le légendaire persea sacré, sur les fruits duquel Thot inscrivait les noms de chaque souverain, héritier du trône d'Horus.