La gymnastique rythmique (GR), anciennement appelée gymnastique rythmique et sportive (GRS), est une discipline sportive à composante artistique proche de la danse classique et de la gymnastique, principalement féminine, utilisant plusieurs engins d'adresse : corde, ruban, cerceau, ballon, massues.
En compétition, chaque enchaînement est noté par des juges selon la chorégraphie, l'adresse et le degré de difficulté. Les gymnastes peuvent évoluer individuellement ou en ensemble. Les gymnastes peuvent commencer à tout âge mais la plupart des grandes championnes commencent vers l'âge de 3 - 4 ans.
C'est dans les années 1940, au sein des clubs de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), que se développe ce sport sous le nom de gymnastique rythmique et sportive (GRS). En 1948, le premier championnat national soviétique est organisé à Moscou.
Un an plus tard, la Fédération internationale de gymnastique (FIG) homologue officiellement la gymnastique rythmique, en tant que sport de compétition chez les femmes.
En 1963, les premiers championnats du monde de gymnastique moderne attirent à Budapest 28 athlètes représentant une dizaine de pays.
En 1983, la France accueille pour la première fois les championnats du monde, à Strasbourg.
La discipline devient une épreuve olympique l'année suivante lors des Jeux olympiques d'été de 1984 en catégorie individuelle et lors des Jeux olympiques d'été de 1996 pour les ensembles.
En 1998, la GRS prend le nom de gymnastique rythmique.
Le code de pointage de la FIG définit les règles à appliquer pour les compétitions. Il est remis à jour au début de chaque cycle olympique.
Dans certains pays, on applique des ajustements au code FIG pour les compétitions à l'intérieur du pays, en fonction des catégories.
La gymnastique rythmique est un sport très exigeant. Il est considéré comme un véritable mode de vie par les gymnastes. Ce sport demande force physique, assouplissements quotidiens et régimes alimentaires stricts pour les gymnastes de haut niveau.
Cinq engins sont utilisés par les gymnastes dans leur enchaînement : la corde, le cerceau, le ballon, les massues et le ruban, qui doivent continuellement être maniés par la gymnaste.
En compétition internationale, les cinq engins ne sont jamais utilisés dans un même enchaînement. Les individuelles présentent quatre enchaînements, avec un engin différent par enchaînement ; les ensembles présentent deux enchaînements, un avec un seul type d'engin et un mixte avec deux types d'engins : trois d'une sorte et deux d'une autre.
En France, les individuelles présentent, selon leur fédération et leur catégorie, de un à quatre enchaînements et les ensembles, un ou deux enchaînements, à engins identiques ou mixtes.
Il peut exister dans certaines fédérations des catégories particulières où un enchaînement en ensemble comporte plus de deux types d'engin ; il s’agit généralement d’enchaînements où les engins sont préalablement posés sur les bords du praticable et les gymnastes rentrent, sortent du praticable, récupèrent et déposent les engins au gré de la composition. Il existe également des enchaînements en ensemble sans engins (en mains libres) qui se rapprochent alors d'une discipline légèrement différente de la GR : la gymnastique esthétique.
Selon le code pointage de la FIG, un exercice de gymnastique rythmique peut être exécuté individuellement ou en ensemble de quatre gymnastes ou plus . Il doit durer entre 1 min 15 s et 1 min 30 s pour les individuelles et entre 1 min 30 s et 2 min 30 s pour les ensembles.
Alors que les prestations étaient totalement instrumentales, depuis 2013 la FIG tolère l’utilisation d’une musique avec paroles par gymnaste et par ensemble. Avec le code de pointage de 2017, les individuelles peuvent dorénavant présenter deux enchaînements sur les quatre avec une musique comportant des paroles.
Dans les différentes fédérations, les durées des enchaînements peuvent varier selon les catégories mais en règle générale, un enchaînement individuel reste plus court qu’un enchaînement en ensemble. De la même manière, les fédérations tolèrent ou non les musiques avec paroles, selon les catégories.