La gymnastique (ou dans le langage courant simplement gym, par apocope) est un terme générique qui regroupe aujourd'hui des formes très diverses de disciplines sportives, pratiquées pour le loisir ou la compétition, notamment la gymnastique artistique, la gymnastique rythmique, le trampoline, la gymnastique acrobatique, la gymnastique aérobic et le tumbling. Le terme est aussi appliqué à des formes d'activités dites gymniques, plus ou moins liées à la santé ou à la condition physique des personnes la pratiquant, telles que l'aquagym ou le fitness.
Lors des compétitions, les gymnastes sont notés par des juges qui reçoivent une formation, spécifique selon la fédération concernée, validée par un examen.
Le mot gymnastique vient du grec γυμνός (prononcé gumnós), qui signifie « nu » ; le gymnase (γυμνάσιον gumnásion) était le lieu où l’on s’exerçait nu . Le terme gymnastique, en Grèce antique concernait les jeunes gens s'entraînant à la palestre. Dans ce cas, le terme englobait les exercices d'assouplissement et d'échauffement préparant à l'athlétisme (athlète provient du grec ἆθλος âthlos, qui signifie « lutte, combat »). Ces épreuves étaient un résumé des exercices militaires. La gymnastique de compétition, disputée lors des Jeux olympiques, regroupait les disciplines suivantes :
stadion (course d'un stade, soit 600 pieds, soit environ 200 m),
diaulos (course de deux stades),
dolikhos (course de fond de 7, 12, 20 voire 24 stades),
hoplitodromos (course en armes, avec casque et bouclier, les cnémides ne sont plus portées depuis -450) ;
Platon dans ses Lois divise la gymnastique en deux : la danse et la lutte.
Durant l'ère contemporaine, au début du XIXe siècle, l'Allemand Friedrich Ludwig Jahn est le promoteur de la gymnastique moderne. La Fédération internationale de gymnastique (FIG) reconnaît sept disciplines :
la gymnastique pour tous (GFA, sigle de l'anglais Gymnastics for all) ;
la gymnastique artistique masculine (GAM) composée de six agrès :
le saut de cheval (table de saut),
la gymnastique artistique féminine (GAF) composée de quatre agrès :
le saut de cheval (table de saut),
la gymnastique rythmique (GR) ;
À cela s'ajoutent différentes disciplines, masculines, féminines ou mixtes comme le tumbling, le teamgym (discipline uniquement européenne).
Il existe diverses fédérations nationales et internationales de gymnastique. Selon les fédérations, les performances réalisées ne sont pas évaluées sur les mêmes critères ou notations et le déroulement des compétitions et de l'entrainement peuvent diverger. En France, il y a par exemple la Fédération française de gymnastique (FFG) ou encore l'Union française des œuvres laïques d'éducation physique (UFOLEP).
La tenue est composée d'un justaucorps chez les filles (aussi appelé maillot de gymnastique). Depuis le 20 janvier 2025, la Fédération Française de Gymnastique (FFGym) autorise les gymnastes féminines à porter un short court en compétition, avec des contraintes suivantes :