La Guyane (/gɥijan/ ; en créole guyanais : Lagwiyann) est une collectivité territoriale unique française située en Amérique du Sud, bordée au nord par l'océan Atlantique, limitrophe du Brésil au sud-est et au sud et du Suriname à l'ouest, c'est le plus petit territoire sur le continent sud-américain autant en superficie qu'en nombre d'habitants. La Guyane est la seule collectivité française d'outre-mer de nature continentale. Ses compétences, identiques aux autres régions et départements de France, sont regroupées depuis 2015 dans le cadre d'une collectivité territoriale unique — la collectivité territoriale de Guyane — dont l'organe délibérant est l'assemblée de Guyane. Son code Insee est le 973R.
Hors de France, la région est habituellement appelée Guyane française.
Avec une superficie de 83 856 km2 et une population de 301 099 habitants (début 2023), la Guyane est la deuxième région de France avec la plus grande superficie (environ 0,2 % de moins que la Nouvelle-Aquitaine), la deuxième moins peuplée (après Mayotte et devant la Corse), et celle présentant la plus faible densité. C'est également le département le plus boisé, 97 % du territoire étant couvert d'une forêt équatoriale qui reste parmi les plus riches et les moins écologiquement fragmentées du monde, la forêt guyanaise.
Les premières installations françaises commencent en 1503, mais la présence française ne devient réellement durable qu'à partir de 1643[réf. souhaitée] et la fondation de Cayenne. La Guyane, autrefois désignée comme « France équinoxiale », devient alors une colonie esclavagiste et voit sa population progresser jusqu'à l'abolition officielle de l'esclavage en 1794, pendant la Révolution française. Elle accède temporairement au statut de département français en 1797 mais est progressivement transformée en colonie pénale avec l'instauration du bagne. Il s'agit plus précisément d'un réseau de camps et de pénitenciers répartis sur l'ensemble de la côte guyanaise dans lesquels les détenus sont condamnés aux travaux forcés.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Félix Éboué est l'un des premiers à se ranger derrière Charles de Gaulle, dès le 18 juin 1940. La Guyane rallie officiellement la France combattante en 1943. Elle abandonne définitivement son statut de colonie et redevient un département français en 1946. De Gaulle, devenu président, décide d'y établir le Centre spatial guyanais à partir de 1965. Il est aujourd'hui exploité par le Centre national d'études spatiales (CNES), Arianespace et l'Agence spatiale européenne (ESA).
La Guyane est une des neuf régions ultrapériphériques (RUP) de l'Union européenne. C'est le seul territoire de France et de l'Union européenne en Amérique du Sud continentale. La limite de la partie du plateau continental sur laquelle la France dispose d'un droit exclusif d'exploitation y a été étendue à 350 milles marins des côtes en 2015, soit 72 000 km2 de plus au large de la Guyane, après l'avis favorable de l'Organisation des Nations unies, la zone économique exclusive (ZEE) s'étendant toujours jusqu'à 200 milles marins concernant les ressources halieutiques et biologiques.
Le nom Guyane est d'origine amérindienne : « Guiana » signifie « terre d'eaux abondantes » en arawak. Une variante désuète du nom en français s'écrivait avec deux n : « Guyanne ».
Dans une partie de la France autrefois dite « France équinoxiale » c'est-à-dire équatoriale, le nom officiel de la région est « Guyane ». L'ajout de l'adjectif « française » dans les dénominations courantes est une commodité de langage, facultative dans la mesure où en France, Guyane tout court désigne généralement la seule Guyane française, bien que dans d'autres pays elle soit habituellement qualifiée par l'adjectif de française (French Guiana en anglais ou Guayana Francesa en espagnol).
Historiquement, il a existé plusieurs autres Guyanes :
Guyane espagnole (Guyane vénézuélienne et Guayana Esequiba) ;
Guyane néerlandaise (Suriname) ;
Ces Guyanes s'intègrent au sein du plateau des Guyanes, ensemble géographique délimité au nord et à l'ouest par le fleuve Orénoque au Venezuela, au nord et à l'est par l'océan Atlantique, au sud et à l'est, au Brésil, par le río Negro et l'Amazone jusqu'à son embouchure.
Département littoral, longé par l'océan Atlantique, et situé au centre de la partie septentrionale du continent sud-américain, la Guyane se singularise comme en étant le plus petit territoire autant pour sa superficie que pour sa population.
Elle a de plus, entre autres particularités géographiques, de disposer de frontières naturelles qui sont représentées par de larges fleuves. Au sud-est, elle est séparée du Brésil par l'Oyapock, tandis que le Maroni l'isole du Suriname au nord-ouest.
La Guyane est frontalière du Brésil sur 730 km, faisant du Brésil le pays ayant la plus longue frontière terrestre avec la France, et du Suriname sur 520 km, ce qui en fait la sixième frontière nationale.
Par ailleurs un différend frontalier avec le Suriname voisin perdure jusqu'à ce jour[C'est-à-dire ?]. Au sud-ouest, au triangle Itany-Marwini, un territoire de 6 000 kilomètres carrés inhabité et revendiqué par le Suriname dépend de la Guyane française. Il n'est pratiquement pas visité, hormis par quelques orpailleurs et des militaires français.
Par rapport à la France, la Guyane représente un vaste territoire. S'étendant sur 86 504 km2, c'est la deuxième plus vaste région de France se classant après la Nouvelle-Aquitaine.
La réestimation de la superficie de la Guyane est liée à une erreur commise par l'ancien Service géographique des Colonies, qui avait attribué 91 000 km2 au territoire du fait d'une mauvaise estimation de la latitude des sources de l'Oyapock. L'erreur a été corrigée dans les années 1960 par l'IGN.