Guillermo del Toro est un réalisateur, scénariste, romancier et producteur de cinéma mexicain né le 9 octobre 1964 à Guadalajara, dans l'État de Jalisco (Mexique).
Plusieurs de ses œuvres, qui font souvent appel à l'imaginaire du fantastique, ont reçu les louanges de la profession et de la presse, notamment le film La Forme de l'eau (2017) qui remporte le Lion d'or et l'Oscar du meilleur film, et Pinocchio (2022) qui reçoit l'Oscar, le BAFTA et le Golden Globe du meilleur film d'animation.
Né à Guadalajara, Guillermo del Toro est élevé par sa grand-mère catholique. À l'âge de 8 ans, il emprunte la caméra Super 8 de son père et réalise ses premiers courts-métrages mettant en scène ses jouets de La Planète des Singes et divers objets qui lui tombent sous la main. Il étudie à l'Instituto de Ciencias avant de devenir l'élève de Dick Smith, créateur des maquillages de Little Big Man et L'Exorciste notamment. Il travaille comme maquilleur et spécialiste en effets spéciaux pendant environ dix ans, et crée au début des années 1980 sa propre société, baptisée Necropia. Il produit son premier film en 1985, à l'âge de 21 ans, et cofonde le festival international du film de Guadalajara, dont la première édition a lieu en 1986. À cette époque, il écrit et réalise également plusieurs épisodes pour La hora marcada, une série télévisée se présentant comme une anthologie dans la veine de La Quatrième Dimension et diffusée sur la télévision mexicaine. C'est à cette occasion qu'il rencontre ses confrères Alfonso Cuarón et Emmanuel Lubezki.
En 1993, il sort son premier long-métrage comme réalisateur, Cronos, un film d'horreur avec Ron Perlman qui remporte de nombreux prix, notamment au Festival de Cannes 1993 et aux prix Ariel (équivalents des César du cinéma au Mexique). Il fonde sa propre société de production : le Tequila Gang.
En 1997, son père, Federico, est enlevé au Mexique puis libéré contre une rançon, ce qui incite le cinéaste à s'expatrier. Il bénéficie lors de cet enlèvement de l'aide financière de son ami le réalisateur James Cameron, qui prend à sa charge les frais de négociation avec les criminels.
Percée hollywoodienne et reconnaissance (2001-2005)
À peine arrivé en Californie, del Toro coécrit et dirige un nouveau film horrifique Mimic avec notamment Mira Sorvino. Dès lors, il développe un univers singulier et personnel.
Pour son film suivant, L'Échine du Diable (2001), il part tourner en Espagne. Toujours dans l'horreur, il situe son film dans le contexte de la guerre d'Espagne (1936-1939). Le film est en partie financé et produit par Pedro Almodóvar et son frère Agustín, via leur société El Deseo.
Guillermo del Toro alterne ensuite avec de plus grosses productions hollywoodiennes comme Blade 2 (2002), avec Wesley Snipes, d'après des comics édités chez Marvel. Ron Perlman est également présent dans le film. À la suite du succès du film, on lui propose naturellement de réaliser la suite, Blade: Trinity ainsi que Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban, il préfère adapter un autre héros de comics, Hellboy, créé par Mike Mignola. Alors que le studio souhaite Vin Diesel, Guillermo del Toro et Mignola insistent fortement pour que Ron Perlman incarne le personnage principal. Le film Hellboy sort en 2004.
Guillermo del Toro a fait une apparition dans la série It's Always Sunny In Philadelphia (dans le rôle de Pappy McPoyle).
Il retourne en Espagne pour poursuivre ensuite son diptyque sur la guerre d'Espagne avec le conte fantastique Le Labyrinthe de Pan (2006), qui rappelle L'Esprit de la ruche de Víctor Erice. Le film est projeté pour la première fois en compétition officielle du festival de Cannes 2006 où il reçoit une ovation de 22 minutes. C'est également un succès critique et public, rapportant au box-office mondial 83 258 226 $ (dont 37 634 615 $ aux États-Unis et au Canada) pour un budget initial de 19 millions. Il réalise 415 740 entrées en France, 53 198 en Belgique et 27 309 en Suisse, et dépasse le million d'entrées en Espagne (1 650 227). En 2010, le magazine Empire classe le film 5e des meilleurs films non anglophones de tous les temps.
Guillermo del Toro revient ensuite aux États-Unis pour y tourner Hellboy 2 : Les Légions d'or maudites, qui sort en 2008. La même année, Peter Jackson lui propose de réaliser Bilbo le Hobbit, d'après le roman de J. R. R. Tolkien, préquelle à la saga Le Seigneur des anneaux, adaptée par Jackson de 2001 à 2003. Mais le 30 mai 2010, del Toro abandonne le projet à la suite de retards répétés dus à la situation financière de la MGM, qui produit le film. Il continue néanmoins à travailler sur les scénarios jusqu'à ce qu'ils soient achevés, le projet ayant été rallongé en 3 films distincts (Un voyage inattendu, La Désolation de Smaug et La Bataille des Cinq Armées) à la suite de l'adjonction de divers textes de Tolkien avec les Contes et légendes inachevés et les appendices du Seigneur des anneaux.
En 2009, il publie le roman La Lignée (The Strain), coécrit avec Chuck Hogan. Le roman sera suivi par La Chute en 2010 et La Nuit éternelle en 2011.
En 2010, Guillermo del Toro s'allie avec l'éditeur de jeux vidéo THQ pour le développement d'un jeu vidéo d'horreur pour adultes, qu'il décrit comme « lovecraftien ». Initialement prévu pour 2013, son développement a pris du retard à la suite de l'abandon de THQ en 2012. Guillermo del Toro en a repris la propriété intellectuelle et envisage toujours de faire d'InSane le premier volet d'une trilogie. La première vidéo est présentée lors des Video Game Awards en décembre 2010. Guillermo del Toro se réserve également les droits d'adaptation cinématographique de ces jeux. Le développement de cette trilogie pourrait prendre jusqu'à dix ans, del Toro voulant proposer un scénario avec une narration de qualité.
Il est pressenti pour mettre en scène Harry Potter et les Reliques de la Mort en 2010, septième et dernier volet de la saga finalement confié au britannique David Yates.
Parmi ses nombreux projets, le réalisateur-scénariste a voulu adapter au cinéma le personnage de Deadman créé par Arnold Drake et Carmine Infantino apparu chez DC Comics en 1967.
Retour commercial (depuis 2013)
En 2013, sort son premier long-métrage en tant que réalisateur depuis Hellboy 2 : le blockbuster intitulé Pacific Rim, produit par Legendary Pictures et inspiré des films japonais de kaijūs, comme Godzilla (1954). Avec son énorme budget de 190 millions de dollars, le film est un succès mondial et récolte 411 002 906 $ de recettes mondiales. Toujours en 2013, del Toro réalise le gag du canapé de l'épisode Simpson Horror Show XXIV de la série Les Simpson.