Guillaume Lekeu, né le 20 janvier 1870 à Heusy et mort le 21 janvier 1894 à Angers, est un compositeur belge. Sa disparition prématurée fut également ressentie comme une perte irréparable tant les premières œuvres achevées annonçaient un compositeur très prometteur.
Issu d'un milieu social aisé (son père est négociant en laines), Guillaume Lekeu commence à apprendre la musique dès l'âge de six ans, il reçoit des cours de solfège, de piano et de violon. Il se lie aussi d'amitié avec Mathieu Crickboom, son cadet d'un an.
Il reçoit ses premières leçons de musique du directeur du conservatoire de Verviers, Louis Kéfer. En 1879, ses parents s'installent à Poitiers, où il fréquente le lycée tout en poursuivant ses études de musique en autodidacte. Il compose sa première pièce à l'âge de quinze ans.
En juin 1888, sa famille s'installe à Paris où il commence à étudier la philosophie. Il est initié aux œuvres de Théodore de Wyzewa et poursuit ses études auprès de Gaston Vallin. En août 1889, il se rend à Bayreuth pour voir les opéras de Richard Wagner. À son retour, il étudie le contrepoint et la fugue en privé avec César Franck puis devient l'élève de Vincent d'Indy qui lui apprend l'orchestration.
En 1891, avec sa cantate Andromède, il remporte le second prix au concours du prix de Rome de Belgique, concours auquel se présente également son compatriote vervietois Albert Dupuis. En 1892, d'Indy présente Lekeu à Octave Maus, alors secrétaire du Cercle des XX, basé à Bruxelles. Eugène Ysaye lui demande alors de composer une sonate pour piano et violon, qu’il interprète en mars 1893. Cette sonate reste l'œuvre la plus connue de Lekeu. Son intitulé inhabituel « pour piano et violon » inversé de la plupart sinon toutes les sonates de l’époque « pour violon et piano » a été rapproché par l’historien Jean-David Jumeau-Lafond de la Sonate de Vinteuil d’À la recherche du temps perdu de Marcel Proust.
Atteint de typhoïde après avoir mangé un sorbet infecté par la salmonela enterica dans un restaurant à Bruxelles début octobre 1893, il meurt trois mois plus tard à l'âge de vingt-quatre ans. Selon Honoré Lejeune, un écrivain et journaliste de Verviers, il aurait contracté cette fièvre en allant rendre visite à un de ses amis, interne dans un hôpital de typhiques à Paris. Il est inhumé au cimetière de Heusy.
En 1892, Lekeu avait rencontré le peintre symboliste Carlos Schwabe avec lequel il avait noué des relations de grande amitié. Après sa mort, le peintre participe aux hommages qui sont alors organisés à sa mémoire. Il réalise le frontispice des œuvres inédites et une affiche pour l'audition d'œuvres de Lekeu, concert dirigé par Vincent d'Indy à la salle d'Harcourt. La mort du jeune compositeur sera à l'origine de toute une partie de l'œuvre du peintre dont Le Destin et La Mort du fossoyeur, œuvres phares de Carlos Schwabe.
En son hommage, un mémorial, réalisé par Adolphe Wansart, lui est consacré à Verviers le 27 septembre 1936 ; la sculpture représente non pas le musicien mais « sa muse, debout, la tête inclinée sur sa lyre ». Plusieurs manifestations à l'occasion du centième anniversaire de la mort du musicien ont permis de mieux le faire connaître. À cette occasion, de nombreuses œuvres connues et moins connues ont été exécutées et enregistrées sur disque compact. Un enregistrement du Prélude au deuxième acte de Barberine par l'Orchestre Philharmonique de Liège sous la direction de Pierre Bartholomée sert de musique au film Ma Loute de Bruno Dumont, sorti en 2016.
Lekeu a composé une cinquantaine de partitions, dont la majorité est restée dans les archives des conservatoires. Son œuvre est influencé par César Franck, Beethoven et Wagner.
Méditation pour quatuor à cordes, 1887
Andante piutosto adagio, pour violon et piano, 1888
Adagio molto espressivo, pour deux violons et piano, 1888
Molto adagio, pour quatuor à cordes, 1889
Première étude symphonique (Chant de triomphale délivrance), 1889
Deuxième étude symphonique (Hamlet et Ophélie), 1889-1890
Fantaisie contrapuntique sur un cramignon liégeois, 1890
Adagio pour quatuor d'orchestre, 1891
Epithalame pour cordes, trois trombones et orgue, 1891