La guerre de Toledo (1835 – 1836), également appelée guerre Ohio-Michigan, est le nom donné à une dispute territoriale qui opposa l'État américain de l'Ohio au territoire du Michigan. Cette « guerre » ne fit aucune victime.
Cette dispute provenait d'interprétations contradictoires de lois fédérales passées entre 1787 et 1805, elles-mêmes dues à de mauvaises estimations de la géographie des Grands Lacs, qui incitèrent les gouvernements de l'Ohio et du Michigan à prétendre tous deux à la souveraineté sur une zone de 1 210 km2 située le long de leur frontière, que l'on appelle depuis « bande de Toledo » (Toledo Strip). Lorsque le Michigan commença à réclamer son entrée dans l'Union, au début des années 1830, il chercha à inclure la zone disputée dans ses frontières, mais la délégation de l'Ohio au Congrès avait la possibilité de bloquer l'admission du Michigan dans l'Union.
À partir de 1835, les deux parties votèrent des lois visant à forcer l'autre à capituler. Ni Robert Lucas (en), gouverneur de l'Ohio, ni Stevens T. Mason, le jeune gouverneur du Michigan, ne désiraient céder la Bande, aussi levèrent-ils des milices et aidèrent-ils à instaurer des peines criminelles pour les citoyens se soumettant à l'autorité de l'autre entité. Les deux milices furent mobilisées et envoyées sur des positions situées de part et d'autre de la Maumee, près de Toledo, mais les deux côtés ne dépassèrent jamais le stade des railleries. Le seul affrontement militaire de la « guerre » se conclut sur des balles tirées en l'air, qui ne blessèrent personne.
En décembre 1836, le gouvernement territorial du Michigan, devant faire face à une forte crise financière, abandonna la zone sous la pression du Congrès et du président Andrew Jackson, et accepta un compromis. En échange de l'abandon de la bande de Toledo, le Michigan fut reconnu comme État et reçut environ trois quarts de la péninsule supérieure. Si, à l'époque, ce compromis fut considéré comme une mauvaise affaire pour le Michigan, la découverte ultérieure de cuivre et de fer dans la péninsule supérieure compensa amplement la perte de la bande.
En 1787, le congrès de la Confédération promulgue l'ordonnance du Nord-Ouest (Northwest Ordinance) créant le territoire du Nord-Ouest, correspondant à l'actuelle région du Midwest. Le texte indique que ce territoire doit être divisé entre au minimum trois et au maximum cinq États. En outre, la frontière nord-sud prévue pour trois de ces États doit être une ligne est-ouest tracée au niveau de l'extrémité sud du lac Michigan.
À l'époque, la position de cette extrémité est encore inconnue. La Mitchell Map (en) est alors la meilleure carte et place cette zone à une latitude similaire à celle de l'embouchure de la rivière Detroit. Cela signifierait que le littoral du lac Érié à l'ouest de la Pennsylvanie devrait appartenir à ce qui doit devenir l'Ohio. Quand le Congrès passe l’Enabling Act en 1802 ouvrant le processus qui doit permettre à l'Ohio de devenir un État, la rédaction établissant la frontière nord est légèrement différente de celle de l'ordonnance du Nord-Ouest. Désormais, la frontière doit être une ligne est-ouest passant à l'extrémité sud du lac Michigan, courant vers l'est jusqu'à atteindre le lac Erie ou la frontière avec le Canada et, de là, continuer à travers le lac Erie jusqu'à la Pennsylvanie.
Or, la frontière avec le Canada traverse le milieu du lac Erie avant de bifurquer vers la rivière Detroit. Cette configuration géographique, combinée à la conviction de ce qui est alors considéré comme l'extrémité sud du Lac Michigan, conduisent les rédacteurs de la Constitution de l'Ohio (en) de 1802 à croire qu'il est dans l'intention du Congrès que la frontière nord de l'Ohio doit être située au nord de l'embouchure de la Maumee, et peut-être même de celle de la rivière Detroit. Dès lors, l'Ohio aurait un accès garanti à la plupart, si ce n'est à l'ensemble du littoral du lac Erie à l'ouest de la Pennsylvanie et tout nouvel État fondé à partir du territoire du Nord-Ouest aurait un accès aux Grands Lacs par l'intermédiaire des lacs Michigan, Huron et Supérieur.
Au cours de la convention constitutionnelle de l'Ohio en 1802, les délégués auraient eu des informations de la part d'un commerçant de fourrures, qui indiquent que le lac Michigan s'étend bien plus au sud que ce qui était précédemment estimé et cartographié. De ce fait, il est envisageable qu'une ligne est-ouest, partant de l'est de l'extrémité sud du lac Michigan, puisse croiser le lac Erie vers l'est de la baie de Maumee. Plus encore, elle pourrait ne pas le croiser du tout. Par conséquent, plus le lac Michigan s'étend au sud et plus la superficie de l'Ohio se réduit, à tel point que l'État pourrait ne plus avoir de façade sur le lac Erie.
Pour faire face à cette éventualité, les délégués de l'Ohio incluent un amendement dans le projet de constitution pour prendre en compte la possibilité que l'information donnée est exacte. Dans ce cas, la frontière doit être orientée légèrement vers le nord-est, de manière à couper le lac Erie au point le plus septentrional de la baie de Maumee. Cet amendement confère ainsi la garantie que le bassin versant de la rivière Maumee et l'ensemble du littoral sud du lac Erie à l'ouest de la Pennsylvanie appartiendra à l'Ohio. Le projet de constitution amendé est accepté par le Congrès américain. Toutefois, avant l'admission de l'Ohio dans l'Union en février 1803, ce projet est transmis à une commission du Congrès. Le rapport de cette dernière déclare que la clause définissant la frontière nord de l'Ohio dépend d'éléments qui ne sont pas certains (la latitude de l'extrémité sud du lac Michigan) et ses membres estiment que l'amendement ne doit pas être pris en considération.
Création de la bande de Toledo
La position de la frontière est contestée tout au long du XIXe siècle. Les habitants de Port of Miami (aujourd'hui Toledo), pressent le gouvernement de l'Ohio de résoudre le litige. De son côté, celui-ci passe plusieurs résolutions et requêtes à l'adresse du Congrès pour mettre un terme au problème. En 1812, le Congrès approuve une requête demandant une enquête officielle sur la frontière. Elle est d'abord repoussée en raison de la guerre de 1812 et c'est seulement après l'admission de l'Indiana dans l'Union que ses travaux peuvent commencer. Edward Tiffin, l'enquêteur en chef, est un ancien gouverneur de l'Ohio. De ce fait, Tiffin demande à William Harris non pas d'examiner la ligne décrite dans l'ordonnance mais celle décrite dans la Constitution de 1802. Une fois l'enquête terminée, la désormais « ligne Harris » place l'embouchure de la Maumee en Ohio. Néanmoins, à la publication des résultats de l'enquête, le gouverneur du territoire du Michigan Lewis Cass ne tarde pas à faire part de son insatisfaction car elle n'est pas basée sur la frontière établie par l'ordonnance et approuvée par le Congrès. Dans une lettre à Tiffin, Cass affirme que l'enquête biaisée en faveur de l'Ohio « n'est là que pour renforcer les puissants et affaiblir les faibles ».
En réaction, le Michigan organise une deuxième enquête menée par John A. Fulton. Elle s'appuie sur la ligne établie par l'ordonnance de 1787 et, après avoir tracé la ligne conformément aux prescriptions du texte, du lac Michigan au lac Erie, elle met en avant le fait que la frontière nord de l'Ohio se situe au sud de l'embouchure de la Maumee. Dès lors, la région entre la ligne Harris et la ligne Fulton est appelée « bande de Toledo » (Toledo Strip). Cette bande de terre entre le nord de l'Ohio et le sud du Michigan englobe une région de huit à treize kilomètres de large sur laquelle les deux entités affirment détenir. Alors que l'Ohio refuse d'y renoncer, le Michigan l'occupe sans opposition durant plusieurs années, y nommant des autorités locales, y construisant des routes et y collectant des taxes.
La bande de Toledo est une importante région économique. Avant la montée en puissance de l'industrie ferroviaire, les rivières et les canaux sont les voies de communications principales pour le commerce dans le Midwest. Une petite portion de la bande (autour de Toledo et Maumee Bay) au sein du grand marais noir est très peu navigable en dehors de la voie maritime, notamment lors des précipitations du printemps et de l'été. Se jetant dans le lac Erie, la rivière Maumee n'est pas forcément adaptée aux grands navires mais elle fournit une voie de communication rapide vers Fort Wayne. À cette époque, il existe des projets pour relier le Mississippi aux Grands Lacs grâce à plusieurs canaux. La construction de l'un d'entre eux (entre l'Ohio et le lac Erie) est approuvée par la législature de l'Ohio en 1825.