Guayaquil, officiellement Santiago de Guayaquil, surnommée la « Perle du Pacifique » est la plus grande ville de l'Équateur et également la capitale économique et le principal port du pays de la côte ouest de l'Amérique latine.
Guayaquil est fondé en 1537 par Francisco de Orellana. En 2022, elle compte 2 650 288 habitants et la population métropolitaine est estimée à 3 618 450 habitants.
Guayaquil fut fondée le 25 juillet 1538 par le conquistador espagnol Francisco de Orellana, qui lui donna le nom de « Muy Noble y Muy Leal Ciudad de Santiago de Guayaquil ». Il existait auparavant un village indigène à l'emplacement de la ville. Guayaquil connut un développement lent, atteignant à peine 2 000 habitants en 1600 et 10 000 un siècle plus tard.
En 1687, la ville fut attaquée et pillée par des pirates anglais et français commandés par l'Anglais George d'Hout et les Français Pierre le Picard et Francis Grognet. Sur les 260 pirates, 35 furent tués et 46 blessés ; quant aux défenseurs de la cité, ils eurent 75 tués et plus de 100 blessés. Les assaillants prirent des femmes comme concubines. Quito paya une rançon en exigeant que les pirates relâchent les otages et ne brûlent pas la ville.
En 1709, les capitaines anglais Woodes Rogers, Etienne Courtney et William Dampier et 110 autres pirates pillèrent Guayaquil et exigèrent le paiement d'une rançon. Mais ils quittèrent brusquement la ville sans la rançon lorsqu'une épidémie de fièvre jaune éclata.
Le 9 octobre 1820, pratiquement sans effusion de sang, un groupe de civils appuyés par des soldats des « Granaderos de Reserva », un bataillon cantonné à Guayaquil, arrêtèrent les chefs des autorités espagnoles après avoir débordé les gardes fidèles à l'Espagne. Guayaquil se proclama indépendante de l'Espagne, devenant la « Provincia Libre de Guayaquil ». José Joaquín de Olmedo fut proclamé Jefe Civil (chef civil) de Guayaquil. Ces événements allaient s'avérer un élément-clé de la victoire dans la guerre d'indépendance de l'Équateur.
Le 26 juillet 1822, José de San Martín et Simón Bolívar eurent une célèbre rencontre à Guayaquil, au cours de laquelle ils dressèrent les plans de l'indépendance de l'Amérique du Sud espagnole.
La ville fut à deux reprises envahie par l'armée péruvienne : en 1829 et en 1860. Elle subit un très grave incendie en 1896, qui détruisit une grande partie de la ville.
En 1922, une grève générale est réprimée très brutalement : des centaines de travailleurs sont tués.
La ville de Guayaquil est jumelée avec les villes suivantes :
Les guayaquileños sont des passionnés de sport. Le sport qui fédère le plus de passionnés et de licenciés par une Fédération Nationale est le football. À Guayaquil on trouve les deux clubs les plus populaires du pays. Le Club Sport Emelec et le Barcelona Sporting Club. Ce dernier constitue un club de prestige en Amérique latine et peut se vanter de posséder l'un des plus beaux stades recensés au monde d'après le site spécialisé world stadiums.
Le 28 septembre 2021 des violences ont eu lieu à la prison du Littoral à Guayaquil faisant 122 morts et 86 blessés dans des affrontements entre détenus. Selon le président Guillermo Lasso, c'est le pire massacre carcéral de l'Amérique latine dû à des affrontements entre gangs. La prison du Littoral est la plus grande du pays avec près de 10 000 détenus.
Ce massacre, qui fait suite à plusieurs autres épisodes de violence au cours de l'année dans les prisons équatoriennes, « n’est que le reflet concentré de la brutalité des rapports sociaux induite par le trafic de drogue dans les faubourgs misérables de la ville » indique la journaliste Marie Delcas.
Un nouveau massacre fait au moins 68 morts le 14 novembre 2021 dans la prison de Guayaquil.
De janvier à octobre 2022 ont été recensés 1 200 meurtres dans la ville soit une hausse de 60 % par rapport à la même période de 2021.
Aujourd'hui, Guayaquil, la capitale économique de l'Équateur, est le principal port du pays construit à l'embouchure du Rio Guayas, considéré comme l'un des plus importants au monde, car sa situation et ses infrastructures offrent des facilités pour le commerce maritime international.
La ville regorge d'imposants et importants bâtiments commerciaux, de parcs reconvertis en jardins, demeures seigneuriales, habitants chaleureux et hospitaliers, il dispose d'une excellente infrastructure hôtelière, qui lui permet de satisfaire les besoins les plus exigeants de ses visiteurs. La ville comporte aussi un aéroport : l'aéroport international José Joaquín de Olmedo.
D'après les données officielles 26 % des habitants de Guayaquil vivent dans la pauvreté.