Un grille-pain, aussi appelé toasteur au Canada et en Suisse, est un appareil ou instrument permettant de maintenir des tranches de certains aliments devant une source de chaleur pour une durée déterminée ou non. Ce procédé a pour but de griller l'aliment choisi, par exemple le pain, pour bénéficier d'arômes supplémentaires, appréciés de ses utilisateurs.
On grille le pain pour trois raisons :
changer l'amidon de la pâte en glucide (sucre), ce qui donne un goût plus sucré et plus croustillant au pain ;
le pain grillé est plus digeste que le pain non grillé ;
le pain grillé se prête mieux pour étendre les mélanges à tartiner (beurre, marmelade, pâté, etc.).
Ces trois raisons sont d'autant plus appréciables pour du pain rassis.
On peut également utiliser un grille-pain pour décongeler rapidement des tranches de pain, ou simplement pour le plaisir d'un pain chaud.
L'usage de griller le pain s’est véritablement accru avec la domestication de l'électricité, surtout à partir de 1930. Auparavant, les sources de chaleur étaient le feu, les poêles à bois ou à charbon, et le gaz (principalement entre 1880 et 1930).
Les instruments pour griller le pain s’accordaient à ces sources de chaleur :
Grille-pain pour la flamme du feu
Fourchette à griller, souvent avec un piètement pour disposer le pain devant le foyer. On en retrouve en cuivre, en laiton ou en bronze. Au XIXe siècle, certains modèles possédaient un manche télescopique. Il fallait piquer le pain sur la face opposée pour que le pain soit grillé des deux côtés.
Grille-pain fixe, en fer forgé, avec un piétement pour disposer le pain devant le foyer et avec un ou plusieurs compartiments pour glisser la tranche de pain. Il fallait retourner manuellement la tranche de pain pour qu’elle soit grillée des deux côtés.
Grille-pain tournant, en fer forgé, toujours avec un piétement, mais avec un compartiment pivotant pour griller le pain des deux côtés, sans avoir à manipuler le pain.
L'apparition du poêle, alimenté au bois, au charbon ou au gaz, a permis d’obtenir une source de chaleur mieux maîtrisée. Le grille-pain s’est adapté en conséquence, avec l'introduction rapide des poêles dans les foyers, principalement à partir de 1850. Le principe consiste à déposer le grille-pain sur un rond de poêle, au lieu de l'exposer directement à la flamme. On les classe en quatre catégories :
grille-pain de type gril : le pain est coincé entre deux grilles de broche, avec une poignée. Ce type de grille-pain était beaucoup plus léger et maniable que celui en fonte ou en fer forgé ;
grille-pain à base d’amiante : muni d’une poignée, ce grille-pain circulaire composé d’une plaque d’amiante et d’un réseau de broches était déposé directement sur le poêle, l'amiante agissant comme diffuseur de chaleur ;
grille-pain de broche : comprend deux longues broches pliées de manière à former une surface, généralement en forme d'étoile ou de croix, où sera coincée la tranche de pain. Les extrémités droites sont insérées dans un fret pouvant être déplacé pour immobiliser les deux grilles et sont encastrées dans un manche de bois pour faciliter la manutention ;
grille-pain de tôle : une plaque de tôle trouée reçoit le pain, maintenu en place par une grille repliée sur la plaque. Il peut s'agir d’une plaque simple ou de quatre plaques assemblées en forme pyramidale. Sur ces modèles, on dépose le pain presque à la verticale, ce qui permet de faire griller davantage de tranches. Des modèles similaires existent encore pour le camping.