Grace Kelly, née le 12 novembre 1929 à Philadelphie et morte le 14 septembre 1982 à Monaco, est une actrice américaine, devenue princesse consort de Monaco par son mariage avec le prince Rainier III en 1956. Fille du triple champion olympique d'aviron et grand entrepreneur américain de la construction Jack Kelly, elle est la mère du prince Albert II de Monaco.
Elle débute dans des pièces de théâtre puis, en 1950, en apparaissant dans plusieurs séries télévisées et films, avant de rencontrer le succès avec Mogambo de John Ford.
Le crime était presque parfait d'Alfred Hitchcock lance sa carrière. Le « maître du suspense » la dirige à deux autres reprises, dans Fenêtre sur cour et La Main au collet. Elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice pour Une fille de la province en 1955.
En 1956, à 27 ans, elle met fin à sa carrière d’actrice pour épouser le prince Rainier III avec qui elle aura trois enfants : Caroline, Albert et Stéphanie. En tant que consort du prince souverain de Monaco, son titre officiel est « Son Altesse Sérénissime la princesse de Monaco », mais elle est appelée plus communément « princesse Grace » ou « Grace de Monaco ».
En tant que princesse de Monaco, elle a un engagement important pour des causes humanitaires. Elle meurt le 14 septembre 1982 des suites d'un accident de voiture survenu la veille sur une route de montagne entre La Turbie et Monaco.
Grace Patricia Kelly [ɡʁɑs patʁisja keli] (en anglais : [ɡɹeɪs pəˈtɹɪʃə ˈkɛli]) est née dans une famille bourgeoise américaine de la communauté irlandaise et catholique de Philadelphie, en Pennsylvanie. Son père, John B. Kelly Sr., surnommé « Jack », qui était champion olympique d'aviron (trois fois médailles d'or : deux en 1920 à Anvers et une en 1924 à Paris), fit fortune comme entrepreneur dans le secteur de la construction et fut directeur des finances publiques de l'État de Pennsylvanie (de janvier 1936 à juin 1937). Sa mère, Margaret Katherine Majer, ancienne championne de natation et mannequin, était d'origine prussienne.
Jack Kelly avait une sœur prénommée Grace et morte en bas âge. Conformément au souhait de sa défunte mère, Mary Costello Kelly, il donne à une de ses filles le prénom de sa défunte sœur. Grace Patricia Kelly a deux sœurs, Margaret Katherine (13 juin 1925 – 23 novembre 1991), surnommée « Peggy », et Elizabeth Anne (25 juin 1933 – 24 novembre 2009), surnommée « Lizanne », et un frère, John B. Kelly Jr. (24 mai 1927 – 2 mai 1985), surnommé « Kell », champion médaillé de bronze en aviron aux Jeux olympiques d'été de 1956. Ils sont élevés « à la prussienne » dans l’austérité et le culte de l’effort.
Grace Kelly est scolarisée à la Ravenhill Academy (en), couvent des Dames de l'Assomption de Philadelphie, et fait ses débuts sur scène à 12 ans dans Don't Feed the Animals puis dans The Torch-Bearers, pièce de son oncle George Kelly. En raison de mauvaises notes en mathématiques, elle est renvoyée du Bennington College en juillet 1947.
Malgré l'opposition de ses parents, elle souhaite devenir comédienne. En 1947, grâce à l'appui de George Kelly, elle passe avec succès l'audition à l'American Academy of Dramatic Arts en jouant un extrait de The Torch-Bearers. Grace Kelly devient mannequin de mode et pose pour Coca-Cola ainsi que pour Colgate afin de payer ses cours d'art dramatique à New York et sa chambre au Barbizon Hotel for Women. Elle joue dans diverses pièces de théâtre et dans sa première série télévisée, Bethel Merriday, en 1950. Elle apparaît dans son premier film, 14 Heures, en 1951, à 22 ans. La critique ne la repère pas, aussi continue-t-elle de jouer dans des pièces de théâtre et des téléfilms. Lors d'une visite sur le studio de tournage, Gary Cooper la remarque et la fait engager comme premier rôle à ses côtés l'année suivante dans le western Le train sifflera trois fois, film qui la révèle à la critique et au public. Il est le premier des nombreux acteurs nettement plus âgés qu'elle avec qui elle formera un couple à l'écran.
En 1953, elle joue dans Mogambo, un drame amoureux dont l'action se déroule dans la jungle kenyane. Donnant la réplique à Clark Gable et Ava Gardner, elle est sélectionnée pour l'Oscar du meilleur second rôle féminin mais la lauréate sera finalement Donna Reed pour Tant qu'il y aura des hommes. Elle joue ensuite dans trois films d'Alfred Hitchcock : Le crime était presque parfait, Fenêtre sur cour et La Main au collet.
En 1955, elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice pour Une fille de la province. Pendant le tournage, elle a une relation amoureuse avec Bing Crosby. Elle a également une liaison avec le comte Oleg Cassini, le couturier de Jackie Kennedy qu'elle veut épouser, mais celui-ci étant plus âgé qu'elle et plusieurs fois divorcé, les parents de Grace s'opposent à cette union.
Il a souvent été dit que les succès rencontrés par Grace, lorsqu'elle était dirigée par Hitchcock, reposaient sur la faculté du « maître du suspense » à opposer la froideur apparente de Grace et sa sensualité exacerbée : la scène du premier baiser dans La Main au collet représenterait le sommet de cet art.
Souhaitant une souveraineté totale pour sa principauté vis-à-vis de la France et désirant faire du Rocher la halte incontournable de la jet set et des milliardaires sur la côte d'Azur, le prince souverain Rainier III se rapproche des États-Unis, première puissance économique mondiale. Le milliardaire grec Aristote Onassis, alors personnage influent de la principauté, l'encourage dans ce sens : « Pour sauver Monaco et le tourisme, il n'y a qu'un mariage du prince avec Marilyn Monroe ou Grace Kelly ». Onassis envoie un émissaire auprès de Marilyn, mais le prince a une préférence pour la seconde, à l'éducation et à la présentation plus bourgeoises. Ava Gardner présente à Grace le rédacteur en chef du magazine Look, Rupert Allan qui, au printemps 1955, entraîne Grace au Festival de Cannes pour présenter Le crime était presque parfait. Pierre Galante, reporter à Paris Match, et son directeur, Gaston Bonheur, organisent une rencontre entre le prince Rainier et l'actrice qui a la réputation d'être une croqueuse d'hommes, pour une séance de photos au palais princier, le 6 mai 1955. Par le biais du père J. Francis Tucker, un Irlandais de Philadelphie, confesseur du prince, Rainier est invité dans la famille Kelly pour les fêtes de Noël de fin d'année. C'est durant ce séjour que Grace et Rainier s'éprennent l'un de l'autre et annoncent leurs fiançailles, le 6 janvier 1956, au cours d'un bal de charité au Waldorf-Astoria. Elle accepte de renoncer à sa carrière cinématographique après la comédie musicale Haute Société (1956), comédie chantée avec Bing Crosby et Frank Sinatra, qui deviendra l'ami de la famille Grimaldi et sera le parrain de Stéphanie de Monaco.
La relation entre Grace et Rainier provoque de nombreuses rumeurs. La presse à sensation raconte que Jack Kelly est abasourdi quand il entend la dot réclamée, 2 millions de dollars, qu'il se résout à payer. Elle prétend aussi que non seulement le prince aime les belles actrices (comme la Française Gisèle Pascal avant Grace), mais qu'il s'assure en plus de leur fertilité pour assurer un héritier à la principauté. La famille Kelly est ainsi horrifiée par l'obligation faite à Grace de se soumettre à des tests de fertilité.
À la suite de l'annonce officielle des fiançailles, la frénésie médiatique monte en puissance. Le 12 avril 1956, malgré son éternel mal de mer, Grace arrive à Monaco à bord du paquebot moderne SS Constitution (en) : le canon tire une salve d’honneur. Aristote Onassis fait pleuvoir des œillets rouges et blancs depuis son hydravion. Des promenades sur la corniche ont lieu, sous les regards des paparazzis.
Après le mariage civil célébré le 18 avril 1956 dans la salle du trône du Palais princier, le mariage religieux se déroule en la cathédrale de Monaco le lendemain 19 avril, en présence de 600 invités ; le « mariage du siècle » retransmis en direct en Eurovision dans le monde entier, est suivi par trente millions de téléspectateurs et reste notamment marquant par la robe de mariée portée par la princesse (en), l’une des plus célèbres et des plus admirées au monde, ayant été prise pour modèle pour de nombreux mariages princiers. Comme il est d'usage pour les stars de cinéma, sa robe est offerte par son studio, la Metro-Goldwyn-Mayer, qui fait appel à la costumière Helen Rose pour la créer. Elle est constituée d'une jupe de faille de soie ivoire soutenue par trois jupons, d'un corsage au col rond ras de cou en dentelle rose de Bruxelles entièrement rebrodé et agrémenté de perles de culture, les perles et dentelle couvrant également le missel, les chaussures et le voile. Le contrat entre Grace et la MGM ayant été dénoncé, la société de cinéma accepte de financer en partie le mariage (le coût des festivités s'élevant à 300 millions de francs) contre l'exclusivité pour produire le film officiel tourné à cette occasion, le documentaire en cinémascope et technicolor intitulé Le Mariage de Monaco réalisé par les cinéastes Jean Masson et son assistant Jacques Demy. Par ce mariage, Grace Kelly reçoit quatre fois le titre de duchesse, quatre fois celui de marquise, sept fois celui de comtesse et neuf fois celui de baronne.