James Gordon Brown [ d͡ʒeɪmz ˈɡɔː(r)dən bɹaʊn], dit Gordon Brown, né le 20 février 1951 à Giffnock (East Renfrewshire), est un homme d'État britannique, membre du Parti travailliste et Premier ministre du Royaume-Uni de 2007 à 2010.
Entré au Parti travailliste dès 1969, cet élève brillant décroche son doctorat en histoire de l'Université d'Édimbourg trois ans plus tard. Après un échec lors des élections générales de 1979 et une courte carrière comme journaliste et universitaire, il est élu député lors des élections générales de 1983 dans la circonscription nouvellement créée de Dunfermline East (en). Il siège à la Chambre des communes pendant plus de trente ans et accède aux deux principales fonctions des grands offices d'État, d'abord comme chancelier de l'Échiquier entre 1997 et 2007, puis comme Premier ministre jusqu'en 2010. Son mandat de chancelier est marqué par une exceptionnelle période de croissance économique et de stabilité, mais également par l'indépendance de la Banque d'Angleterre et sa rivalité avec Tony Blair, notamment après les élections générales de 2001.
Sous son gouvernement, le Royaume-Uni connaît d'importantes difficultés économiques après la quasi-faillite de la banque Northern Rock. Quatre banques sont ainsi nationalisées, tandis que le pays entre en récession dès le deuxième trimestre de l'année 2008. Un plan de sauvetage bancaire est lancé pour sauver le système bancaire, mais la crise économique s'intensifia après l'annonce de la faillite de Lehman Brothers. En politique extérieure, le Royaume-Uni retire ses troupes de la guerre d'Irak en 2009. Le Parti travailliste perd les élections générales de 2010, ce qui l'oblige à démissionner.
Gordon Brown est né le 20 février 1951 à Giffnock (ville située au sud de Glasgow) dans l'East Renfrewshire au sud de l'Écosse. Son père John Ebenezer Brown (1914-1998) était pasteur presbytérien de l'Église d'Écosse à Govan, et eut beaucoup d'influence sur lui. Sa mère Jessie Elizabeth Brown (née Souter, 1918-2004), surnommée Bunty, était la fille de John Souter, un marchand de timbres. Ses parents s'étaient mariés à Aberdeen en 1947. Son arrière-grand-père maternel était charpentier.
En 1954, la famille Brown déménage à Kirkcaldy dans le comté de Fife. Il grandit avec ses deux frères, John et Andrew (en) dont il est très proche, dans un ancien presbytère inoccupé. Sa mère le décrit d'ailleurs comme étant le plus timide de la famille. À l'âge de quatre ans, Gordon Brown entre à Kirkcaldy West, l'école primaire locale, et se révèle très vite un élève avec des capacités de travail incroyables. Très vite, le jeune Gordon prend goût à la politique, se souvenant avoir entendu le discours de défaite de Hugh Gaitskell, le chef du Parti travailliste, lors des élections générales de 1959. À l'âge de dix ans, il entre à Kirkcaldy High School (en), dans une filière pour élèves surdoués, après avoir passé un test de quotient intellectuel. À 11 ans, il fonde un premier journal avec ses frères, The Gazette, dont les recettes servent à financer des aides aux réfugiés africains. En 1963, il obtient un entretien exclusif avec l'astronaute américain John Glenn, qu'il a réussi à contacter après avoir écrit et posé des questions directement à la NASA. Il est très marqué par l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy. Il prédit l'arrivée au pouvoir du Parti travailliste lors des élections générales de 1964. À quatorze ans, il obtient neuf O-Levels à son General Certificate of Education et décroche son Highers (équivalent en Écosse du A-level) l'année suivante. Dans sa jeunesse, le jeune Gordon est très sportif, étant champion local de tennis, et joue également du violon.
Il entre à l'université d'Édimbourg en octobre 1967 à l'âge de 16 ans. Il est le plus jeune étudiant de l'université depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Lors d'un match de rugby à XV universitaire, il reçoit un violent coup de pied à la tête en fin de rencontre, le laissant inconscient. Victime d'un décollement de la rétine, il manqua la totalité du premier trimestre et perdit l'usage de son œil gauche malgré l'attention constante des médecins. Il passe de longues heures dans l'obscurité de sa chambre d'hôpital les yeux bandés pour sauver son œil droit, mais ses capacités sont fortement réduites. Il ne peut plus lire de textes en caractères ordinaires. Lors d'une partie de tennis, il ressent la même chose à l'œil droit, qui est sauvé par une intervention chirurgicale expérimentale réussie.
Il ressort diplômé de l'université d'Édimbourg en 1972 où il reçoit un Master of Arts avec First-Class Honours (distinction) et obtient en 1982 un PhD avec une thèse intitulée ''The Labour Party and Political Change in Scotland 1918-29 (« Le Part travailliste et le changement de politique dans l'Écosse des années 1918-1929 »). D'après le biographe Tom Bower, le sujet de sa thèse devait à l'origine être le développement du mouvement ouvrier à partir du XVIIe siècle mais a plus modestement évolué vers la description de la lutte du mouvement ouvrier pour s'établir comme contre-pouvoir aux conservateurs. Il publie plusieurs articles à charge contre l'Apartheid.
En octobre 1972, alors qu'il est toujours étudiant, Brown est élu recteur de l'université d'Édimbourg ainsi que président du conseil d'administration. Sa campagne avait notamment été soutenue par un groupe de jeunes femmes, surnommées les Brown Sugars, en souvenir d'un titre des Rolling Stones. Il a même une relation avec la princesse Margareta de Roumanie, elle aussi étudiante à l'époque. Il occupera le poste de recteur jusqu'en 1975. Il a également été éditeur du Red Paper on Scotland.
Carrière universitaire et journalisme
Après ses études, il est temporairement chargé de conférence à Édimbourg avant d'aller enseigner les sciences politiques à l'université calédonienne de Glasgow entre 1976 et 1980.
Il travaille de 1979 à son élection en 1983 comme député à la Scottish Television.
Son parcours politique est souvent décrit comme étant une « tragédie shakespearienne ». Il adhère au Parti travailliste en 1969.
Il concourt au siège de député de la circonscription d'Edinburgh South lors des élections générales de 1979, mais il est battu par son adversaire conservateur Michael Ancram. Il avait déjà été à deux doigts de concourir aux élections générales d'octobre 1974.
Lors des élections générales de 1983, qui sont un échec pour le parti, il parvient à se faire élire comme député dans la circonscription de Dunfermline East (en). Très vite, il se rapproche d'un nouvel élu comme lui, Tony Blair. Il est assez vite repéré par Neil Kinnock, le nouveau chef du parti, et intègre rapidement le cabinet fantôme. Il y est secrétaire au Trésor de 1987 à 1989, puis secrétaire d'État au Commerce et à l'Industrie avant de devenir chancelier de l'Échiquier à partir de 1992, promu par son mentor John Smith, celui-ci ayant été victime d'une crise cardiaque. Lorsque celui-ci meurt subitement en mai 1994, il ne se présente pas contre Tony Blair à la tête du parti. Étant borgne et ayant une vue assez moyenne pour son seul œil valide (seulement 30 %), ses discours sont écrits en gros caractères.
Chancelier de l'Échiquier (1997-2007)
Le 2 mai 1997, il est nommé chancelier de l'Échiquier par Tony Blair au lendemain de la victoire écrasante du Parti travailliste aux élections générales de 1997. Sous son mandat de chancelier, le plus long en termes de durée mais pas de longévité (William Ewart Gladstone fut chancelier pendant 12 ans), l'économie britannique connaît une expansion très importante. La période est d'ailleurs connue sous le nom de « décennie NICE », selon l'expression du gouverneur de la Banque d'Angleterre en 2003, NICE voulant dire non-inflationary constantly expansionary (période constamment expansionniste et non inflationniste). Pendant cette période, le produit intérieur brut passe de 964 milliards à 1 704 milliards de livres. Il le déclara lui-même en mars 2005 à l'occasion d'un débat à la Chambre des communes en présentant son projet de budget. Mais les historiens et les économistes contestent à Gordon Brown que cette expansion économique soit la plus grande qu'ait connu le pays. Son action comme chancelier fait aujourd'hui l'objet de controverses et d'interrogations.