La Gironde (/ʒiʁɔ̃d/ ) est un département français situé dans le Sud-Ouest de la France, en région Nouvelle-Aquitaine. Son chef-lieu est Bordeaux, qui est aussi chef-lieu de région. De 1793 à 1795, il a porté le nom de département du Bec-d'Ambès en raison des vicissitudes politiques du début de la Première République.
Il doit son nom à l'estuaire de la Gironde qui commence à la confluence de la Dordogne et de la Garonne au bec d'Ambès, en aval de Bordeaux.
Comportant une partie importante des Landes de Gascogne, la Gironde est le plus grand département de France métropolitaine (9 975,60 km2) et le deuxième plus grand de France, après la Guyane (83 846 km2). Le département inclut aussi un des grands vignobles français, le vignoble de Bordeaux.
L'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) et La Poste lui attribuent le code 33.
Jules César, dans ses « Commentaires sur la Guerre des Gaules », remarque que les habitants des territoires de Gaule qu'il désigne comme « Gaule aquitaine » (au sud de la Garonne) sont plus proches par leur culture des Ibères que des Celtes (en Gaule celtique) et des Belges (Gaule belgique) ; sans parler au sud des Celtes d'Ibérie — Bérons, Vaccéens, [...] — ainsi que des Celtibères[pas clair]).
Il pourrait s'agir d'Ibères résiduels, pour une part réfugiés à la suite de la conquête romaine de la péninsule Ibérique à l'époque des guerres puniques. On sait que l'aire aquitaine est une région où l'on parle alors des langues proto-basques : c'est probablement une seule et même variété de langues, que parlent les peuples répertoriés après la conquête romaine et qui forment plusieurs cités (Elusates, Tarbelles, Vasates, [...]). Entourés des Celtes de Gaule ou d'Ibérie, ils en subissent des influences au moins matérielles et techniques.
S'ils conservèrent leurs parlers malgré la romanisation, c'est parce qu'une partie d'entre eux s'allia pendant la guerre des Gaules.[réf. nécessaire]
En ce qui concerne le territoire de la Gironde, on trouve alors, au sud de l'estuaire, le peuple des Médules, dont le nom est à l'origine du nom du Médoc. Un peu au sud-est, se trouvent les Vasates (capitale : Bazas). Au nord de l'estuaire, le territoire est dominé par les Santons, des Celtes, dont la capitale est Saintes (« Mediolanum Santonum »).
Après la conquête effectuée par Jules César de l'an -58 à -52, pour mieux contrôler cette région alors dominée par les Santons, Rome installe près de l'estuaire des Gaulois clients des Éduens, alliés à Rome, les Bituriges Vivisques (branche d'un peuple dont la principale est celle des Bituriges Cubes (capitale : Bourges / « Avaricum »)).
Les Bituriges Vivisques constituent une cité de l'Empire, dont le chef-lieu est Burdigala (aujourd'hui Bordeaux). Les Médules sont absorbés dans cette cité, alors que les Vasates forment une cité spécifique.
Sous le règne d'Auguste, la cité des Bituriges Vivisques est intégrée à la province romaine de Gaule aquitaine, qui s'étend des Pyrénées à la Loire, et dont le premier chef-lieu est Saintes. Bordeaux en devient chef-lieu au cours du Ier siècle de notre ère. Au IVe siècle, Bordeaux devient le chef-lieu de la province d'Aquitaine seconde, à la suite de la division des provinces augustéennes sous le règne de Dioclétien.
Bordeaux devient rapidement une des grandes villes de la Gaule romaine. C'est notamment un centre de christianisation à partir du IIIe siècle. Chef-lieu de province, elle devient siège archiépiscopal (comme Bourges, Tours, Eauze, [...]).
Des Wisigoths aux Francs (fin de l'Empire romain)
À partir des années 420, la région est dominée par les Wisigoths du royaume de Toulouse, État fédéré dans le cadre de l'Empire romain d'Occident finissant, qui s'achève effectivement en 476.
En 507, les Wisigoths, vaincus par le roi franc Clovis Ier, se replient en Hispanie. L'Aquitaine devient un territoire des rois de la dynastie mérovingienne.
Reflux des langues vasconiques
Bien que les Wisigoths ne purent jamais dominer le territoire de l'actuel pays basque, c'est durant cette première partie du Moyen Âge que refluent les parlers proto-basques de l'ensemble de la Vasconie, sous le coup des guerres avec les Francs puis les Maures.
Aliénor d'Aquitaine et la période de l'Aquitaine des rois d'Angleterre (1154–1453)