Giovanni Battista Re, né le 30 janvier 1934 à Borno (province de Brescia, Italie), est un cardinal italien de l'Église catholique romaine, préfet émérite du Dicastère pour les évêques depuis 2010. Il est doyen du collège des cardinaux de 2020 à 2026.
Il entre au séminaire de Brescia, où il étudie la philosophie et la théologie avant d'être ordonné prêtre le 3 mars 1957. Son évêque, Giacinto Tredici (it), l'envoie à Rome parfaire sa formation afin de devenir enseignant. Il est titulaire d'un doctorat en droit canonique obtenu à l'Université pontificale grégorienne.
Il commence son ministère sacerdotal comme professeur au séminaire de Brescia et curé de paroisse.
Puis, après avoir été élève de l'Académie pontificale ecclésiastique, il entre au service diplomatique du Saint-Siège. Il occupe successivement les postes de conseiller à la nonciature apostolique au Panama (en) (1963) puis à la nonciature en Iran (en) (1967). En 1971, il est rappelé à Rome et où il devient secrétaire particulier du substitut de la secrétairerie d'État, Giovanni Benelli.
Le 1er décembre 1979, le pape Jean-Paul II le promeut assesseur pour les affaires générales de la secrétairerie d'État, c'est-à-dire adjoint du substitut.
Le 9 octobre 1987, le pape le nomme archevêque titulaire de Forum Novum (de) et secrétaire du dicastère pour les évêques. Il est consacré par le pape Jean-Paul II le 7 novembre suivant.
Le 12 décembre 1989, il retourne à la secrétairerie d'État comme substitut, devenant ainsi l'un des plus proches collaborateurs du souverain pontife.
Il devient préfet du dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l'Amérique latine le 16 septembre 2000. Après la mort de Jean-Paul II, il est confirmé par Benoit XVI en cet office le 21 avril 2005. En 2006, c'est lui qui demande au nonce aux États-Unis de communiquer oralement au cardinal Theodore McCarrick, accusé d'agressions sexuelles, la demande du pape de faire profil bas et de limiter ses déplacements. Atteint par la limite d'âge, il se retire de ces deux charges le 30 juin 2010. Il est remplacé par le cardinal Marc Ouellet.
Il a été également président délégué de la 10e session ordinaire du Synode des évêques (octobre 2001) et président de la 5e conférence générale du CELAM (Conseil épiscopal latino-américain) dite conférence d'Aparecida (mai 2007).
Lors du consistoire du 21 février 2001, il est créé cardinal avec le titre de cardinal-prêtre des Saints-Apôtres (Ss. XII Apostoli).
Le 1er octobre 2002, il est élevé au rang de cardinal-évêque au titre du diocèse suburbicaire de Sabina-Poggio Mirteto.
Il participe au conclave de 2005 qui élit le pape Benoit XVI où il aurait été papabile [réf. nécessaire]. Il préside le conclave de 2013 qui élit le pape François car les cardinaux Angelo Sodano, doyen, et Roger Etchegaray, vice-doyen, ne peuvent y participer en raison de leur âge.
À la démission du cardinal Roger Etchegaray, alors âgé de 94 ans, il est élu pour lui succéder comme vice-doyen du collège des cardinaux par les cardinaux-évêques. Le pape François approuve cette élection le 10 juin 2017.
À la démission du cardinal Angelo Sodano, alors âgé de 92 ans, il est selon la même procédure élu doyen du collège des cardinaux, le pape François approuve cette élection le 18 janvier 2020. En conséquence, il porte de facto le titre de cardinal-évêque d'Ostie. Le 29 juin 2020, après avoir prêté serment, il reçoit du pape le pallium comme ses prédécesseurs. Il prend possession de son nouveau titre le 15 novembre 2020 à la basilique Sant'Aurea situé à Ostia Antica.
Il est le premier doyen du collège des cardinaux dont le mandat est limité à cinq ans, selon la modification législative décidée par le pape François par le motu proprio du 21 décembre 2019. Au terme de son premier mandat, malgré son âge de 91 ans, il est renouvelé pour un second mandat par le pape François, alors qu'un changement était anticipé en faveur du cardinal Pietro Parolin.
Comme doyen du collège des cardinaux, il préside la liturgie eucharistique le 5 janvier 2023, lors de la messe de funérailles du pape émérite Benoît XVI présidée par le pape François sur le parvis de la basilique Saint-Pierre de Rome.
Renouvelé dans ses fonctions de doyen du collège des cardinaux, il lui revient à la mort du pape François, le 21 avril 2025, de convoquer le collège des cardinaux à Rome, de présider les congrégations générales durant le temps de sede vacante, et de présider la messe de funérailles du pape le 26 avril. Atteint par la limite d'âge des cardinaux électeurs, il ne peut cependant pas présider le conclave de 2025, cette fonction étant assumée par le cardinal Pietro Parolin. Il démissionne de ses fonctions de doyen le 8 octobre 2026, et est remplacé à ce poste par Luis Antonio Tagle.
Au sein de la Curie romaine, il reste membre de la seconde section de la secrétairerie d'État.