Gilbert dit de Neuffonts ou de Neuffontaines, est un religieux prémontré, qui vivait au XIIe siècle. Il est vénéré comme saint dans l'Église catholique.
Né en Auvergne, à École ou Escole, dans une famille noble, à la fin du XIe siècle, Gilbert (Gislebertus) participe à la deuxième croisade en compagnie du roi Louis VII de France, en 1146. Eudes de Deuil témoigne de sa vaillance et de sa fidélité au cours de l'expédition.
À son retour, il décide d'un commun accord avec son épouse Péronnelle (ou Pétronille), d'embrasser la vie monastique. Il devient donc religieux prémontré à l'abbaye de Neuffonts, qu'il fonde en 1152.
Pour sa femme, qui en devient prieure, et sa fille Poncie, qui lui succède à cette charge, il fonde aussi le prieuré d'Aubeterre, situé sur la paroisse du Vernet (aujourd'hui dans la commune de Broût-Vernet, Allier).
Gilbert vit en ermite toute sa vie, et sera considéré comme saint à la suite de nombreux miracles et guérisons survenus à l'hôpital qu'il avait créé pour venir en aide aux lépreux.
Dès lors, saint Gilbert est devenu le saint patron du Bourbonnais. Cela explique la fréquence qu'avait autrefois le prénom de Gilbert en Bourbonnais (de même que Pétronille ou Péronnelle pour les femmes).
Ses ossements sont retrouvés le 26 octobre 1645 sous l'impulsion du procureur syndic de l'ordre Jean Lepaige. Son culte est reconnu le 22 janvier 1728 par le pape Benoît XIII. Il est fêté le 6 juin.
L'abbaye Saint-Gilbert de Neuffonts
C'est actuellement un site classé aux Monuments Historiques (MH), situé à Saint-Didier-la-Forêt dans l'Allier. De l'ancien monastère, il ne subsiste que l'ancien hôpital et le bâtiment des chanoines. Ces édifices sont d'architecture romane cistercienne.
Abbé Boudant, Bulletin de la Société d'émulation du Bourbonnais, VI, p. 400-439.
Jean-Claude Souliac, Gilbert, saint patron du Bourbonnais, Charroux, Éditions des Cahiers bourbonnais, 1996.
Jean-Claude Souliac, Bulletin historique et scientifique de l'Auvergne, 1933.
Rosa Giorgi, Le petit livre des saints, Paris, Larousse, 2006, p. 340. (ISBN 2-03-582665-9)
D'autres saints portent le prénom de Gilbert :
Gilbert de Luxeuil, abbé et martyr, fêté le 7 avril.
Gilbert de Sempringham, fondateur des Gilbertins (1190), est fêté le 4 février.
Biographie de saint Gilbert de Neuffonts, Ordre de Prémontré
Portail du catholicisme Portail du monachisme Portail de la France