Gianna Nannini, née le 14 juin 1954 à Sienne (Toscane), est une auteure-compositrice-interprète et musicienne italienne. Elle s’est imposée comme l’une des figures majeures du rock italien à partir des années 1980. En France, elle est notamment connue pour la chanson I maschi, qui a rencontré un succès commercial à la fin des années 1980, se classant parmi les meilleures ventes de singles en 1988.
Gianna Nannini naît en 1954 à Sienne dans une famille de pâtissiers de tradition. Son frère Alessandro, qui connait le succès dans le sport automobile dans les années 1980 et 1990, dirige l'entreprise parentale, le Gruppo Nannini.
Après avoir obtenu son baccalauréat à Bologne, elle quitte le domicile familial à l'âge de 18 ans. Elle étudie le piano à Lucques, puis la composition à Milan. En 1983, elle souffre de dépression au point de devoir interrompre momentanément ses performances. Elle termine ses études de littérature et de philosophie en 1994 à l'université de Sienne avec une thèse sur le thème Il corpo nella voce (litt. en français : « Le corps dans la voix »), avec la mention summa cum laude. L'année suivante, elle prend part aux manifestations organisées par Greenpeace devant l'ambassade de France à Rome pour protester contre la décision du gouvernement français de poursuivre les essais nucléaires à Mururoa.
En 1979, déjà très populaire en Allemagne grâce à deux précédents albums sur lesquels elle s'accompagne seule au piano, Gianna Nannini lance sa carrière rock sur les chapeaux de roues en publiant l'album California contenant le titre America (un hymne à la masturbation). Sa pochette représente la statue de la Liberté dont le flambeau a été remplacé par un vibromasseur aux couleurs du drapeau américain.
En 1982, après la publication de son album Latin Lover, elle participe au concert Rockpalast qui sera diffusé en eurovision. En 1984, elle remporte, en Italie, le Festivalbar avec son tube européen Fotoromanza.
En 1986, elle publie l'album pluridisque d'or ProFumo, duquel seront extraits les hits Bello e impossibile et Profumo. En 1987, en Allemagne, accompagnée par Sting et Jack Bruce, elle interprète L'Opéra de quat'sous de Weill et Brecht. En décembre 1988, Gianna Nannini atteint la deuxième place du Top 50 avec son titre qui reste, à ce jour, son titre le plus populaire en France: I maschi. Cette année-là, après la publication de son album Malafemmina, elle se produit en concert à Paris à La Cigale. En 1989, elle chante sous l'Arche de la Défense à Puteaux en participant au concert pour l'inauguration du monument avec plusieurs artistes nationaux et internationaux; elle y interprète une version live de Revolution (extrait de l'album Malafemmina).
En 1990, elle interprète avec Edoardo Bennato l'hymne officiel de la Coupe du monde de football en Italie, Un'estate italiana (co-écrite avec Giorgio Moroder). Le titre se positionne pendant plus de trois mois à la première place des hit-parades italiens. Après le succès de Un'estate italiana, Gianna Nannini part en tournée à travers l'Europe pour présenter son album Scandalo. En 1991, elle publiera son deuxième album live, Giannissima, six ans après le tout premier opus en concert Tutto live (1984). Giannissima est proposé en format CD, k7 et en vinyle mais également en VHS. Le DVD du concert ne sera publié qu'en 2007.
En 1993, extrait de l'album X Forza e X Amore, le titre Radio Baccano (en duo avec le prince incontesté du rap italien de l'époque, Jovanotti) prêtera son nom pendant 24 heures à la radio italienne Radio Italia. La station fêtera de cette manière la sortie du nouvel album de Gianna Nannini. C'est la ballade Io Senza Te qui servira de single de lancement du nouvel album en Europe en bénéficiant également d'un clip vidéo tourné dans les carrières de marbre de Massa Carrara.
Le 1er janvier 1995, toutes les radios d'Italie diffusent à minuit le nouveau single de Gianna extrait de l'album Dispetto, Meravigliosa Creatura. C'est aussi cette année-là, en accord avec Greenpeace, qu'elle escalade la façade du consulat de France à Rome pour protester contre les essais nucléaires de Mururoa.
En 2002, Gianna Nannini signe la bande originale du film d'animation Momo: alla conquista del mondo d'Enzo d'Alò. Elle avait déjà tenté l'expérience de la musique de film en composant en 1981 Sconcerto Rock de Luciano Manuzzi. C'est en cette même année qu'elle publie un album aux sonorités electro, intitulé Aria. En 2003, elle publie Perle, un best-of acoustique où tous ses succès sont repris au piano et avec l'orchestre Solis Quartet. L'album contient un seul inédit, Amandoti.
En 2006, elle effectue un retour gagnant avec l'album Grazie, qui devient multi-platine en Italie avec plus de 400 000 exemplaires vendus. Sei nell'anima est un succès de plus pour Gianna Nannini, qui s'offre une tournée dans les théâtres italiens, et est ré-enregistré en anglais avec le titre Hold the Moon.
En 2008, elle chante In Italia en duo avec le rappeur Fabri Fibra ; la chanson bénéficie d'un petit succès également aux États-Unis. Toujours en 2008, elle signe la chanson Colpo di fulmine, qui est interprétée par Lola Ponce et Giò di Tonno, et qui remporte le Festival de Sanremo. En 2009, après avoir publié un album-concept retraçant l'histoire de l'héroïne de Dante Alighieri, Pia De Tolomei, qui aurait dû voir le jour sous la forme d'une comédie musicale (coproduite par David Zard), elle publie un double best of intitulé Giannabest qui retrace l'ensemble de sa carrière et qui contient Sola con la vela, titre de son tout premier 45 tours enregistré à l'âge de quatorze ans. S'ensuit une tournée triomphale en Italie. La fin de l'année 2009 signe la sortie de Giannadream-solo i sogni sono veri, qui contient un autre duo avec Fabri Fibra, ainsi qu'un duo avec Valeria Solarino, figure montante du cinéma italien pour le titre Attimo. C'est également en 2009 que Gianna Nannini, avec Laura Pausini, Fiorella Mannoia, Giorgia et Elisa, organise un des plus grands concerts jamais donnés en Europe dans un but caritatif, afin de venir en aide aux victimes du tremblement de terre dans les Abruzzes. Le concert des Amiche per l'Abruzzo sort en double DVD l'année suivante.
Le 23 août 2010, l'Italie et l'Europe entière apprennent par les journaux à scandale que la chanteuse est enceinte à l'âge de 55 ans après avoir eu potentiellement recours à un THS avant conception naturelle avec son partenaire. Le 26 novembre 2010, elle donne naissance à sa fille Penelope Jane Charlotte à la clinique Mangiagalli de Milan. Elle déclare « God is a woman » (« Dieu est une femme »).
Le 11 janvier 2011 marque la sortie de Io e Te. Sur la pochette, Gianna Nannini pose en exhibant son ventre arrondi par la maternité. La photo est de Jean-Baptiste Mondino, le cliché est réalisé lors des derniers mois de grossesse de la rockstar. Le disque est numéro un des ventes dès sa sortie. Fin 2011, 20 ans après la publication de Giannissima, sortent Io e Te live, un album live qui propose quelques titres extraits de la dernière tournée ainsi que l'inédit Mai per amore, et un DVD qui propose la quasi-intégralité du concert enregistré à l'arène de Vérone. Au début du mois de décembre 2012, le site officiel de Gianna Nannini dévoile la couverture de son nouvel album, il sera intitulé Inno, et une photo de Jean-Baptiste Mondino nous montre une Gianna Nannini radieuse, vêtue d'un manteau fermé par une cordelette qui avance, laissant derrière elle la lumière d'un soleil éblouissant. Le single choisi pour lancer l'album est La fine del mondo. Le 18 janvier 2013 sort son deuxième single Nostrastoria (dont le texte est de Tiziano Ferro). Une tournée s'ensuit, d'abord en Italie puis en Europe. Lors de ses concerts en Belgique et en France, Gianna Nannini interprète une version française de son titre Indimenticabile, rebaptisé Inoubliable.
En décembre 2014, Gianna Nannini revient avec Hitalia, un album fait exclusivement de reprises rock de grands succès de la musique italienne du siècle précédent. L'album sort également sous forme d'un double vinyle. Cet album contient trois duos, avec Gino Paoli, Vasco Rossi et Massimo Ranieri.