Gertrude Käsebier, née Stanton le 18 mai 1852 à Des Moines dans l'Etat de l'Iowa et morte le 13 octobre 1934 à New York est une photographe américaine qui a marqué l'histoire de ce média notamment par le style de ses portraits de célébrités et d'Amérindiens.
Gertrude Käsebier est l'une des plus influentes photographes américaines du début du XXe siècle avec Margaret Watkins, Louise Dahl-Wolfe, Laura Gilpin, Berenice Abbott, Dorothea Lange, Sonya Noskowiak, Alma Lavenson.
Comme d'autres, elle a invité les femmes à embrasser la carrière de photographe.
Elle fait partie des membres fondateurs du mouvement dit de la Photo-Secession.
Gertrude Käsebier nait sous le nom de Gertrude Stanton en 1852 à Fort des Moines (aujourd'hui Des Moines dans l'Iowa). Elle est la fille ainée des deux enfants de John W. Stanton et de Gertrude Muncy Shaw.
En 1859 durant la Ruée vers l'or de Pikes Peak la famille Stanton part pour le territoire du Colorado où John W. Stanton où il a mis en place une scierie à Eureka, Colorado (en) à proximité de Central City. Il a fait sa fortune grâce au boom immobilier et en élargissant son activité par l'extraction de l'or.
En 1860, Gertrude Stanton, âgée de 8 ans, part avec sa mère et son jeune frère pour rejoindre leur père dans le Colorado. La même année, son père est élu premier maire de Golden, la capitale du territoire du Colorado.
À la suite de la mort brutale de son père en 1864, toute la famille de Gertrude Stanton part vivre à Brooklyn (New York). Sa mère, Muncy Stanton, ouvre une pension de famille pour subvenir à ses besoins et ceux de ses enfants.
De 1866 à 1870, Gertrude Stanton vit à Bethleem dans l'Etat de Pennsylvanie chez sa grand-mère maternelle, et achève sa scolarité secondaire au Bethlehem Female Seminary (qui devient plus tard la Moravian University (en), un des meilleurs établissements pour l'enseignement auprès des jeunes femmes.
Alors qu'elle a 22 ans, en 1874, Gertrude Stanton épouse Eduard Käsebier, alors âgé de 28 ans, un homme d'affaires de Brooklyn un germano-américain né à Wiesbaden issu d'une famille aisée et reconnue.
Le couple donne naissance à trois enfants, Frederick William (1875-?), Gertrude Elizabeth (1878-?) et Hermine Mathilde (1880-?).
En 1884, ils aménagent dans une ferme à New Durham, North Bergen (en), dans le New Jersey, afin d'élever leurs enfants dans un endroit sain.
Käsebier écrit plus tard qu'elle fut néanmoins malheureuse durant la plus grande partie de son mariage. Elle dit « Si mon mari était allé au Paradis, j'aurais voulu aller en Enfer. Il était épouvantable... Rien n'était jamais assez bien pour lui ». À l'époque, le divorce est considéré comme une chose scandaleuse, et le couple reste marié, chacun menant sa vie séparément après 1880.
Ce mariage malheureux inspirera Gertrude pour une de ses photos au titre le plus frappant Yoked and Muzzled - Marriage (Sous le joug et muselée - le mariage), vers 1915.
Malgré leurs différends, son mari lui apporte son soutien financier lorsqu'elle commence à aller à l'école d'art, à l'âge de 27 ans, âge auquel la plupart des femmes sont déjà bien ancrées dans leur position sociale. Käsebier n'a jamais expliqué ce qui l'avait poussée à étudier l'art, mais elle s'y consacra pleinement. Contre les objections de son mari en 1889, elle déménage vers Brooklyn avec sa famille, afin de suivre à plein temps les cours du tout récent Pratt Institute. L'un de ses professeurs est Arthur Wesley Dow, un artiste très influent. Il l'aidera par la suite à commencer sa carrière en écrivant des critiques sur son travail, et en la présentant à d'autres photographes et mécènes.
Durant sa formation de 1889 à 1893 au Pratt Institute, Käsebier se familiarise avec les théories de Friedrich Fröbel, un universitaire du XIXe siècle dont les idées à propos de l'éducation, du jeu et de l'apprentissage sont à l'origine de la création des premières écoles maternelles.
Ses idées sur l'importance de la mère dans le développement des enfants influence grandement Gertrude Käsebier. Beaucoup de ses photographies mettent en exergue la relation mère-enfant, et l'enfance innocente.
Les débuts dans la photographie